La industria del aceite de oliva está «en crisis», y la ola de calor en el sur de Europa amenaza con infligir la segunda mala cosecha consecutiva y vacíos en los estantes este otoño.
Después de que una ola de calor primaveral afectara la floración en España, que produce aproximadamente la mitad de la cosecha mundial de aceitunas, se pronostica que la cosecha será solo un 28% superior a la del año pasado, que fue la peor en casi una década.
El Consejo Internacional del Aceite de Oliva predijo que el país produciría 850 000 toneladas, en comparación con 1,3 millones de toneladas en un año típico y solo 660 000 el año pasado. Ese pronóstico se emitió antes del actual período de altas temperaturas.
La industria teme que la producción pueda terminar siendo aún peor, ya que una segunda ola de calor en una semana traerá temperaturas de hasta 43 °C esta semana en algunas partes del sur de España, lo que provocará que los árboles dejen caer frutos verdes para preservar la humedad.
Un gráfico que muestra la producción de aceite de oliva en España y el resto de la UE“En España ya sabemos que va a ser otro año malo, pero nadie se ha hecho a la idea de lo que está pasando. Las temperaturas récord no van a ayudar a la situación”, dijo Walter Zanre, director ejecutivo de la rama británica de Filippo Berio, el mayor productor de aceite de oliva del mundo.
“No puedo compartir cuánta ansiedad nos está causando esto. El año pasado, España comenzó a cosechar con un poco de remanente. [from the year before], que anuló un poco el déficit. Este año los barriles están secos. Incluso si España produce las 850.000 toneladas previstas, la situación de los precios es peor”.
Zanre dijo que la probable escasez significaba que los precios probablemente aumentarían aún más en medio de cosechas igualmente pobres en Italia y Portugal. Los precios mayoristas se han duplicado desde principios de 2022. En el Reino Unido, el precio minorista del aceite de oliva aumentó un 47 % interanual a un promedio de £6,16 por 500 ml en mayo, según las últimas cifras de la Oficina de Estadísticas Nacionales.
Dado que es poco probable que la cosecha de otoño produzca aceite nuevo hasta noviembre y que se espera que la oferta del año pasado se agote en septiembre, al ritmo actual de consumo, es posible que los supermercados experimenten escasez en otoño.
Los productores de tomate en Italia también están preocupados por el impacto de la ola de calor, después de que las inundaciones acabaran con más del 15% de la cosecha sembrada este año. Si las temperaturas extremas en el país duran más de unos pocos días, podrían dañar los cultivos restantes, que están casi listos para la cosecha.
Diego Pariotti, director comercial de exportaciones de Conserve Italia, que produce la marca Cirio de tomates enlatados y passata, dijo que el grupo estimaba que la producción disminuiría solo un 10%, y que la segunda cosecha de este año en agosto probablemente se vea afectada. por la ola de calor de esta semana.
Pero Pariotti agregó que las frutas casi maduras que esperan ser recolectadas en las próximas semanas también podrían correr el riesgo de sufrir daños si la ola de calor de Italia, en la que las temperaturas han superado los 40 ° C, continúa durante más de unos pocos días. “La fruta madura se puede quemar”, dijo. «Hay una preocupación segura».
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Los compradores británicos ya están controlando su gasto en aceite de oliva en reacción a los precios altísimos y el consumo se ha reducido en una quinta parte en el Reino Unido, según los analistas de Kantar, pero es poco probable que esa reducción sea suficiente para compensar la escasez futura.
Se entiende que algunos embotelladores de aceite de oliva de marca propia de los supermercados ya han señalado cláusulas de fuerza mayor en sus contratos para permitirles reducir las cantidades de entrega o subir los precios.
Como los costos de la energía, la mano de obra y el empaque hacen que el costo de producción de aceite embotellado aumente a un ritmo que no se puede igualar en los estantes de los supermercados, Zanre dijo que es probable que los pequeños productores quiebren.
“Estamos viendo una situación muy difícil en los próximos meses. No es demasiado extremo decir que el aceite de oliva es una industria en crisis. Aunque los precios son muy altos, nadie se está enriqueciendo”, dijo.
Los temores por el futuro han aumentado a medida que empeora la crisis climática. Filippo Berio ha ampliado las áreas de las que obtiene aceitunas, recurriendo a países como Turquía e incluso Chile para complementar los suministros de regiones de cultivo tradicionales como Italia, Grecia y España.
