Olena Rozvadovska está en primera línea para abordar la crisis de salud mental entre los niños de Ucrania. «A los niños les lleva tiempo procesar sus experiencias, a veces años».
A veces es fácil olvidar que la guerra de Rusia contra Ucrania comenzó en 2014, tras la guerra de Ucrania. Revolución de la Dignidad.
Poco después, soldados rusos enmascarados y con uniformes sin marcas, conocidos como «hombrecitos verdes», invadió la península de Crimea en Ucrania. En abril de 2014, un comando liderado por nacionalistas rusos Ígor el griego «se apoderó» de la ciudad de Sloviansk en el Óblast de Donetsk, al este de Ucrania.
Después de varios meses de combates, las fuerzas ucranianas lanzaron una ofensiva de verano y recuperaron Slavyansk el 5 de julio de 2014. Slavyansk permaneció bajo control ucraniano, y la guerra se desplazó a otras áreas, principalmente alrededor de Donetsk y Luhansk.
En aquel entonces, Olena Rozvadovska trabajaba en la oficina ucraniana del Comisionado del Presidente de Ucrania para los Derechos del Niño.
«No sabíamos cómo trabajar con niños en una zona de guerra, ya que Ucrania nunca antes había experimentado algo como esto en nuestra vida», dijo a Euronews. «Sólo hemos visto la guerra en la televisión y todas parecían muy lejanas, pero en 2014, la guerra estaba a sólo cinco horas de viaje en tren».
A principios de 2015 dejó el cargo de Comisionada del Presidente de Ucrania para los Derechos del Niño y se trasladó al Donbás como voluntaria para ayudar a los niños afectados por la guerra.
En aquel entonces no había zumbido ataques o ataques con misiles a gran escala, pero sobre todo artillería, francotiradores y minas terrestres.
«Cuando llegué a Sloviansk en 2015, los rebeldes prorrusos estaban apretujados en Donetsk», dijo. «Allí era relativamente seguro porque los grandes misiles y cohetes terrestres no podían llegar tan lejos. Era un tipo diferente de guerra».
Un pueblo partido por la mitad
En 2015, la vida en Slavyansk yMariúpol Comenzaba a sentirse relativamente normal otra vez, siempre y cuando uno se mantuviera alejado de la línea del frente. Rozvadovska trabajó en Zaitseve, un pueblo más cercano a la línea del frente, a unos 22 kilómetros deBajmut. «Fue una guerra total», recordó.
Recuerda que su estancia comenzó en Slavyansk, donde la vida era normal. Por la mañana, compraba un café y lo esencial en el supermercado y conducía hasta Zaitseve, donde era como entrar en un mundo diferente.
Mucha gente se había marchado y sólo unas pocas familias permanecían en el pueblo, viviendo en ruinas. Rozvadovska recordó a los cinco niños que permanecieron allí, viviendo en constante peligro, sin electricidad ni acceso a tiendas. «Estaba desolado. Las únicas personas alrededor eran soldados», dijo.
«No había carreteras, las conexiones telefónicas eran irregulares y la gente vivía en la pobreza extrema».
En 2015, Zaitseve fue dividido por la línea del frente. Una parte de la aldea estaba bajo control ucraniano; el otro lado estaba ocupado. Rozvadovska conoció a una chica llamada Diana, cuya casa familiar estaba en el lado de la calle controlado por Ucrania, mientras que su amiga vivía bajo ocupación a sólo unos metros de distancia, en la misma calle.
«Por supuesto, no fue posible cruzar directamente la línea del frente», explicó Rozvadovska. «En 2015, había cinco puestos de control a través de los cuales se podía salir de las zonas ocupadas. Así que estas dos niñas vivían en el mismo pueblo, pero su amiga habría tenido que hacer un viaje largo, arriesgado y indirecto, muy lejos, para visitarla. »
¿Por qué no irse?
El primer instinto cuando la guerra llega a tu puerta es dejarlo todo atrás y huir. Muchos, sin embargo, decidieron quedarse.
Rozvadovska conoció a muchas familias que se quedaron, a pesar de vivir cerca de una zona de combate. «Para los que se quedan, a menudo hay diferentes motivos individuales», explicó.
«A veces te encuentras con familias en las que parece que simplemente no les importa el bienestar de sus hijos. Es como si los sentimientos de los niños no importaran. No quieren irse porque no quieren hacer su vida». Nuestras vidas son más difíciles. Mudarse no sólo requiere dinero, sino también motivación y fuerza física».
Ella contó la historia de una situación específica que la atormenta.
«Le ofrecimos todo a una familia. Les ayudamos a mudarse, pagamos todo y compramos otra casa. Después de un año regresaron», suspiró.
«Dejamos de presionar después de eso, porque al principio piensas: ‘Está bien, son pobres, tal vez si les damos 10.000 dólares, podrán comenzar una nueva vida’. Pero no lo hicieron. Algunas personas no quieren cambiar y no se les puede salvar. Desafortunadamente, los niños están atrapados en esas situaciones».
«No reconoce a civiles, sólo a soldados»
Por supuesto, algunas familias se preocupaban profundamente por sus hijos pero decidieron quedarse. «Recuerdo a una mujer, Tanya, de un pueblo de primera línea enÓblast de Luganskque ahora está ocupada y destruida. Era muy proucraniana y vivía con sus padres en una granja con vacas y tierra».
Apoyaron a los soldados ucranianos y les prepararon comida a diario. Más tarde, Tanya se casó con un chico local que se convirtió en soldado y tuvieron dos bebés. Las únicas personas que vieron sus hijos fueron los soldados y sus padres, recordó.
