Los microplásticos se encuentran cada vez más en nuestros cuerpos y suministro de alimentos.
Se definen como piezas de plástico de más de 5 milímetros, aproximadamente del tamaño de un borrador de lápiz. Pero también pueden ser mucho más pequeños, como el tamaño de una partícula de virus o un hilo de ADN.
Los petroquímicos, los bloques de plástico, se producen a partir de petróleo y gas. El negocio es un área pequeña pero rentable de la industria de combustibles fósiles, y cualquier retroceso sobre el uso de plásticos se considera una amenaza para la industria del petróleo y el gas.
«Donde la industria es más vulnerable está en la exposición humana a los microplásticos», dijo Richard Wiles, presidente del Centro de Integridad Climática. «Tendrán que tratar de decirnos que la exposición a los microplásticos todos los días, desde el nacimiento hasta la muerte, está bien. Es genial. Deberías comer más. No es un problema. Y no creo que puedan ganar ese argumento».
La investigación científica sobre microplásticos se ha disparado en los últimos años. La base de datos PubMed de la Biblioteca Nacional de Medicina informó que el nivel de investigación científica publicada relacionada con el término de búsqueda «microplásticos» casi se ha duplicado de 2021 a 2024.
Un estudio, publicado en Nature Medicine en febrero, encontró que los cerebros humanos de 2024 tenían un promedio de aproximadamente 7 gramos de plástico, que es aproximadamente un 50% más de plástico que los cerebros examinados de 2016. Los científicos involucrados en el estudio le dijeron a CNBC que esas muestras provienen de la corteza frontal, que las investigaciones en curso sugieren que pueden contener los niveles más altos de microplásticos.
«Si las personas piensan que hay perros guardianes que miden y comprenden este tipo de nanoplásticos a medida que entran, nuestra comida, nuestro agua, nuestro aire, no he visto ninguna evidencia de que suceda en ninguna escala significativa», dijo Andrew West, investigador de la Universidad de Duke y uno de los coautores del estudio.
Los científicos en el tejido muscular del pez e incluso en las fibras de las frutas y verduras han encontrado microplásticos.
«Gracias a los avances en la tecnología de monitoreo, ahora podemos detectar cantidades increíblemente pequeñas de sustancias como los microplásticos», dijo Kimberly Wise White, vicepresidenta de asuntos regulatorios y científicos del American Chemistry Council, una asociación comercial para la industria de los plásticos. «Pero encontrar algo en niveles extremadamente bajos no significa que sea dañino. Los plásticos ofrecen beneficios probados en la atención médica, seguridad alimentaria, transporte y tecnología, beneficios que no podemos permitirnos perder».
Los gigantes de la industria están invirtiendo fuertemente en la producción química a medida que la demanda de petróleo está disminuyendo de la electrificación, los aranceles estadounidenses y la desaceleración del crecimiento económico en China e India. La Agencia Internacional de Energía dijo que la adopción de vehículos eléctricos, por ejemplo, ha desplazado a más de 1 millón de barriles de consumo de petróleo por día en 2024 y que se espera que aumente a 5 millones de barriles para 2030.
En su perspectiva de 2024, BP Dicho la disminución del uso del petróleo en el transporte estaba siendo compensado por el uso del petróleo para la producción petroquímica. Si bien los usos químicos incluyen una variedad de productos como detergentes y pinturas, los plásticos de polietileno son una parte importante del negocio de los productos químicos.
«Las principales compañías de petróleo y gas están desempeñando un papel clave en la cadena de suministro para los plásticos. Y luego hay un conjunto completo de muchas otras compañías [on] El lado aguas abajo que están involucrados en la creación de los plásticos «, dijo el profesor de economía ambiental y de la Universidad de la Universidad de Yale, Kenneth Gillingham,. «El excedente del gas natural se produce debido al fracking, y ha llevado a bajos precios del gas natural «.
En los Estados Unidos, aproximadamente el 1.5% del gas natural se convierte en productos químicos que se utilizan para fabricar plásticos y otros productos de consumo, según la Universidad de Wisconsin-Madison.
Saudi Aramco, la compañía petrolera más grande del mundo, también ha aumentado su actividad en el espacio. En 2020, compró una participación del 70% en la compañía de petroquímicos Sabic. Si bien los resultados del cuarto trimestre de 2024 fueron más bajos de lo esperado, SABIC ganó casi $ 35 mil millones de Petroquímicos el año pasado.
«Somos sin duda, como sociedad, mejor tener plásticos que sin plásticos, pero enfrentamos las consecuencias de tener esos plásticos», dijo Gillingham.
Mire el video para obtener más información sobre cómo los microplásticos se han convertido en un problema importante para Big Oil.
