¿Un desafío adicional para muchos deportistas de élite en los Juegos Olímpicos de París 2024? Manejar una enfermedad pulmonar crónica.
Los Juegos Olímpicos ponen de relieve los logros deportivos más impresionantes del mundo, literalmente. Es probable que la mayoría de los participantes en París 2024 sufran de algún modo la misma enfermedad crónica.
Entre el 15 y el 20 por ciento de los atletas olímpicos tienen asma, según un estudio de 2023 publicado en la revista Revista escandinava de medicina y ciencia del deporte.
El mismo estudio afirma que hasta el 80 por ciento de los atletas de deportes de resistencia se ven afectados por broncoconstricción inducida por el ejercicio (BIE), también conocida como asma inducida por el ejercicio.
El asma es una enfermedad pulmonar crónica que causa inflamación y estrechamiento de las vías respiratorias pequeñas.
Los síntomas incluyen dificultad para respirar, tos, sibilancia y opresión en el pecho que, cuando son extremos, pueden desencadenar un ataque de asma potencialmente mortal.
En 2019, hubo 455.000 muertes relacionadas con esta enfermedad en todo el mundo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Los inhaladores se prescriben como tratamiento en dos formas: inhaladores preventivos (de color marrón), que se utilizan a diario, e inhaladores de alivio (de color azul), para controlar los síntomas cuando sea necesario.
Aunque el asma se diagnostica con mayor frecuencia en la primera infancia, también puede desarrollarse en la edad adulta. El Servicio Nacional de Salud del Reino Unido (NHS) enumera como posibles causas la genética, las alergias, la contaminación y las infecciones pulmonares. Aun así, no hay pruebas científicas que lo confirmen con certeza.
¿Por qué tantos atletas olímpicos padecen asma?
Según Asthma + Lung UK, una organización sin fines de lucro, el ejercicio de alta resistencia desencadena síntomas en nueve de cada diez personas con asma. También puede tener un efecto similar en aquellas personas sin asma previamente diagnosticada.
«Si eres un deportista de élite, tienes el doble de probabilidades de sufrir una afección relacionada con el asma que si fueras un miembro de la población general», dijo a Euronews Health John Dickinson, profesor de Ciencias del Deporte y el Ejercicio en la Universidad de Kent.
La broncoconstricción inducida por el ejercicio (BIE), o asma inducida por el ejercicio, se refiere a una cepa de asma que se desencadena por actividades físicas extenuantes, especialmente en condiciones frías y secas.
«Cuando haces ejercicio, tu tasa de ventilación aumenta, por lo que respiras más aire. Y gran parte de ese aire entra por la boca. Por lo tanto, cuando llega a los pulmones, está bastante seco y no ha sido filtrado ni calentado», explicó Dickinson.
«Las vías respiratorias de los deportistas que padecen asma inducida por el ejercicio se deshidratan porque tienen que humedecer el aire que acaban de respirar. Eso provoca una especie de respuesta inflamatoria y luego se produce una constricción muscular alrededor de las vías respiratorias».
Es más probable que afecte a los atletas de resistencia que practican en aire frío, como los esquiadores de fondo, los ciclistas profesionales y los corredores de pista.
Los nadadores en particular tuvieron la mayor incidencia de asma en comparación con otros deportes acuáticos, según un estudio publicado en la revista Revista de alergia e inmunología clínica encontró.
Se cree que esto se debe a los subproductos de cloro en la superficie de la piscina, que pueden irritar los pulmones.
«Uno de los problemas que tienen los nadadores es la sustancia que se crea cuando el cloro limpia la piscina y que queda, este gas tricloramina, justo encima de la superficie del agua», dijo Dickinson.
«Si fuéramos nadadores recreativos y lo respiráramos durante una hora 3 o 4 veces por semana, no sería un problema, pero estos [elite] Los nadadores que lo respiran cinco horas al día, seis días a la semana, eso es lo que hace que sus vías respiratorias sean más sensibles y más propensas a tener problemas de asma».
¿Cómo se trata el asma inducido por el ejercicio en los Juegos Olímpicos?
A los participantes olímpicos con diagnóstico de asma se les permite usar inhaladores durante los Juegos, pero deben tener cuidado con el tipo de inhalador que usan y la dosis.
Los que contienen glucocorticoides están bien, pero los agonistas beta-2 inhalados que relajan los músculos de las vías respiratorias están prohibidos en su mayoría fuera de dosis específicas por la Agencia Mundial Antidopaje (AMA).
«La mayoría de las sustancias prohibidas son medicamentos que relajan los músculos que rodean las vías respiratorias, llamados agonistas beta-2, y no se los vas a dar a un asmático a menos que sea muy grave», dijo Dickinson.
«Las dosis inhaladas de agonistas beta-2 están permitidas, pero sólo hasta ciertas cantidades. Por ejemplo, los inhaladores azules que se ven que usa la gente, los atletas sólo pueden inhalar seis veces en un período de ocho horas».
En cambio, una estrategia de prevención sólida es clave.
«Uno de los inhaladores preventivos se llama corticosteroide inhalado. Aunque tiene un esteroide en el nombre, es un corticosteroide inhalado, por lo que no actúa en general en todo el cuerpo, solo actúa en los pulmones, por lo que los atletas en realidad no tienen restricciones en cuanto a la cantidad que pueden tomar», agregó Dickinson.
Muchos deportistas han logrado cosas increíbles a pesar de tener asma.
La corredora de largas distancias británica Paula Radcliffe, a quien se le diagnosticó broncoespasmo inducido por el ejercicio (BIE) cuando era adolescente, mantuvo el récord mundial de maratón femenino durante 16 años, mientras que la corredora de pista estadounidense y asmática Jackie Joyner-Kersee ganó seis medallas olímpicas (tres de ellas de oro) a lo largo de su carrera.
