Los bomberos trabajan para apagar las llamas en el vecindario de Mandeville Canyon en Los Ángeles, California, el 11 de enero de 2025, mientras el incendio Palisades continúa ardiendo.
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LOS ÁNGELES (AP) — La oficina del médico forense del condado de Los Ángeles confirmó que el número de muertos por los incendios forestales que asolan el área ha aumentado a 16.
El total de muertes confirmadas asciende a 16 víctimas y los casos siguen bajo investigación. Cinco de las muertes se atribuyeron al incendio Palisades y 11 fueron resultado del incendio Eaton, dijo la oficina forense en un comunicado el sábado por la noche.
El número anterior de muertes confirmadas era 11, pero las autoridades dijeron que esperaban que esa cifra aumentara a medida que los perros rastreadores de cadáveres busquen en los vecindarios arrasados y las cuadrillas evalúen la devastación. Las autoridades han establecido un centro donde las personas pueden denunciar a los desaparecidos.
Los bomberos se apresuraron a detener la propagación de los incendios forestales antes de que regresaran vientos potencialmente fuertes que podrían empujar las llamas hacia el mundialmente famoso Museo J. Paul Getty y la Universidad de California en Los Ángeles, mientras nuevas advertencias de evacuación dejaban nerviosos a más propietarios.
Se libraba una feroz batalla contra las llamas en Mandeville Canyon, hogar de Arnold Schwarzenegger y otras celebridades, no lejos de la costa del Pacífico, donde helicópteros arrojaban agua mientras el incendio avanzaba cuesta abajo. Los bomberos en el terreno utilizaron mangueras en un intento de extinguir las llamas mientras un humo espeso cubría la ladera cubierta de chaparral.
En una sesión informativa, el jefe de operaciones de CalFire, Christian Litz, dijo que el foco principal del sábado sería el incendio Palisades que arde en el área del cañón, no lejos del campus de UCLA.
«Necesitamos ser agresivos», dijo Litz.
Una visión de los daños mientras los bomberos siguen luchando para controlar los enormes incendios forestales en Los Ángeles que devastaron varias zonas de la segunda ciudad más grande de EE. UU. el 11 de enero de 2025.
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La supervisora del condado, Lindsey Horvath, dijo que el área de Los Ángeles «tuvo otra noche de terror y angustia inimaginables, y aún más angelinos fueron evacuados debido a la expansión noreste del incendio Palisades».
Una ligera brisa avivaba las llamas, pero el Servicio Meteorológico Nacional advirtió que los fuertes vientos de Santa Ana, el enemigo de los bomberos, pronto podrían regresar. Se ha culpado en gran medida a esos vientos de convertir los incendios forestales en infiernos que arrasaron barrios enteros alrededor de la ciudad, donde no ha habido lluvias significativas en más de ocho meses.
El incendio también amenazaba con saltar sobre la Interestatal 405 y llegar a áreas densamente pobladas en Hollywood Hills y el Valle de San Fernando.
La búsqueda de cadáveres continúa
El sombrío trabajo de examinar la devastación continuó el sábado, con equipos realizando búsquedas sistemáticas con perros detectores de cadáveres, dijo el sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna. Dijo que se estaba estableciendo un centro de asistencia familiar en Pasadena e instó a los residentes a respetar los toques de queda.
«Tenemos gente conduciendo por ahí tratando de entrar sólo para mirar. Manténganse alejados», dijo.
Los incendios han consumido alrededor de 56 millas cuadradas (145 kilómetros cuadrados), un área más grande que San Francisco. Decenas de miles de personas seguían bajo órdenes de evacuación y se ordenaron nuevas evacuaciones el viernes por la noche después de un brote en el lado este del incendio Palisades.
Desde que comenzaron los incendios el martes, justo al norte del centro de Los Ángeles, han quemado más de 12.000 estructuras, un término que incluye casas, edificios de apartamentos, negocios, dependencias y vehículos.
No se ha determinado la causa de los incendios más grandes, y las primeras estimaciones indican que los incendios forestales podrían ser los más costosos jamás registrados en el país. Una estimación preliminar de AccuWeather sitúa los daños y las pérdidas económicas hasta el momento entre 135.000 y 150.000 millones de dólares.
Rayos de bondad en medio de la devastación
Tantos voluntarios se presentaron el sábado para ayudar en los centros de donación que algunos fueron rechazados. Ese fue el caso en una YMCA en el barrio de Koreatown. A última hora de la mañana, los autos con posibles ayudantes también eran rechazados en la pista de carreras de caballos del Parque Santa Anita, donde se aceptaban donaciones para artículos de primera necesidad.
Un helicóptero de extinción de incendios arroja agua mientras el incendio de Palisades crece cerca del vecindario de Mandeville Canyon y Encino, California, el 11 de enero de 2025.
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En la pista de carreras el viernes, se pudo ver a las personas que perdieron sus hogares revisando pilas de camisetas, mantas y otros artículos para el hogar donados. José Luis Godínez, residente de Altadena, dijo que tres casas ocupadas por más de una docena de miembros de su familia fueron destruidas.
«Todo se ha ido», dijo, hablando en español. «Toda mi familia vivía en esas tres casas y ahora no tenemos nada».
Las autoridades advierten contra el regreso a casas quemadas
Algunos residentes se han aventurado a regresar para ver qué se puede salvar después de que los incendios forestales destruyeran sus hogares, buscando recuerdos entre los escombros. Pero el sábado las autoridades les instaron a mantenerse alejados, advirtiendo que las cenizas pueden contener plomo, arsénico, asbesto y otros materiales nocivos.
«Si estás levantando esas cosas, las estás inhalando», dijo Chris Thomas, portavoz del comando unificado de incidentes en Palisades Fire. «Todo eso es tóxico».
A los residentes se les permitirá regresar, con equipo de protección, después de que los equipos de daños hayan evaluado sus propiedades, dijo Thomas.
Liderazgo de la ciudad acusado de escatimar en fondos para extinción de incendios
Han comenzado las acusaciones de fallas de liderazgo y culpa política, al igual que las investigaciones. El gobernador Gavin Newsom ordenó el viernes a los funcionarios estatales que determinaran por qué un depósito de 440 millones de litros (117 millones de galones) estaba fuera de servicio y algunos hidrantes se habían secado. Mientras tanto, la jefa de bomberos de Los Ángeles, Kristin Crowley, dijo que el liderazgo de la ciudad le falló a su departamento al no proporcionar suficiente dinero para la extinción de incendios. También criticó la falta de agua.
«Cuando un bombero se acerca a una boca de riego, esperamos que haya agua», dijo.
Progresos logrados en la lucha contra el incendio de Eaton
Los bomberos lograron avances por primera vez el viernes por la tarde en el incendio Eaton al norte de Pasadena, que ha quemado más de 7,000 estructuras. Las autoridades dijeron que la mayoría de las órdenes de evacuación para el área habían sido levantadas.
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, que enfrenta una prueba crítica de su liderazgo mientras su ciudad sufre la mayor crisis en décadas, dijo que también se detuvieron varios incendios más pequeños.
El nivel de devastación es impactante incluso en un estado que regularmente enfrenta incendios forestales masivos.
