Sólo un puñado de arrecifes naturales de ostras que miden como máximo unos pocos metros cuadrados se mantienen precariamente a lo largo de las costas europeas después de haber sido aniquilados por la sobrepesca, el dragado y la contaminación.
Un estudio dirigido por científicos británicos ha descubierto cuán extensos fueron alguna vez, con arrecifes tan altos como una casa que cubrían al menos 1,7 millones de hectáreas (4,2 millones de acres) desde Noruega hasta el Mediterráneo, un área más grande que Irlanda del Norte.
El estudio involucró a docenas de investigadores que examinaron registros gubernamentales, cartas náuticas, informes de pesca, documentos aduaneros, relatos de naturalistas, revistas científicas y periódicos de los siglos XVIII, XIX y principios del XX para reconstruir la expansión de la ostra plana europea (tu comes ostras).
Encontraron relatos vívidos (y conmovedores) de arrecifes, a menudo en expansión, en 1.196 lugares frente a países como el Reino Unido, Francia, Irlanda, Dinamarca, España, Alemania y los Países Bajos. Un informe de un artículo científico menciona arrecifes de ostras que alcanzan los 7 metros de altura en el Mar Negro.
Una representación de barcos dragando en busca de ostras frente a la costa del Reino Unido. Fotografía: FolletoRuth Thurstan de la Universidad de Exeter, coautora principal del informe, dijo que estaba «impresionada» por la extensión de los arrecifes. “Sabía que las ostras solían capturarse en grandes cantidades, por lo que sospechamos que estos arrecifes podrían ser grandes, pero encontrar información que evidenciara tal cobertura de arrecifes, me asombró.
“Hoy en día, pocas personas en el Reino Unido habrán visto una ostra plana, que es nuestra especie nativa. Todavía existen ostras en estas aguas, pero están dispersas y los arrecifes que construyeron han desaparecido. Tendemos a pensar en nuestro fondo marino como una extensión plana y fangosa, pero en el pasado muchos lugares eran un paisaje tridimensional de arrecifes vivos complejos”.
Los arrecifes crearon ecosistemas ricos, proporcionando un hábitat para casi 200 especies de peces y crustáceos, incluida la raya común, el caballito de mar de hocico corto y el esturión europeo. También desempeñaron un papel vital en la estabilización de las costas, el ciclo de nutrientes y la filtración de agua.
Thurstan dijo: “Hay un puñado de arrecifes remanentes en algunas partes de Europa, incluida la costa de Bretaña y las costas occidentales de Irlanda y Escocia. Pero estas superficies tienen una extensión máxima de unos pocos metros cuadrados, a diferencia de los kilómetros cuadrados del pasado. Las importantes funciones ecológicas que estos arrecifes solían proporcionar ya no existen, que es lo que queremos decir con funcionalmente extintos”.
Los arrecifes han desaparecido en gran medida, pero todavía se pueden encontrar grupos de ostras. Fotografía: Stéphane Pouvreau/IfremerAlgunos de los relatos que encontraron los investigadores dan lugar a una lectura triste, ya que la gente se dio cuenta de lo que se estaba perdiendo. Un escritor informó en 1852: “En Wash, hace unos 50 años, había enormes criaderos de ostras; uno que se extiende casi a lo largo de todo el Wash y continúa más allá de unas 50 millas”.
Una descripción de un “gran” arrecife a tres millas de la Isla de Man decía: “Se necesitaron 20 barcos y siete años para dragar estas ostras. Las ostras estaban espesas en ese lecho… Un barco ha recogido 30.000 ostras en una semana”.
omitir la promoción pasada del boletíndespués de la promoción del boletín
Un relato de Francia describe la pesca de ostras en 1909: “Del 10 al 24 de abril se pescaba. El número de ostras capturadas fue de 16 millones”.
Se están llevando a cabo proyectos de restauración de ostras, pero los investigadores dicen que es necesario ampliarlos.
Philine zu Ermgassen, investigadora honoraria de la Universidad de Edimburgo, dijo que la destrucción de los arrecifes de formación lenta había sido rápida. “Estas eran áreas enormes que estaban repletas de ostras y repletas de otra vida marina. Ha habido una reestructuración fundamental y un aplanamiento de nuestros fondos marinos”.
El informe, El mundo era nuestra ostra: los registros revelan la vasta extensión histórica de los ecosistemas de arrecifes de ostras europeos, está disponible en línea.