La aplicación AirCare muestra la contaminación del aire, los incendios activos, las condiciones del viento y los niveles de polen en un mapa.
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Si bien la calidad del aire en América del Norte y Europa mejoró durante la última década gracias a regulaciones ambientales más estrictas, el clima extremo y los incendios forestales récord han planteado nuevas preocupaciones sobre la contaminación del aire.
Esta semana, el humo de los incendios forestales en Quebec y Ontario se desplazó por el noreste de los EE. UU., con una neblina naranja que descendió sobre la ciudad de Nueva York y los niveles de calidad del aire no saludables persistieron en la región.
Como resultado, más personas recurren a las aplicaciones móviles para comprender cuándo la calidad del aire está mejorando o empeorando, donde sea que se encuentren.
A partir del jueves, la aplicación móvil Airnow se clasificó como la sexta aplicación gratuita más descargada en la App Store para iPhone, superando a TikTok, WhatsApp e Instagram.
El uso de estas aplicaciones y las nuevas instalaciones suelen estar impulsados por eventos regionales.
En general, las aplicaciones de seguimiento de la calidad del aire utilizan una combinación de datos de satélites operados por el gobierno, estaciones meteorológicas, de incendios y de calidad del aire ambiental, así como sensores y sistemas administrados por entidades del sector privado para rastrear los niveles de humo y contaminación. Algunas aplicaciones se ejecutan con datos de sensores de calidad del aire relativamente asequibles vendidos por empresas como PurpleAir e IQAir.
Aplicaciones y mapas de calidad del aire
Las aplicaciones de monitoreo de la calidad del aire exterior como AirNow, AirCare y AirVisual han estado entre las aplicaciones más utilizadas del país en los últimos años cuando los incendios forestales azotaron Oregón y California.
Esto es lo que hacen esas tres aplicaciones:
- aire ahora, creado por la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU., permite a los usuarios buscar niveles de calidad del aire por código postal o ver mapas de incendios y humo de todo el país con algunos datos disponibles sobre incendios y humo que pueden afectar a los EE. UU. desde México y Canadá. Como la mayoría de los rastreadores de contaminación del aire, utiliza un sistema visual codificado por colores para indicar si los niveles de contaminación del aire son buenos o peligrosos o si no hay suficientes datos para emitir una calificación.
- Airnow también tiene mapas en línea para brindar al público información procesable sobre la contaminación del aire en cualquier código postal de EE. UU. Estos incluyen un Mapa de fuego y humo, que proporciona información sobre la ubicación de los incendios, las columnas de humo y la calidad del aire, y la Mapa interactivo de AirNow muestra el ozono y las partículas de los monitores de calidad del aire en todo el país. Mientras que el material particulado (también llamado «PM 2.5» o «contaminación por partículas») es el contaminante clave en el humo, el ozono también puede elevarse durante los incendios forestales.
- Cuidado del aire, hecho por desarrolladores en el norte de Macedonia, está disponible para dispositivos móviles iOS y Android, incluidos iPhones, iPads, Apple Watch y teléfonos inteligentes Huawei, entre muchos otros. Los niveles incluyen una versión gratuita con publicidad y una versión pro que cuesta $ 39.99 al año. La aplicación incluye información sobre la contaminación del aire para niños, gráficos y mapas que muestran los niveles de contaminantes derivados de sensores y estaciones administrados por el gobierno, junto con PurpleAir de voluntarios y otros sensores en los EE. UU., Europa y Australia. En algunas áreas metropolitanas importantes, la aplicación también rastrea los niveles de ultravioleta y polen.
- AirVisual, hecho por la compañía suiza de calidad del aire IQAir, rastrea la contaminación del aire en más de 10,000 ciudades y 80 países a partir de datos de decenas de miles de sensores, algunos ubicados en embajadas de EE. UU. en el extranjero. Las aplicaciones móviles gratuitas de la empresa tampoco tienen publicidad y están disponibles para dispositivos iOS y Android. Además de mapas en tiempo real que muestran los niveles de seis tipos diferentes de contaminantes principales, el sitio web móvil y AirVisual de IQAir proporciona pronósticos meteorológicos y de contaminación del aire para siete días, junto con noticias relacionadas con la contaminación del aire e información de salud. Las aplicaciones pueden emparejarse con los propios sensores de la empresa, incluido el AirVisual Pro portátil que se vende por $299.
