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Científicos financiados por el gobierno federal han propuesto una definición de covid prolongado basada en los síntomas identificados en un gran estudio publicado el jueves en el Journal of the American Medical Association.
La definición se basa en 12 síntomas que la mayoría separa a las personas con covid largo seis meses o más después de su infección de las personas que no tenían el coronavirus.
Desde los primeros días de la pandemia, muchas personas han sufrido una miríada de síntomas, a veces debilitantes, que persisten mucho después de haberse infectado con la COVID-19.
Los pacientes adoptaron el nombre largo de Covid. Los científicos llaman a la condición secuelas post-agudas, o PASC.
CNBC Salud y ciencia
Pero todavía no existe una definición sistemática y universalmente aceptada de Covid largo para la investigación, y que podría servir como base para futuras herramientas para diagnosticar la condición.
«Realmente está intentando llegar a una definición específica replicable y concreta para el covid prolongado», dijo la Dra. Leora Horwitz, autora del estudio y profesora de la Facultad de Medicina Grossman de la NYU.
El estudio financiado por los Institutos Nacionales de Salud examinó a casi 10 000 participantes en 85 hospitales, centros de salud y centros comunitarios en 33 estados.
Se compararon más de 8.600 pacientes que tenían Covid con más de 1.100 que no tenían el virus.
La investigación es parte de la iniciativa de investigación RECOVER masiva de $ 1.15 mil millones de los NIH que tiene como objetivo definir Covid largo, comprender qué causa la afección y desarrollar tratamientos para ella. RECOVER es un acrónimo de Researching COVID to Enhance Recovery.
Síntomas clave
Los síntomas que más se destacaron entre los participantes con Covid prolongado incluyeron pérdida del olfato y el gusto, malestar post-esfuerzo, tos crónica, confusión mental, sed, palpitaciones, dolor en el pecho, fatiga, cambios en el deseo sexual, mareos, problemas gastrointestinales, anormal movimientos y caída del cabello.
Los científicos asignaron puntos en función de cuánto distinguía cada síntoma a los participantes con covid prolongado de aquellos que no contrajeron el virus.
Se considera probable que un participante que tenga 12 puntos o más tenga Covid largo.
La pérdida del olfato y del gusto y el malestar postesfuerzo, por ejemplo, se destacaron más que otros síntomas, y obtuvieron puntajes de 8 y 7 puntos, respectivamente. Las palpitaciones y los mareos, que son característicos del Covid prolongado, pero que también son síntomas comunes en muchas otras afecciones, obtuvieron 2 puntos y 1 punto, respectivamente.
Uso clínico futuro
Horwitz, autor del estudio, dijo que la definición propuesta de covid prolongado podría ayudar a desarrollar un método para que los médicos diagnostiquen a los pacientes.
Pero Horwitz dijo que la definición presentada en el estudio es una de las primeras, todavía necesita ser refinada y aún no está lista para uso clínico.
En ausencia de una definición universalmente aceptada, muchos pacientes con covid durante mucho tiempo han tenido problemas para obtener la atención médica adecuada, particularmente al comienzo de la pandemia, porque algunos síntomas son comunes a otras afecciones, lo que puede dificultar el diagnóstico.
No hay pruebas que puedan diagnosticar un covid prolongado en función de los marcadores en la sangre. Los científicos que participan en RECOVER están tratando de comprender la biología subyacente que causa el covid prolongado, lo que podría conducir a tales pruebas en el futuro.
Horwitz dijo que la definición propuesta podría ayudar a crear una rúbrica para diagnosticar pacientes con covid prolongado de manera similar al lupus. No existe un único análisis de sangre que pueda diagnosticar el lupus, por lo que los médicos también se basan en una serie de síntomas comunes para determinar si un paciente tiene la enfermedad.
Horwitz dijo que el objetivo es brindar a los investigadores una definición más sistemática que pueda usarse para responder preguntas sobre los factores de riesgo y la probabilidad de que el covid se prolongue después de la repetición de la infección y entre las diferentes variantes del virus, entre otras cuestiones.
Las muestras biológicas de los pacientes que desarrollaron un covid prolongado durante el estudio podrían usarse para investigar qué causa la afección y potencialmente ayudar a encontrar tratamientos y guiar la inscripción en futuros ensayos clínicos, según el estudio.
Long Covid más común antes de omicron
El estudio también encontró que el covid prolongado era más común entre las personas infectadas antes de que la variante omicron arrasara los EE. UU. en diciembre de 2021.
Alrededor del 17% de los pacientes que se inscribieron más de 30 días después de su infección durante omicron desarrollaron Covid prolongado. Por el contrario, alrededor del 35% de los infectados antes de la era omicron desarrollaron Covid prolongado.
Pero los pacientes que se reinfectaron durante omicron tenían más probabilidades de desarrollar un covid prolongado que aquellos que informaron una infección cuando la variante estaba aumentando. Alrededor del 21% de las personas con infecciones repetidas que se inscribieron después de 30 días desarrollaron covid durante mucho tiempo en comparación con el 16% que contrajeron covid una vez.
Las personas que estaban completamente vacunadas tenían menos probabilidades de desarrollar un covid prolongado, independientemente de cuándo se infectaron.
Alrededor del 16% de los participantes al día con sus vacunas que se infectaron durante omicron desarrollaron Covid prolongado, en comparación con el 22% que no recibieron sus vacunas. Antes de omicron, el 31% de las personas al día con sus vacunas que se infectaron desarrollaron Covid durante mucho tiempo, en comparación con el 37% que no se vacunaron.
