Fumador anónimo en 4th Street Live en Louisville, KY.
Jahi Chikwendiu | El Washington Post | Imágenes falsas
En sus últimos días en el poder, se espera que la administración Biden proponga oficialmente un límite de nicotina en los cigarrillos. Sería una medida de último minuto para contraatacar a la industria tabacalera después de que el presidente Joe Biden no lograra concretar un compromiso de larga data de prohibir los cigarrillos mentolados.
No se espera que la propuesta, que podría llegar el lunes, incluya productos de tabaco como cigarrillos electrónicos o parches y pastillas de reemplazo de nicotina.
«Este es un Ave María de la administración Biden para avanzar con una propuesta significativa, o al menos para impulsar una en los últimos días de la administración», dijo Erika Sward, vicepresidenta adjunta de defensa nacional de la Asociación Estadounidense del Pulmón. .
Si bien son las toxinas liberadas por el tabaco combustible las que causan enfermedades crónicas y la muerte asociadas con el tabaquismo, es la nicotina eso primero engancha a la gente y luego los hace volver.
No se han publicado detalles precisos de la propuesta para limitar los niveles de nicotina. Sin embargo, múltiples estudios han sugerido que es posible que sea necesario reducir los niveles hasta en un 95% para que sean mínimamente o no adictivos.
«Esta sería una acción histórica por parte de la FDA que tiene el potencial de tener un enorme impacto en la salud pública», dijo la Dra. Rose Marie Robertson, directora médica y científica de la Asociación Estadounidense del Corazón.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, fumar cigarrillos es la principal causa de enfermedades prevenibles y muerte en los EE. UU., matando a más de 480.000 personas cada año.
Casi todos los fumadores empezaron a fumar en la adolescencia. Hacer que los cigarrillos sean menos adictivos salvaría millones de vidas, afirmó Sward.
Un estudio de 2018 de la Administración de Alimentos y Medicamentos estimó que un límite de nicotina daría como resultado que 16 millones de personas menos se volvieran adictas al tabaco para el año 2060. Ese número aumentaría, según la proyección del estudio, a 33,1 millones para 2100.
Si la administración Biden publica la norma propuesta la próxima semana, es probable que todavía tarde varios años en ser definitiva.
Limitar la nicotina en los cigarrillos «cambiaría las reglas del juego», dijo Yolonda C. Richardson, presidenta y directora ejecutiva de Campaign for Tobacco-Free Kids, en una declaración a NBC News. «Pocas acciones harían más para combatir enfermedades crónicas como el cáncer y las enfermedades cardiovasculares que socavan en gran medida la salud en los Estados Unidos y que la administración entrante ha indicado que debería ser una prioridad abordar».
Fue durante el primer mandato del presidente electo Donald Trump cuando la FDA, que tiene autoridad para regular el tabaco, discutió públicamente por primera vez un plan para limitar los niveles de nicotina.
En 2017, el entonces comisionado de la FDA, el Dr. Scott Gottlieb, puso las cosas en marcha al revelar un «plan integral» que incluía una idea para «regular la nicotina en los cigarrillos combustibles y hacerlos mínimamente o no adictivos».
Su objetivo, en parte, era redirigir a los fumadores adultos hacia productos no combustibles como los cigarrillos electrónicos. El plan de 2017 también incluía la posibilidad de regular los sabores de los cigarrillos electrónicos y prohibir los productos mentolados. En 2020 entró en vigor una prohibición federal para la mayoría de los sabores; sin embargo, el mentol sigue en el mercado.
En una entrevista esta semana, Gottlieb dijo que abordar las tasas de tabaquismo tendría que estar «en la cima de la agenda» en cualquier esfuerzo por mejorar la salud pública y reducir las enfermedades crónicas.
«Quizás no haya nada más impactante que podamos hacer que reducir drásticamente las tasas de tabaquismo en este país», afirmó.
