La inflación aumentó a principios de 2023, ya que el aumento de los precios de la vivienda, la gasolina y el combustible pasó factura a los consumidores, informó el martes el Departamento de Trabajo.
El índice de precios al consumidor, que mide una amplia canasta de bienes y servicios comunes, subió 0,5% en enero, lo que se tradujo en una ganancia anual de 6,4%. Los economistas encuestados por Dow Jones esperaban aumentos respectivos de 0,4% y 6,2%.
Excluyendo la energía y los alimentos volátiles, el IPC básico aumentó un 0,4 % mensual y un 5,6 % respecto al año anterior, frente a las estimaciones respectivas de un 0,3 % y un 5,5 %.
Los mercados estuvieron volátiles luego de la publicación, con los futuros del Dow Jones sin cambios.
El aumento de los costos de alojamiento representó aproximadamente la mitad del aumento mensual, dijo la Oficina de Estadísticas Laborales en el informe. El componente representa más de un tercio del índice y subió un 0,7% en el mes y un 7,9% más que hace un año.
La energía también contribuyó significativamente, con un aumento del 2 % y del 8,7 %, respectivamente, mientras que los costos de los alimentos aumentaron un 0,5 % y un 10,1 %, respectivamente.
El aumento de los precios significó una pérdida en el salario real de los trabajadores. Las ganancias promedio por hora cayeron un 0,2% durante el mes y un 1,8% menos que hace un año, según un informe separado de BLS.
Si bien los aumentos de precios han disminuido en los últimos meses, los datos de enero muestran que la inflación sigue siendo una fuerza en una economía de EE. UU. en peligro de caer en recesión este año.
Eso ha ocurrido a pesar de los esfuerzos de la Reserva Federal para sofocar el problema. El banco central ha aumentado su tasa de interés de referencia ocho veces desde marzo de 2022, ya que la inflación alcanzó su nivel más alto en 41 años el verano pasado.
En los últimos días, el presidente de la Fed, Jerome Powell, ha hablado sobre las fuerzas «desinflacionarias» en juego, pero las cifras de enero muestran que el banco central probablemente todavía tiene trabajo por hacer.
Había algunas buenas noticias en el informe. Los servicios de atención médica cayeron un 0,7%, las tarifas aéreas bajaron un 2,1% y los precios de los vehículos usados cayeron un 1,9%, según precios ajustados por estacionalidad.
El aumento en los precios de la vivienda mantiene un piso bajo la inflación, aunque se espera que esas cifras se desaceleren más adelante en el año. Es por eso que algunos funcionarios de la Fed, incluido Powell, dicen que están analizando más de cerca la inflación de los servicios básicos menos los precios de los alojamientos para determinar el curso de la política.
Los mercados esperan que la Fed eleve su tasa de préstamo a un día otro medio punto porcentual desde su rango objetivo actual de 4.5%-4.75%. Eso daría tiempo a los políticos para observar los impactos económicos más amplios del endurecimiento de la política monetaria antes de decidir cómo proceder. Si la inflación no retrocede, eso podría significar más aumentos de tasas.
Existe la creencia generalizada de que la economía podría caer en al menos una recesión superficial a fines de este año o principios de 2023. Sin embargo, los últimos datos de seguimiento de la Fed de Atlanta sitúan el crecimiento esperado del PIB en 2,2% para el primer trimestre, luego de un final relativamente sólido para 2022.
Tomará algún tiempo analizar el informe del IPC de enero, ya que el BLS cambió su metodología en la forma en que informa el índice. A algunos componentes, como la vivienda, se les dio una mayor ponderación, mientras que otros, como los alimentos y la energía, ahora tienen una influencia ligeramente menor.
La Reserva Federal también cambió la forma en que calcula un componente importante llamado alquiler equivalente de los propietarios, una medida de cuánto podría obtener el dueño de la propiedad si alquilara. El BLS ahora está poniendo un poco más de énfasis en el precio de los alquileres independientes en lugar de los apartamentos.
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