B-1B y A-10 sobre el Mar de Filipinas el 9 de noviembre. Fuerza Aérea de los EE. UU. / Capitán. Coleen BerryHill
- Desde su llegada en la década de 1970, el A-10 se ha ganado la reputación de ser un avión de ataque a tierra que mata tanques.
- En ejercicios recientes, el A-10 probó un nuevo rol: desplegar señuelos para distraer las defensas aéreas enemigas.
- El cambio se produce cuando el ejército de los EE. UU. cambia su enfoque y sus fuerzas a las operaciones en el Pacífico.
El A-10 Warthog se ha ganado la reputación de matar tanques, pero ahora la Fuerza Aérea está probando un avión de 50 años para otra misión: lanzar señuelos para proteger otras aeronaves.
Durante los ejercicios en el Pacífico a principios de noviembre, los A-10 estaban equipados con el señuelo de lanzamiento aéreo en miniatura ADM-160.
Descrito como una especie de misil de crucero, el MALD de 8 pies de largo pesa menos de 300 libras y tiene un alcance de 500 millas. Está equipado con un sistema de aumento de la firma que imita la firma del radar y los perfiles de vuelo de aviones estadounidenses específicos. (La variante MALD-J tiene un bloqueador).
La idea es lanzar salvas de MALD antes de un ataque aéreo estadounidense para confundir al enemigo sobre cuántos aviones vienen y de dónde.
Durante Green Flag-West del 2 al 9 de noviembre, se cargó un DATM-160, una versión de entrenamiento del MALD, en un A-10 en una isla frente a la costa de Naval Air Station North Island en California.
Un jefe de equipo de la Fuerza Aérea de EE. UU. se prepara para lanzar un A-10 para Green Flag-West en California el 9 de noviembre. Fuerza Aérea de EE. UU./Aviador sénior Zachary Rufus “El A-10 puede transportar hasta 16 MALD, la misma cantidad que el B-52 y 12 más que el F-16”, según un comunicado de prensa de la Fuerza Aérea.
Pero, curiosamente, el MALD no se concibe como un medio para proteger el A-10. Más bien, el Warthog usaría sus señuelos para apoyar a otros aviones, como los F-35 y F-22 de quinta generación o los bombarderos.
Durante otro ejercicio sobre el Mar de Filipinas el 9 de noviembre, los pilotos A-10 simularon el uso de MALD en «una simulación de misión de ataque integrada» con bombarderos B1-B.
«Tener una plataforma probada en combate como el A-10 brinda apoyo a través de sus señuelos MALD aumenta la probabilidad de que nuestro avión y nuestras armas alcancen con éxito sus objetivos», dijo en un comunicado el mayor Daniel Winningham, piloto instructor del B-1B del 37 ° Escuadrón de Bombas. .
El mayor Taylor Raasch, instructor del 66º Escuadrón de Armas de la Fuerza Aérea, que participó en Green Flag-West, dijo que la forma en que el A-10 puede «ayudar a apoyar la lucha de quinta generación en apoyo de una amenaza de ritmo es proporcionar la única capacidad para llevar una multitud de armas y trabajar en entornos austeros».
‘¿Cómo vamos a encontrar los botes?’
Un A-10 con un DATM-160 en la isla San Clemente de California el 7 de noviembre. Fuerza Aérea de EE. UU./Aviador sénior Zachary Rufus Si bien el MALD puede ser una forma útil de proteger los aviones estadounidenses y volver locas las redes de defensa aérea enemigas, elegir el A-10 para transportar señuelos es curioso.
El Warthog fue diseñado en la década de 1970 como un avión de ataque terrestre para aplastar las columnas blindadas soviéticas que invadían Europa. Eso significaba que necesitaba un poderoso cañón de 30 mm y misiles antitanque, así como un blindaje y un diseño resistente para sobrevivir a las gruesas defensas aéreas soviéticas, e incluso con ese armamento, los planificadores de la Fuerza Aérea esperaban grandes pérdidas.
