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En Astana, Kazajstán, una multitud estalló cuando el equipo masculino de Australia selló el oro en la final 5×5 en el Campeonato de Baloncesto Virtus World 2025. Pero para los atletas con discapacidades intelectuales, este momento fue más que ganar. Se trataba de visibilidad, reconocimiento y un llamado renovado para su inclusión en el escenario mundial.
El Campeonato de Baloncesto Mundial de Virtus, celebrado por primera vez en Asia, reunió a atletas de 11 países, incluidos Francia, Australia, Polonia, Japón, Portugal, España, Venezuela, Italia, Estados Unidos y Kazajstán. Los equipos compitieron en dos formatos: el tradicional 5×5 y el 3×3, que está ganando popularidad rápidamente.
Australia dominó en ambos formatos. En los 5×5 masculinos, Australia ganó el oro, Portugal tomó plata y Japón reclamó el bronce. En el 5×5 de las mujeres, Australia también aseguró el oro, con España tomando plata y Japón ganando bronce. El equipo femenino de Australia también ganó el oro en la competencia 3×3.
Para Zach Jordin, armador del equipo australiano, la experiencia fue inolvidable. «Se siente increíble ganar. Ha sido una semana larga y se siente genial hacerlo al final», dijo.
«Es un gran honor representar a mi país y creo que esto mostrará lo que las personas con discapacidades intelectuales pueden hacer y demostrar que podemos practicar este deporte», dijo Jordin.
Ahora tiene la vista puesta en Brisbane 2032.
Los campeonatos fueron organizados conjuntamente por la Federación Nacional de Baloncesto de la República de Kazajstán y Virtus, la Federación Global de Atletas con Discapacidades Intelectuales, incluidas aquellos con síndrome de Down y autismo.
Fundada en 1986, Virtus apoya la competencia de élite en más de una docena de deportes y supervisa los sistemas de elegibilidad y clasificación diseñados para garantizar un juego limpio.
Los atletas compiten en tres grupos de clasificación: II1 (discapacidad intelectual) para aquellos con discapacidad intelectual, II2 para atletas con impedimentos más complejos como síndrome de Down o parálisis cerebral, y II3 para atletas autistas sin discapacidad intelectual. Este campeonato tenía atletas compitiendo en el II1.
La lucha por regresar a los Juegos Paralímpicos
Los atletas con discapacidades intelectuales fueron eliminados de los Juegos Paralímpicos después de un escándalo de trampa en el baloncesto en los Juegos de Sydney 2000. Fueron reinstalados en 2012, pero solo en atletismo, natación y tenis de mesa. El baloncesto no ha regresado al programa paralímpico.
Barry Holman, secretario general de Virtus y miembro de la junta de la Federación Internacional de Baloncesto de Virtus (VIBF), dijo que la exclusión continúa reteniendo a los atletas.
«Había un equipo, un país, que no era honesto sobre todos sus jugadores. Eso causó muchos problemas y desafíos para todos los atletas con discapacidad intelectual. Todos fueron retirados de los Juegos Paralímpicos. Pensamos injustamente», dijo Holman.
«Deberíamos castigar a las personas que no usan el juego limpio en el deporte, pero toda la clase de personas fue eliminada», agregó.
El VIBF ahora está presionando para la inclusión del baloncesto 3×3 en el programa paralímpico, con el objetivo de hacer que los equipos masculinos y femeninos compitan por los 2032 Juegos en Brisbane. Este campeonato es visto como un primer paso crucial hacia ese objetivo.
Holman señaló que el campeonato representa más que una competencia. Le dio a los atletas la oportunidad de demostrar su habilidad y dedicación al baloncesto, y ser reconocidos como expertos en algo que aman.
«Cuando muestran cómo pueden driblar, pasar, disparar y anotar, también muestra que pueden tener éxito en la vida, tener trabajos, familias y hacer todas las cosas que todos queremos hacer», compartió Holman.
Los resultados de Portugal en Astana reflejaron años de inversión. Ganar dos medallas, una medalla de bronce en los campeonatos 3×3 y una plata en el torneo 5×5. Portugal previamente compitió en ocho finales, ganó cinco de ellas y se convirtió en vicepresidenta en las otras tres veces.
José Costa Pereira, líder del equipo de Portugal y miembro de la Federación Virtus, señaló que el programa del país se extiende mucho más allá del baloncesto. «Ayer, nuestro equipo de fútbol sala del síndrome de Down ganó una medalla de oro en Ferrara, Italia. Tres medallas en menos de una semana».
Pereira atribuye el éxito de Portugal a su estructura a medida que organizan más de 300 eventos al año. «Somos parte de la Federación Deportiva Portuguesa para todos los grupos de discapacidad. Somos responsables del deterioro intelectual que incluye discapacidad intelectual, síndrome de Down y autismo», dijo.
El país anfitrión utilizó el evento como un lanzamiento de lanzamiento para expandir sus propios esfuerzos. Dina Temirgaliyeva, presidenta de la Federación Deportiva para personas con discapacidades intelectuales en Kazajstán, dijo que el evento envió un mensaje claro a la sociedad.
«Hace dos años, presentamos una solicitud en nombre de nuestra federación y nuestro país. Hemos estado haciendo mucho trabajo para llevar el campeonato mundial a Kazajstán», dijo.
Kazajstán colocando las bases para el cambio
En 2025, Kazajstán organizó dos principales eventos de Virtus para atletas con discapacidades intelectuales: el campeonato mundial de tenis y el campeonato mundial de baloncesto.
«Este es un paso importante porque el público puede ver la profesionalidad y el entrenamiento de los atletas con discapacidades intelectuales. Los padres deben creer en sus hijos. Deben creer que pueden estar en la sociedad a través del deporte».
Temirgaliyeva explicó que Kazajstán ahora ha incluido oficialmente atletas de discapacidad intelectual en su Spartakiad nacional.
«Anteriormente, el Spartakiad era solo para atletas con trastornos musculoesqueléticos, audición y visión [Impairment]. Y ahora finalmente todo esto se ha incluido oficialmente ”, dijo. El país también está preparando a los atletas para los próximos eventos de Virtus en natación, atletismo y tenis de mesa.
Abay Alpamyssov, presidente de la Federación de Baloncesto de Kazajstán, reflexionó sobre el largo camino hacia la inclusión.
«Hace treinta años, ni siquiera teníamos una forma de diagnosticar discapacidades. Así que hemos recorrido un largo camino desde entonces, y fue crucial para nosotros apoyar y organizar este evento», dijo.
Agregó que este evento tiene un significado social profundo además de los deportes. También marca la formación del primer equipo de baloncesto de Kazajstán para atletas con discapacidades intelectuales.
Mirando hacia el futuro, Temirgaliyeva enfatizó que estos desarrollos son solo el comienzo. Su objetivo es crear un camino para los atletas de Kazajstán y en Asia Central para participar en los Juegos para-Asiáticos 2026 y finalmente califican para los Juegos Paralímpicos 2028 en Los Ángeles.
