ISon las nueve de la noche de una sofocante noche de julio en la plaza de Santa Ana, en pleno corazón del distrito literario de Madrid. El termómetro apenas ha bajado de los 39 grados, pero a pesar del calor una mujer de 78 años se sube a un banco para pronunciar un apasionado discurso ante una multitud de 200 personas.
“¿Pensó que no íbamos a estar aquí, señor Almeida?” Escudriña la multitud, buscando a José Luis Martínez-Almeida, alcalde de Madrid, mientras se escuchan gritos angustiados de “Arboricidas“¡Árbol asesinado!” marcan el silencio. Su rostro es inmediatamente reconocible. Es la estrella de cine Marisa Paredes, una actriz inmortalizada en clásicos de Almodóvar como Tacones lejanos, solo una de los muchos activistas que intentan detener lo que parece una campaña concertada para despojar al centro de Madrid de sus árboles.
Al ver una grabación del apasionado discurso de Paredes, se me saltan las lágrimas, asombrada por su valentía. Como muchos otros, huí de la ciudad durante el verano, incapaz de soportar el calor extremo. Madrid es una de las peores islas de calor del mundo, y su vegetación ofrece un bienvenido respiro de las insoportables temperaturas. Pero en una medida que recuerda a la reciente decisión en Sheffield de desplegar trabajadores armados con motosierras para quitar árboles en las primeras horas de la mañana, la administración de Almeida parece estar contando con que los vecinos estén fuera para despojar a Santa Ana del 85% de su cobertura arbórea.
La lucha por preservar la cobertura arbórea urbana es una historia de cada vez más importancia que se está desarrollando en todo el mundo, desde Malta hasta Hyderabad, donde los habitantes locales demuestran un coraje extraordinario al enfrentarse a los intereses de las grandes empresas y exigir ciudades habitables. En Madrid, el tema candente han sido sus plazas, donde las obras de remodelación de los últimos años han transformado espacios que antes eran comunes en extensiones de hormigón inhóspitamente calurosas que llevan a los turistas directamente a la tienda con aire acondicionado más cercana.
Talan un árbol en Madrid Río en 2023. Fotografía: Juan Carlos Rojas/LaPresse/ShutterstockEl problema llegó a su punto álgido en 2023, cuando se modificaron los planes para construir una ampliación de una línea de metro para exigir la eliminación de más de 1.000 árboles, muchos de ellos en parques públicos cerca de la ribera del río de Madrid. Cansados de que el ayuntamiento ignorara sus necesidades, los vecinos salieron en masa a protestar. Y funcionó: aunque se perdieron muchos árboles, se salvó poco menos de la mitad de los que estaban destinados a ser eliminados.
Pero esta vez, a pesar de la oposición, el ayuntamiento no ha cejado. Cuando el contrato de 6,1 millones de euros (5,2 millones de libras) para renovar el aparcamiento subterráneo bajo Santa Ana se adjudicó al contratista privado Grupo Ortiz, se apresuró a reservar árboles para su eliminación. El alcalde justificó esta obra como necesaria debido a problemas de humedad localizados en el aparcamiento, pero eso es poco convincente en el mejor de los casos. En un centro de la ciudad donde los apartamentos turísticos hacen que los locales no puedan acceder al mercado inmobiliario, ¿quién necesita aparcamiento residencial?
Y lo que es más importante, sabemos que la cobertura arbórea salva vidas. Las investigaciones de la UE indican que aumentar la cobertura arbórea en las zonas urbanas podría salvar cientos de vidas cada verano, especialmente en países como Italia, Croacia, Rumanía y España. Se trata de una medida relativamente barata pero eficaz, y teniendo en cuenta que las muertes por calor en Madrid han aumentado a 1.308 durante el brutal verano de 2022, resulta especialmente pertinente.
Por supuesto, también hay otros intereses en juego. El Grupo Ortiz se beneficia enormemente de la gestión del aparcamiento, mientras que el Ayuntamiento también se ahorra dinero: es mucho más barato arrancar árboles del tejido urbano y plantar árboles jóvenes lejos de la ciudad. “Detrás de todo esto hay dinero. El Gobierno de Madrid está haciendo todo lo posible para fomentar más gentrificación y más turismo, arrasando absolutamente todo”, como dice la activista Dolores Méndez de No a la Tala.
Activistas climáticos encadenados con tubos de metal durante la protesta por la tala de árboles en Madrid Río. Fotografía: Marcos del Mazo/LightRocket/Getty ImagesEsto podría explicar la mano dura de la administración con los manifestantes en la ciudad. Méndez fue multada el año pasado cuando la policía descolgó a la fuerza a los activistas de los árboles para permitir que comenzaran las obras del nuevo metro. En desafío a la legislación contra la protesta pacífica, no pagó su multa, que ahora se ha duplicado a 601 euros. Mientras tanto, las multas totales para los activistas en la ciudad ascienden a más de 19.000 euros. No a la Tala llevará el caso a los tribunales. Sus miembros esperan que no todos los sistemas judiciales sean tan duros con quienes luchan por el planeta como el del Reino Unido, que dictó sentencias escalofriantemente duras a los manifestantes de Just Stop Oil en julio.
El caluroso verano madrileño también está siendo testigo de una peligrosa serie de cambios legislativos que podrían acabar con una ley que exige que los árboles talados sean reemplazados, lo que sería el preludio de más obras de construcción sin control. Sin duda, los próximos planes para construir un circuito de Fórmula 1 en la ciudad podrían implicar más destrucción, al igual que los planes para construir un nuevo intercambiador de transporte cerca de la ribera del río.
En la Plaza de Santa Ana, las protestas han cobrado fuerza mientras corren rumores de que los árboles podrían desaparecer en cualquier momento. Cuando las hojas empezaron a amarillearse, los vecinos descubrieron que se habían apagado los sistemas de riego y empezaron a sacar cubos de agua bajo el calor abrasador para mantener vivos los árboles.
A última hora, la increíble resistencia de Paredes y de activistas como Méndez triunfó. Hace dos semanas, las obras se paralizaron porque el gobierno local acordó pausar los trabajos hasta septiembre y mantener conversaciones con las asociaciones de residentes. Al igual que en la protesta junto al río, los activistas han prometido no cejar. Aunque todavía lamentamos la destrucción generalizada, cada árbol salvado brinda esperanza a otras personas de todo el mundo de que estas luchas se pueden ganar.
- Felicity Hughes es una periodista independiente radicada en Madrid
