El director ejecutivo de The Metals Company, Gerard Barron, se para frente a un gran montículo de nódulos polimetálicos. Persona enterada
- El fondo del océano tiene miles de millones de toneladas de rocas llenas de importantes metales raros que se utilizan para la tecnología verde.
- Pero una lista creciente de países y corporaciones están pidiendo una moratoria sobre la minería en aguas profundas.
- Una agencia gubernamental no cumplió con la fecha límite para votar sobre el control regulatorio del fondo del océano.
Una organización internacional no cumplió con un plazo importante este mes para decidir si permitir o no la minería en aguas profundas por parte de empresas comerciales.
La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos no cumplió con la fecha límite del 9 de julio para aprobar un conjunto de reglas y regulaciones para la minería en aguas profundas. El plazo vencido deja la puerta abierta para que las empresas soliciten licencias mineras sin que se establezcan las regulaciones adecuadas. Representantes de la agencia se reunieron en una reunión de dos semanas en Kingston, Jamaica, para discutir el futuro de la minería en aguas profundas.
La reunión, que finalizará el 30 de julio, se produce en medio de varios países que piden una moratoria sobre la minería en aguas profundas, así como corporaciones como BMW, Volvo y Samsung. A la fecha, la ISA ha emitido licencias solo para exploración, creando reglamentos para 31 contratos de exploración.
«Los fondos marinos han tardado miles de años en formarse, y el daño será irreparable en escalas de tiempo similares», dijo Lise Øvreås, ecologista microbiana y profesora de la Universidad de Bergen en Noruega, en un comunicado publicado por el Consejo Asesor de Ciencias de las Academias Europeas.
La conferencia de dos semanas finaliza a fin de mes y la decisión que se tome podría afectar los biomas del lecho marino para las generaciones venideras.
En el fondo del océano hay pequeñas rocas conocidas como nódulos polimetálicos.
Una vista de una colección de nódulos polimetálicos en el fondo del océano EN Los nódulos se forman en el fondo del océano durante millones de años. Un poco de material orgánico, como una concha o un diente de tiburón, caerá al suelo, donde agregará metales del océano y del fondo del mar.
Estos nódulos son ricos en minerales como níquel, cobre, manganeso y cobalto, que se utilizan para fabricar baterías de automóviles eléctricos, turbinas eólicas y paneles solares.
Un empleado de Metals Company sosteniendo un puñado de nódulos Persona enterada Los nódulos pueden ayudar a proporcionar más metales para la energía verde, pero no alivian por completo la necesidad de metales de la tierra y sus prácticas dañinas.
Uno de los campos de nódulos polimetálicos más abundantes se encuentra en la zona de Clarion-Clipperton en el Océano Pacífico.
Un mapa de los depósitos de nódulos proyectados en la Zona Clarion-Clipperton Fideicomiso caritativo de Pew La zona Clarion-Clipperton está reservada para países en desarrollo. The Metals Company, una nueva empresa minera canadiense, se asoció con tres países de las islas del Pacífico, Tonga, Kiribati y Nauru, para explorar su sección de la zona.
Casi otras 20 compañías y países están compitiendo para trabajar con los tres países insulares para acceder a la zona Clarion-Clipperton, que es casi tan ancha como los Estados Unidos continentales.
The Metals Company es la primera en intentar una expedición minera en el lecho marino.
Un investigador observa un escaneo digital de varios nódulos. Persona enterada Hace dos años, los funcionarios de Nauru solicitaron permiso a la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos para minar en la zona Clarion-Clipperton e invocaron la «regla de los dos años». Establece que si un estado hace una solicitud, la ISA finalizará las regulaciones dentro de dos años.
Si la ISA no lo hace, debe dar una aprobación provisional a la solicitud.
The Metals Company envía un vehículo recolector de 90 toneladas al fondo del océano para aspirar los nódulos.
The Metals Company bajando su vehículo recolector al océano. Persona enterada
El vehículo se opera desde una sala de control a bordo del barco.