Cuando los visitaba en su casa cerca de la línea del frente, su hijo menor comenzaba a llorar y huía. Según Tanya, la niña no estaba acostumbrada a ver a nadie sin uniforme militar. «Él no reconoce a los civiles, sólo a los soldados», le dijo Tanya a Rozvadovska.
Rozvadovska preguntó por qué Tanya no se fue.
«Su motivación estaba profundamente arraigada en el hecho de que era su tierra. Habían vivido allí durante generaciones, desde abuelas hasta bisabuelas», explicó. Para la gente de los pueblos, se trata de raíces. Sus antepasados trabajaron la tierra y sus familiares están enterrados en el cementerio local. Para ellos, irse es como perder una parte de ellos mismos».
«Quitarles la piel y tratar de vivir sin ella»
«Para ellos, irse sería como quitarse la piel y tratar de vivir sin ella», continúa Rozvadovska. «Tanya y su familia se preocupaban mucho por su granja y sus animales. Durante los peores momentos, especialmente en 2015, cuando los combates eran intensos en su aldea, todos los demás se fueron. Pero Tanya y sus padres se quedaron».
Huyeron al bosque, bebieron agua de lluvia y vivieron escondidos durante dos o tres meses con sus vacas, esperando que la situación se calmara. Se quedaron con familiares por un tiempo y, una vez que los combates disminuyeron y las cosas se normalizaron, regresaron.
De 2016 a 2022, la vida en su aldea volvió gradualmente a la normalidad, aunque permanecieron en el frente. Tanya tuvo sus hijos y, según Rozvadovska, trabajó duro para brindarles una vida mejor.
«Incluso compró un auto viejo para llevar a sus hijos al preescolar en un pueblo cercano. Estaba feliz y llena de vida a pesar de todo».
Pero después de la invasión a gran escala de 2022, Tanya tuvo que huir debido a su postura proucraniana.
«Me mantuve en contacto con ella, preguntándole si necesitaba algo. Ella siempre respondía: ‘Lo tengo todo’. Aunque perdió mucho, logró reparar y renovar una antigua casa en Zhytomyr Oblast y seguir adelante con su vida».
Tanya se convirtió en un modelo a seguir para Rozvadovska. Enfrentó los efectos más extremos de la guerra, pero su pensamiento positivo y su resiliencia la ayudaron a seguir adelante. «De personas como ella, he aprendido lo importante que es priorizar el bienestar. En las mismas circunstancias, una persona puede quebrarse mientras otra sobrevive».
Voces escuchadas
La experiencia de Rozvadovska le ha demostrado que a menudo son las mujeres las que se quedan atrás para gestionar las cosas.
«He conocido a tantas mujeres valientes y corrientes que ni siquiera se dan cuenta de lo fuertes que son. Han tenido una profunda influencia en mí», reveló. Durante varios años, fue testigo de la resiliencia de las mujeres que apoyaban a sus comunidades en medio del caos, a menudo sin reconocimiento.
En 2019, Rozvadovska y el periodista ucraniano Azad Safarov fundaron la Fundación Benéfica Voices of Children, una organización creada para satisfacer las necesidades psicológicas a largo plazo de los niños afectados por la guerra.
La misión de Voices of Children se centra en empoderar a los niños, garantizando que sus experiencias y voces sean escuchadas mientras navegan por el panorama de la posguerra.
«Según mi observación, a los niños les lleva tiempo procesar sus experiencias», dijo Rozvadovska, «a veces años».
Explicó cómo la vida en Ucrania desde el inicio del ataque ruso requiere un proceso constante de adaptación, especialmente para quienes trabajan en salud mental.
«Los casos que estamos tratando han cambiado desde que comenzó la guerra de agresión en 2022. Inicialmente, nos ocupamos de apoyo inmediato a la crisis. Ahora nos ocupamos de cuestiones más profundas como el duelo y el trauma. Ahora trabajamos con niños que enfrentan depresión y autolesiones, pasando del shock a luchas emocionales más profundas».
En respuesta al creciente costo psicológico que sufren los niños, Voices of Children ha ampliado su alcance en toda Ucrania, ofreciendo terapia, programas artísticos y apoyo emocional en ciudades cercanas al frente. El equipo de psicólogos de la fundación utiliza métodos creativos para ayudar a los niños a controlar la ansiedad, la depresión y el trauma.
Preparándose para las consecuencias
Los ucranianos, jóvenes y mayores, viven en una atmósfera de constante amenaza. Rusia ataca frecuentemente todas las regiones del país con drones y misiles, y el sonido de las sirenas antiaéreas se ha vuelto casi normalizado.
Este constante estado de terror pasa factura,especialmente en los niños.
Según Oksana Pysarieva, psicóloga de Voices of Children, el trauma es generalizado y afecta incluso a quienes están lejos de las líneas del frente. Los niños de todo el país sienten el impacto de la guerra a través de la separación de sus seres queridos, el miedo a la muerte y la pérdida de seguridad.
Mientras que los niños más pequeños luchan con reacciones y recuerdos inmediatos, los adolescentes muestran signos de ansiedad, depresión y desorientación, explicó Pysarieva.
Los efectos a largo plazo siguen siendo inciertos, pero los niños de la guerra cargarán con sus duras realidades durante toda su vida, moldeando sus elecciones, valores y percepciones de seguridad.
La opinión de Rozvadovska es que Ucrania no está preparada para afrontar los próximoscrisis de salud mentalespecialmente dado que los efectos psicológicos del trauma a menudo surgen mucho después de que la crisis inmediata haya pasado.
«La escala es enorme», advirtió.