La aplicación South Coast AQMD muestra los niveles de contaminación del aire en el área metropolitana de Los Ángeles.
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Cómo la contaminación del aire afecta la salud
El monitoreo y la medición de la calidad del aire son fundamentales para la salud pública, según Yanelli Núñez, científica de salud ambiental que realizó su investigación posdoctoral en la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia.
Ella señala que estudios sólidos han demostrado que la contaminación del aire contribuye al cáncer de pulmón, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica y las infecciones de las vías respiratorias inferiores, e incluso afecta la mortalidad, los resultados del embarazo y las enfermedades cardiovasculares.
Al trabajar en un laboratorio de ciencias de la salud ambiental con Marianthi-Anna Kioumourtzoglou, dijo Nunez, su investigación también encontró que la exposición a largo plazo a la contaminación del aire puede afectar el sistema nervioso y puede influir en funciones como la memoria o las capacidades cognitivas.
Los científicos escribieron en un correo electrónico a CNBC en 2021 que: «Los estadounidenses que viven en áreas con mala calidad del aire tienden a ser personas de color o comunidades de bajos ingresos. Finalmente estamos comenzando a prestar más atención a estos problemas, lo que con suerte conducirá a cambiar. La composición de la contaminación del aire también está cambiando».
En un ejemplo, las emisiones de gases de efecto invernadero del transporte disminuyeron en la ciudad de Nueva York de 2014 a 2017, mientras que las emisiones de la cocina comercial aumentaron.
Con el aumento de los incendios forestales, los científicos escribieron: «Las fuentes y la composición de la mezcla de contaminación del aire que estamos experimentando podrían tener un impacto diferente en nuestra salud, por lo que debemos comprender mejor los efectos específicos de la fuente, especialmente para estas nuevas fuentes prominentes».
El aire interior también importa
Si bien la calidad del aire exterior es importante, la sociedad no habla ni hace lo suficiente sobre la calidad del aire interior, dijo Richard Corsi, decano entrante de la facultad de ingeniería de UC Davis, actualmente profesor y decano de la Universidad Estatal de Portland.
Usando números previos a la pandemia, Corsi explicó que el estadounidense promedio pasaría casi 70 de los 79 años de su vida domiciliado dentro de los edificios. «Debido a que pasamos tanto tiempo en el interior, incluso nuestra exposición a los contaminantes de origen exterior está dominada por lo que respiramos allí, especialmente en nuestros hogares», dijo.
Los contaminantes de origen exterior que provienen de vehículos con motores de combustión interna, smog fotoquímico, refinerías e incendios forestales pueden ingresar a hogares y edificios cuando se abren puertas y ventanas, cuando se usan sistemas de calefacción y aire acondicionado, o a través de otras grietas en el edificio. sobre.
Las aplicaciones y los dispositivos de consumo actuales no brindan a los usuarios una medición absoluta y precisa de microgramos por metro cúbico de un contaminante determinado, señaló Corsi. Pero son muy valiosos para detectar tendencias y cambios relativos en la calidad del aire.
Los sensores instalados en el interior pueden funcionar bien para verificar si las medidas de protección están funcionando para mejorar el aire dentro de una casa, escuela u otro edificio.
Especialmente durante la temporada de incendios forestales, dijo Corsi, algunas otras acciones simples que pueden proteger o mejorar la calidad del aire en interiores incluyen: trapear los pisos con agua y limpiar las superficies para que los contaminantes no se acumulen, usar HEPA o filtros de aire de partículas de alta eficiencia y aumentar el MERV o valor de informe de eficiencia mínima de filtros en sistemas de aire central en una casa.