La sala de control a bordo del Hidden Gem, el barco de TMC. Persona enterada Cada vehículo tiene cuatro boquillas y sensores para ajustar su posición y aspirar nódulos y sedimentos. Los nódulos y sedimentos se filtran mediante bombas internas en el vehículo.
Los nódulos, los sedimentos y el agua de mar se envían de regreso a través de tubos que pueden extenderse hasta 2,5 millas y llegan a la superficie después de unos 12 minutos.
En el barco, un remolino usa la gravedad para separar los nódulos del sedimento.
Un remolino en The Hidden Gem solía separar rocas y sedimentos. Persona enterada
La cosecha inicial recolectada por el barco de TMC fue de aproximadamente 3000 toneladas métricas de nódulos.
Barron se para sobre la pila de nódulos recolectados del fondo del océano. Persona enterada Los nódulos se utilizarán para crear los materiales necesarios para la tecnología verde, como paneles solares, turbinas eólicas y baterías de litio para vehículos eléctricos.
Por ahora, los nódulos permanecerán almacenados hasta que la empresa pueda aumentar la producción. The Metals Company solo puede ampliar la minería una vez que obtenga la aprobación de la ISA, posiblemente después de su reunión de este mes.
Algunos de los metales que se encuentran en los nódulos en el fondo del mar también se recolectan a través de prácticas mineras peligrosas.
Niños trabajando en una mina de cobalto. Persona enterada La extracción de cobalto en la República Democrática del Congo se ha relacionado con condiciones de trabajo peligrosas y se sabe que utiliza mano de obra infantil. La República Democrática del Congo posee el 70 % del cobalto del mundo, conocido como el «diamante de sangre de las baterías», y las condiciones de trabajo para extraerlo son duras, peligrosas y no están reguladas.
Se estima que 200.000 personas en la RDC trabajan en las minas y millones más participan en el proceso más amplio. Los 200.000 mineros, miles de los cuales son niños, trabajan por aproximadamente 35 centavos la hora.
En comparación con la minería terrestre convencional, la minería de aguas profundas presenta menos riesgos para las personas y el medio ambiente, dijo el director ejecutivo de TMC, Gerard Barron.
Relaves de una operación minera que drenan en un cuerpo de agua. One Earth: Diario de materiales peligrosos Sin embargo, eso está lejos de ser seguro.
La minería terrestre tiene materiales de desecho conocidos como «relaves» que pueden filtrar sustancias químicas peligrosas en el suelo y las aguas subterráneas.
«Generamos cero residuos y cero relaves», dijo Barron a Insider. «No tenemos el riesgo de ningún trabajo infantil. Podemos recoger comercialmente estas rocas y ayudar a detener parte de la horrible deforestación de nuestros hábitats más biodiversos en la tierra».
Muchos expertos dicen que se necesita más investigación para comprender los efectos de la minería en el océano.
Dos investigadores pusieron muestras de nódulos en una bolsa de muestra. Persona enterada La minería terrestre tiene materiales de desecho conocidos como «relaves» que pueden filtrar sustancias químicas peligrosas en el suelo y las aguas subterráneas.
«Generamos cero residuos y cero relaves», dijo Barron a Insider. «No tenemos el riesgo de ningún trabajo infantil. Podemos recoger comercialmente estas rocas y ayudar a detener parte de la horrible deforestación de nuestros hábitats más biodiversos en la tierra».
A pesar de sus supuestas ventajas para la minería de superficie, no todo el mundo apoya la alternativa de la minería en las profundidades del mar.
Dos manifestantes en Kayaks sostienen un cartel que dice «detener la minería en aguas profundas» Paz verde Alemania, Francia, España y otros se encuentran entre los países que han pedido una moratoria, pausa o prohibición de la práctica de la minería en aguas profundas. Nueva Zelanda, Costa Rica, Chile, Panamá, Palau, Fiji y los Estados Federados de Micronesia también han hecho llamados similares.
