En la foto de un centro de atención médica de Kaiser Permanente en Anaheim, California, EE. UU., el 3 de octubre de 2023, más de 75.000 trabajadores de la salud de Kaiser Permanente podrían declararse en huelga del 4 al 7 de octubre en todo Estados Unidos.
Mike Blake | Reuters
Los trabajadores de Kaiser Permanente, la organización sin fines de lucro de atención médica más grande del país, comenzaron una huelga el miércoles por la mañana que en cuestión de horas verá a más de 75,000 miembros del sindicato abandonar hospitales y consultorios médicos después de que la compañía y los negociadores laborales no lograron resolver una disputa sobre Niveles de empleo.
La Coalición de Sindicatos de Kaiser Permanente ha descrito el paro laboral como la mayor huelga de trabajadores de la salud en la historia de Estados Unidos.
La huelga tendrá como objetivo los hospitales y consultorios médicos de Kaiser en California, Colorado, Oregón, Virginia, el Distrito de Columbia y el estado de Washington.
La huelga comenzó a las 6 am ET en DC y Virginia.
Está previsto que otros trabajadores se retiren a las 6 am hora local en los estados restantes. Se espera que la huelga dure hasta el sábado por la mañana.
Los trabajadores en huelga incluyen enfermeras vocacionales, técnicos de departamentos de emergencia, técnicos de radiología, técnicos de rayos X, terapeutas respiratorios, asistentes médicos, farmacéuticos y cientos de otros puestos.
Los sindicatos de Kaiser exigen inversiones a largo plazo para abordar la escasez de personal, además de mejores salarios y beneficios. Las negociaciones entre los ejecutivos y los trabajadores de Kaiser están en curso.
Caroline Lucas, directora ejecutiva de la Coalición de Sindicatos de Kaiser Permanente, dijo que la crisis de personal ha provocado condiciones laborales inseguras y un deterioro de la atención a los pacientes.
«Seguimos teniendo trabajadores sanitarios de primera línea que están agotados y exigidos al máximo y abandonan la industria», dijo Lucas a CNBC. «Tenemos personas que se lesionan en el trabajo porque intentan hacer demasiado, ver a demasiada gente y trabajar demasiado rápido. No es una situación sostenible».
Kaiser Permanente atiende a casi 13 millones de pacientes y opera 39 hospitales y más de 600 consultorios médicos en ocho estados y el Distrito de Columbia.
Kaiser dijo que tiene planes de contingencia para garantizar que los pacientes sigan recibiendo atención durante una huelga. Todos los hospitales y departamentos de emergencia permanecerán abiertos, según la empresa.
La huelga de los empleados de Kaiser Permanente es la última acción de los sindicatos este año, ya que la inflación y la escasez de mano de obra han llevado las tensiones sobre salarios, beneficios y dotación de personal a un punto de ebullición.
Más de 25.000 miembros del United Auto Workers están actualmente en huelga contra Ford Motor, General Motors y Stellantis. Los escritores de Hollywood realizaron una huelga de 150 días que llegó a su fin la semana pasada después de que consiguieron un aumento salarial y mejores beneficios.
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Los hospitales han luchado durante mucho tiempo por retener al personal porque los trabajadores tienden a abandonar los bajos salarios y el alto estrés del campo de la atención médica cuando el desempleo es bajo, según Patricia Pittman, experta de la Escuela de Salud Pública del Instituto Milken.
El devastador costo de la pandemia de Covid-19 ha agravado la escasez de personal, dijo Pittman. Muchos trabajadores abandonaron el campo porque sentían que la administración no estaba haciendo lo suficiente para protegerlos tanto del virus como del antagonismo de algunos miembros de la comunidad, dijo.
«Los trabajadores de la salud vivieron un período de tremendo miedo e incertidumbre sobre ellos mismos y sus familias, y a menudo no se sintieron apoyados por la administración y a menudo no se sintieron apoyados por la comunidad», dijo Pittman.
Kaiser Permanente reconoció esta semana el estrés que enfrentan los trabajadores de la salud. Más de cinco millones de personas han abandonado sus empleos en el sector de la salud y el agotamiento se encuentra en un nivel récord, dijo la compañía en un comunicado el lunes. Kaiser dijo que está comprometido con un acuerdo justo y equitativo.
Pero la coalición sindical dijo que la dirección no había abordado adecuadamente las preocupaciones de los trabajadores sobre los niveles inseguros de personal. La huelga de tres días es una protesta contra las «negociaciones de mala fe» de los ejecutivos de Kaiser, dijo la coalición en un comunicado el martes.
Kaiser informó una ganancia de 2 mil millones de dólares en el segundo trimestre, en comparación con una pérdida de 1,2 mil millones de dólares el año anterior. La organización sin fines de lucro generó 25 mil millones de dólares en ingresos en el segundo trimestre.