Si bien el A-10 tiene un alcance respetable (alrededor de 700 millas, que puede extenderse mediante el reabastecimiento de combustible aéreo), un avión cargado de señuelos de mayor alcance, como un avión de carga o un dron, podría ser más útil, especialmente en el vasto Pacífico.
En cambio, el venerable A-10, que voló por primera vez en 1972, parece estar en busca de una misión.
Aviadores estadounidenses cargan un ADM-160 MALD en un A-10 en una base en Wisconsin el 1 de marzo. Guardia Nacional Aérea de EE. UU./Tec. sargento sámara taylor Durante años, la Fuerza Aérea ha tratado de desechar el Warthog, creyendo que el viejo avión podría no sobrevivir contra las modernas defensas aéreas rusas y chinas. Y durante años, el Warthog ha seguido volando, impulsado en parte por una imagen popular como un tipo rudo aéreo que puede repartir castigos y también recibirlos. (El Congreso finalmente cedió este mes, lo que permitió que la Fuerza Aérea comenzara a retirar los A-10 el próximo año).
A medida que el ejército de EE. UU. centra su atención en el Pacífico, algunos argumentan que el A-10 sería útil en una guerra contra China, especialmente si estuviera armado con misiles de largo alcance.
La misión en apoyo del B-1B «fue una forma fantástica de demostrar cómo el A-10 es capaz de cambiar de una mentalidad de equipo de apoyo aéreo cercano a un equipo de ataque. Estamos construyendo sobre nuestros viejos principios para transformarnos en el La comunidad A-10 que la fuerza conjunta necesita», dijo el capitán Coleen Berryhill, piloto de A-10, en un comunicado.
El ejercicio Green Flag-West de noviembre también marcó un cambio. Desde 1981, la Fuerza Aérea ha utilizado el ejercicio para entrenar y brindar apoyo aéreo a las unidades del Ejército. Esta vez, los A-10 se entrenaron para apoyar a la Marina de los EE. UU., incluso como asesinos de barcos.
El capitán de la Fuerza Aérea de EE. UU., Coleen Berryhill, vuela cerca de una formación de B1-B y A-10 sobre el mar de Filipinas el 9 de noviembre. Fuerza Aérea de los EE. UU. / Capitán. Coleen BerryHill Si bien el cañón y los misiles del Warthog podrían pulverizar la mayoría de los buques de guerra, el ataque marítimo sería una nueva misión, y una que sería vital en un conflicto con China.
«Una preocupación que teníamos en la fase de planificación de Green Flag era ‘¿cómo vamos a encontrar los barcos?'», dijo el Capitán Joseph Cole, subdirector de operaciones del Escuadrón de Entrenamiento de Combate 549 de la Fuerza Aérea. «Sabemos que podemos matarlos, pero ¿cómo podemos encontrarlos y atacarlos?»
El ejercicio también vio al A-10 operar desde una isla «austera» frente a la costa de California, lo que refleja el creciente enfoque de la Fuerza Aérea en el uso de aeródromos improvisados o resistentes en el Pacífico. Pero esto también plantea dudas sobre el suministro de combustible, municiones y, especialmente, el mantenimiento del A-10 en las áreas de avanzada.
El A-10 fue diseñado hace medio siglo para un conflicto centrado en blindados. Irónicamente, ese tipo de guerra se está llevando a cabo ahora en Ucrania, pero los funcionarios estadounidenses se han negado a enviar aviones tripulados a Ucrania, y algunos ucranianos han puesto en duda la utilidad del Warthog.
El enfoque del ejército de EE. UU. en el Pacífico solo aumentará, pero queda por ver si el A-10 tiene un papel allí.
Michael Peck es un escritor de defensa cuyo trabajo ha aparecido en Forbes, Defense News, la revista Foreign Policy y otras publicaciones. Tiene una maestría en ciencias políticas. Síguelo en Twitter y LinkedIn.
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