Ante el hambre, la sed y un creciente número de muertes, algunos miembros del grupo de solicitantes de asilo que estuvieron a la deriva durante más de un mes en el Atlántico recurrieron a romper trozos de los asientos de madera del barco con la esperanza de flotar hasta tierra, dijo un amigo de tres ha dicho uno de los supervivientes.
Se cree que más de 90 personas murieron antes de que la semana pasada fuera encontrado frente a Cabo Verde el desvencijado barco que había zarpado de Fass Boye, una ciudad costera de Senegal. Los supervivientes dijeron que partieron el 10 de julio con el objetivo de llegar a las Islas Canarias de España y pasaron semanas a la deriva a merced de los poderosos vientos alisios del Atlántico.
Esta semana, 37 de los 38 supervivientes fueron trasladados en avión a casa en Senegal, algunos de ellos transportados en camillas porque todavía estaban débiles por la terrible experiencia. La otra persona permanece hospitalizada en Cabo Verde.
Thimbo Samb, un actor muy conocido en España, originario de Senegal y que conoce a algunos de los supervivientes, dijo que el barco tuvo problemas a los pocos días de zarpar. “Se quedaron sin diésel en medio del océano, sin comida ni agua, y empezaron a morir, uno a uno”, dijo.
Samb pasó gran parte de su infancia aprendiendo a pescar en Fass Boye antes de cruzar en barco a España a la edad de 17 años, impulsado por su sueño de convertirse en actor. A mediados de julio escuchó rumores sobre un barco cargado de amigos y conocidos que había partido del pueblo en una de las rutas migratorias más mortíferas del mundo.
Días después recibió llamadas telefónicas de pánico desde el pueblo. «Dijeron que no habían oído ninguna noticia sobre el barco», dijo.
MapaEl barco desaparecido fue abanderado ante las autoridades de cuatro países el 20 de julio, según informó la ONG Walking Borders. Su fundadora, Helena Maleno Garzón, dijo: “A partir de ahí fuimos comprobando qué recursos pusieron en marcha para la búsqueda. Fueron insuficientes, como es habitual en la zona”.
Garzón dijo que dejó claro a las autoridades que se trataba de una carrera contra el reloj. «Estas personas murieron gradualmente», dijo. “Lo que significa que si hubiera habido una búsqueda adecuada, utilizando recursos y colaboración, seguramente no habrían muerto”.
Mientras Samb y Walking Borders imploraban a las autoridades que siguieran buscando, los viajeros estaban a merced del capricho del Atlántico y corrían riesgo de hipotermia y deshidratación.
«Cuando el número de muertes empezó a aumentar, algunos empezaron a romper pedazos del barco, con la esperanza de poder flotar hasta tierra», dijo Samb. “Estaban desesperados, habían visto morir a sus amigos uno tras otro. Uno de ellos dijo: ‘Si nos quedamos en este barco, moriremos. Vamos a intentar sobrevivir’”.
Los que permanecieron en el barco los vieron flotar en el agua durante horas. «Al final desaparecieron de la vista», dijo Samb.
La semana pasada, el barco fue avistado por un pesquero español, el Zillarri, a 150 millas náuticas (277 kilómetros) al norte de la isla caboverdiana de Sal. Un funcionario de Pevasa, la empresa que opera el Zillarri, dijo que los supervivientes se encontraban en «mal estado».
Entre ellos había cuatro niños de entre 12 y 16 años, dijeron las autoridades. Hasta el momento se han recuperado siete cadáveres.
La tragedia ha dejado conmocionado al pequeño pueblo de Fass Boye. La atmósfera era de “tristeza, consternación, desesperación y calma total”, dijo la semana pasada Moda Samb, concejala local, a la Agence France-Presse.
Los informes sugieren que sólo uno de cada tres barcos que parten desde África occidental hacia Canarias llega allí. Según la Organización Internacional para las Migraciones, al menos 324 personas, sin incluir las víctimas del barco encontrado frente a Cabo Verde, han muerto intentando llegar a las Islas Canarias desde África occidental desde principios de 2023. Walking Borders ha sugerido que la cifra real podría ser casi tres veces mayor.
Thimbo Samb dijo que es poco probable que los tremendos riesgos del viaje disuadan a muchos que sienten que no tienen otras opciones mientras luchan contra el desempleo y la sensación de que hay poco que ofrecer para ellos en Senegal.
Señaló un ejemplo sombrío: un barco zarpó recientemente de las costas cerca de Fass Baye transportando a decenas de personas y ha estado desaparecido durante más de dos semanas.
Hasta el momento, los repatriados del barco encontrado frente a Cabo Verde no han dicho nada sobre intentar cruzar nuevamente, dijo Samb. “Pero dicho esto, si mañana os digo que uno de los supervivientes está en la ruta, no os sorprendáis”.
