I solía disfrutar de poder comprar fresas en el supermercado en invierno. Pero eso fue antes de ver de primera mano de donde provienen la mayoría de las bayas importadas del Reino Unido. Las condiciones de trabajo de los trabajadores agrícolas migrantes en el sur de España fueron algo que nunca pensé que vería en un país europeo. Mientras que otros tambalean, la economía española está en auge, en gran parte gracias a los niveles de migración inusualmente altos, pero muchas de las personas que la apoyan están siendo tratadas con vergüenza.
Al final de la temporada de cultivo de bayas de Huelva en abril, me senté almorzando en un restaurante en la carretera de la ciudad, como un flujo interminable de remolques con logotipos de frutas en el lateral. En las horas pico, 2.000 de estos camiones dejan a Huelva todos los días, cargados de bayas destinadas al mercado europeo. Más del 60% de las fresas que comen los británicos en invierno se cultivaron en los politunos de Huelva.
La expansión de 11,000 hectáreas (27,000 acres) está rodeada por aproximadamente 40 chabolás, Los barrios marginales improvisados albergan a miles de trabajadores migrantes. Según Diego Cañamero, cofundador de SOC-SAT, la Unión de Trabajadores Andaluos, el 40% de la fuerza laboral estacional de Huelva de 100,000 son indocumentadas. Sin papeleo, los trabajadores no pueden alquilar un alojamiento, por lo que miles se ven obligados a vivir en chozas hechas de restos eliminados por vertederos de desechos, sin agua corriente ni electricidad.
Cañamero me puso en contacto con un funcionario de la Unión local, que me llevó alrededor de la enorme expansión de Polytunnels y los alrededores Chabolas. Pidió no ser nombrado, me dijo que había sido atacado debido a sus esfuerzos de organización. Las exportaciones de bayas de España valen más de £ 1.5 mil millones al año, por lo que hay fuerzas poderosas en el trabajo aquí. De hecho, no pasó mucho tiempo antes de que se siguiera nuestro auto. En algunas granjas, a menudo sin el nombre de la empresa, los trabajadores nos dieron la bienvenida, pero algunos eran hostiles, no estaban dispuestos a hablar con un periodista por temor a perder sus trabajos.
En 2019, el sindicato recibió más de 1,000 quejas relacionadas con las condiciones de trabajo en Huelva. Seis años después, las cosas no han mejorado. Hay granjas que tratan a sus trabajadores de manera justa y pagan un salario decente, pero la mayoría no, dijo mi guía sindical. La mayoría de los recolectores de bayas son de Marruecos y África subsahariana, pero también hay sudamericanos y europeos del este. La investigación realizada por el consumidor ético en 2023 encontró que a los trabajadores a menudo se les paga menos que el salario mínimo diario español de aproximadamente £ 45, y se requiere regularmente para trabajar horas extras sin paga.
Dos mujeres marroquíes me llevaron a su vivienda, un contenedor de envío en un bosque que se limpia entre automóviles descompuestos y líneas de lavado. No hablaban español o inglés, pero cuando uno señalaba un agujero apestoso en el piso y dijo «kaka», los mosquitos y las moscas hablaron por sí mismos. En Huelva, se disipa el mito de derecha de los migrantes que roban trabajos; Pocos si algún español trabajaría en estas condiciones de esclavitud. Esto no ha detenido al partido de extrema derecha de España, VOX que propone un nuevo plan inspirado en Trump para deportaciones masivas.
Dentro de la vasta extensión de Polytunnels, los pesticidas mantienen a raya a los insectos. Fui testigo de trabajadores que no usaban ropa protectora o máscaras mientras rociaban las plantas con estos productos químicos. El calor era feroz, pero muchos jefes de granja no permiten que los trabajadores traigan agua embotellada, alegando que podría arruinar los cultivos. Algunos trabajadores son monitoreados electrónicamente y se deducen el pago de baja eficiencia y descansos para el baño, según el documental de 2024 The Invisibles: la esclavitud moderna en Europa. También conocí a mujeres en caminatas de dos horas desde sus barrios marginales hasta la tienda más cercana, desconfiando de autostop debido a varios incidentes de acoso sexual.
España tiene un estimado de 9.3 millones de personas nacidas en el extranjero, casi el 20% de la población. Y según los economistas de JP Morgan, la postura inusualmente pro-migración del país ha sido fundamental para sus bajos niveles de desempleo y el altísimo PIB, a medida que los trabajadores migrantes llenan los vacíos dejados por una población española que envejece, en particular, en las industrias críticas del turismo y la agricultura. De hecho, lo está haciendo tan bien que el economista lo nombró el mejor del mundo en 2024.
Pero, ¿quién está cuidando a los trabajadores que están sufriendo para que su país anfitrión pueda prosperar, y el resto de Europa puede comer frutas de verano en las profundidades del invierno? Aproximadamente 600,000 de los trabajadores migrantes de España son indocumentados, aunque el gobierno de Pedro Sánchez se ha comprometido a naturalizar a 300,000 de ellos cada año, lo que podría ser un paso en la dirección correcta para mejorar sus condiciones de trabajo.
Necesitará un esfuerzo concertado para aliviar la situación miserable en la que están atrapados muchos trabajadores. El sindicato ha propuesto una regulación mucho más fuerte del empleo agrícola, con un requisito para que las empresas que empleen trabajadores extranjeros se aseguren de que tengan un nivel básico de vivienda y un salario digno. Hasta ahora, me dijo Cañamero, se han encontrado con un silencio total. El Ministerio de Trabajo españolas dice que llevó a cabo más de 4,000 inspecciones en Huelva en 2022, emitiendo multas por valor de € 1.6m.
Desafortunadamente, los jefes agrícolas a menudo son alertados de estas inspecciones de antemano. SOC-SAT ha propuesto al Ministerio de Trabajo que los llevan sin previo aviso, pero fue en vano. Nada parece cambiar allí, me dijo mi Guía de la Unión, incluso después de 20 años de periodistas que documentan las condiciones indigno de los recipientes de fresas.
Mientras que España celebra su crecimiento del PIB ampliamente envidiado y los aplausos del establecimiento económico, y los supermercados de Europa cuentan las ganancias de las ventas de comestibles durante todo el año, las personas que realizan el trabajo castigador que lo respalda están sufriendo condiciones de trabajo terribles y viviendo en barrios bajos. Estas fresas importadas deben dejar un sabor amargo en todas nuestras bocas.
- Tone Sutterud es un periodista y traductor de derechos humanos independientes y traductor