Incluso corporaciones como BMW, Samsung y Volvo se han comprometido a no utilizar minerales de la minería de aguas profundas en su tecnología.
Los videos de grupos activistas mostraron imágenes filtradas de The Metals Company derramando sedimentos en el océano.
Una captura de pantalla de las imágenes filtradas de las supuestas aguas residuales que se vierten en el océano, según los activistas. Greenpeace/Mining Watch Canada/ Campaña de minería en aguas profundas The Metals Company respondió a los videos y dijo que se trataba de un desbordamiento temporal del remolino que corrió sobre la plataforma y hacia las tuberías.
El proceso de minería en aguas profundas crea nubes de sedimentos sobre el lecho marino normalmente claro.
Una nube de suciedad y sedimentos filtrándose sobre un lecho de nódulos. Persona enterada Los sedimentos tienen el potencial de afectar la vida silvestre en el suelo del lecho marino, dicen los expertos.
«Alguien que arroje una gran cantidad de sedimentos allí, a los que los animales no están acostumbrados, probablemente tendrá algún impacto», dijo a Insider Jesse van der Grient, biólogo marino y gerente de proyectos del Instituto de Investigación Ambiental del Atlántico Sur.
Los investigadores han encontrado 5.000 especies nuevas en la zona de Clarion-Clipperton, la misma zona en la que se centra The Metal Company.
Una criatura de aguas profundas en el fondo del mar Proyecto CCZ profundo En un análisis de la ecología de los fondos marinos, los científicos encontraron una disminución en la vida marina un año después de las pruebas de perforación de cobalto en Japón en 2020.
Los investigadores encontraron una «caída del 43% en la densidad de peces y camarones en las áreas directamente afectadas por la contaminación por sedimentos», informó Science Daily.
También encontraron un 56% dr op en las áreas circundantes de la contaminación por sedimentos.
Muchas de estas especies no se han observado en ningún otro lugar de la Tierra, como este pulpo de aguas profundas.
Un pequeño pulpo blanco en el fondo del océano. Exploración oceánica de la NOAA
También hay otras criaturas en las profundidades, como esta criatura con tentáculos de 7 pies de largo unidos a una estrella de esponja, que está atrapada en un nódulo.
Una criatura de aguas profundas con delgados tentáculos de siete pies de largo. Proyecto CCZ profundo Los nódulos les dan a algunos animales algo a lo que agarrarse entre los sedimentos blandos del fondo del mar. Incluso si los mineros evitan remover la arena, la eliminación de los nódulos eliminaría los hábitats y el refugio de los animales.
Algunas especies usan nódulos para anclarse al fondo del océano y perderán su hábitat y vida sin ellos.
Una criatura de aguas profundas adherida a un nódulo en el fondo del mar. Proyecto DeepCCZ En septiembre de 2022, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza pidió una moratoria mundial sobre la minería en aguas profundas. En marzo de 2023, Bruno Oberle, Director General de la UICN, envió una carta abierta a la ISA instándola a mantener la moratoria.
«La pérdida de biodiversidad será inevitable si se permite la minería en aguas profundas», dijo el Congreso de la UICN durante una conferencia de 2021 en Francia. «Es probable que esta pérdida sea permanente en escalas de tiempo humanas, y se desconocen las consecuencias para la función del ecosistema oceánico».
La Agencia Internacional de Energía dijo que el mundo necesita cosechar cuatro veces más metales que ahora para evitar los peores efectos del cambio climático.
Una bolsa de nódulos. Persona enterada. Los nódulos proporcionan una nueva fuente de metales sin explotar que podría ayudar a lograr ese objetivo, pero no viene sin sus riesgos.
«La minería de aguas profundas no proporcionaría muchos de los materiales críticos necesarios para la transición verde y otros sectores de alta tecnología», dijo Michael Norton, director de medio ambiente del Consejo Asesor de Ciencias de las Academias Europeas. «Además, las tasas de reciclaje se pueden mejorar enormemente».
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