A menudo me preguntan: «¿Cuál es tu país favorito para visitar?»
Para un aventurero ávido, es una pregunta desconcertante: ¿cómo combinar la cultura, el ambiente, la comida, los paisajes y todos los demás factores que dan forma a la experiencia de un viaje internacional?
Una forma de medirlo es identificar los países que he explorado en profundidad en múltiples visitas (lugares populares como Turquía, Nepal, Sudáfrica e Indonesia). Un enfoque más novedoso podría ser considerar los lugares que esperaba visitar solo una vez pero que sorprendentemente me dejaron con ganas de más.
Aquí están los lugares que pensé que serían «de una sola visita» pero que están en mi lista de viajes de regreso.
Ruanda
No estaba preparada para la belleza natural de Ruanda. Como muchos otros, viajé a Ruanda para hacer un trekking con primates, pero el cierre repentino de la frontera con Burundi me permitió disponer de algo de tiempo extra.
Qué regalo tan afortunado fue descubrir hermosas plantaciones de té, un paisaje delicioso de mil colinas y a los pescadores cantantes del lago Kivu que trabajan de noche desde barcos de tres cascos.
Un pueblo de Ruanda, un país con una población de casi 14 millones de personas.
Edwin Remsberg | Banco de imágenes | Getty Images
Ruanda recibe elogios por su reconciliación tras el genocidio de 1994. En todo el país hay monumentos conmemorativos del genocidio que abordan su difícil historia con respeto y transparencia.
El senderismo con primates tampoco está nada mal. Me aventuré al Parque Nacional de los Volcanes en busca del mono dorado, una subespecie fotogénica que se encuentra en las montañas Virunga, en África central. Esperaba verlo de cerca, pero en cambio lo conseguí. Un mono travieso encontró su lugar feliz entre mis pies.
Arabia Saudita
En un espectacular acantilado llamado el «Fin del Mundo», observé cómo el sol ámbar se escondía en el horizonte durante mi primer día en el Reino. Las vistas amplias e ininterrumpidas serán difíciles de superar, pensé.
Unos días después, experimenté otro superlativo saudí mientras me encontraba inmerso en un fértil valle verde rodeado de enormes columnas de arenisca roja. Caminé por Wadi Al Disah, o «Valle de las Palmeras», sin poder creer que un entorno desértico pudiera ser tan sublime.
La fotografía que Todd Miller tomó en el acantilado «Fin del Mundo» de Arabia Saudita.
Fuente: Todd Miller
El Wadi Al Disah es el primo geológico del Wadi Rum de Jordania, pero sin las multitudes. Los nabateos construyeron el hoy mundialmente famoso sitio de Petra hace 2000 años. También construyeron Hegra, un preciado Patrimonio de la Humanidad en Arabia Saudita, que es más interesante por la noche.
Por la noche, una parte de sus tumbas monumentales se ilumina con miles de velas, creando la mística de una civilización antigua. El turismo de masas es relativamente nuevo en el Reino y me sentí realmente bien acogido, gracias a la hospitalidad árabe. El momento culminante de mi viaje: una oferta espontánea de visitar un campamento beduino. Nuestros anfitriones nos invitaron a entrar en su campamento de tiendas y compartieron té, fotos e historias de su estilo de vida nómada.
Montenegro
Hace algunos años, recorrí en bicicleta esta pequeña joya de país y sus montañas, aguas turquesas e iglesias ortodoxas. Mientras que la cercana Croacia se lleva la mayor parte de la atención y de los visitantes, Montenegro es el lugar ideal para sumergirse en el ambiente del Adriático.
La bahía de Kotor, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, suele ser considerada el fiordo más meridional de Europa, pero en realidad es un cañón fluvial sumergido.
Vista aérea de Sveti Stefan, un pueblo insular fortificado con edificios de piedra del siglo XV en la costa adriática de Montenegro.
Fotografía de Feng Wei | Momento | Getty Images
Cerca del Stari Grad (el casco antiguo) de Kotor, caminé hasta una fortaleza y entré en una iglesia ortodoxa serbia que data del año 1305. Dentro encontré a un sacerdote conversador. De alguna manera, él y yo superamos la barrera del idioma para tener una buena charla.
Mientras pedaleaba por el mar Adriático en dirección a Albania, divisé el pueblo peninsular de Sveti Stefan. Estaba de paso, pero la imagen persistente de esa aldea rústica con tejados de arcilla roja, bordeada por los tonos azules del mar, me hace volver.
Antártida
En mi viaje “Way Down Under” fui uno de los primeros visitantes de la temporada, que comienza a mediados de noviembre.
En la Antártida los colores son puros y espectaculares: blancos infinitos e inmaculados salpicados de puestas de sol de un naranja intenso. Los lugares prístinos que exploramos a pie y en kayak habían permanecido intactos durante al menos seis meses durante el brutal invierno.
Puesta de sol en la Península Antártica.
Andrew Peacock | Piedra | Getty Images
En la isla Rey Jorge, un miembro de la tripulación de nuestro barco de expedición se puso en contacto con la cercana base de investigación polaca, integrada por tan solo siete miembros. Después de un largo invierno, los investigadores estaban más que ansiosos por encontrar caras nuevas. Nos invitaron a sus íntimos aposentos y compartieron generosamente chocolates, bocadillos y preciosa fruta. Estoy ansioso por volver al Continente Blanco para experimentar el lugar más frío, ventoso, seco y, tal vez, más sereno del planeta.
Vanuatu
Vanuatu es uno de los países menos visitados del mundo, no porque no sea acogedor ni gratificante, sino por su lejanía. La liquidación voluntaria de su aerolínea nacional, Air Vanuatu, en mayo no ayuda.
Aun así, este país melanesio ofrece experiencias impresionantes, incluido el volcán activo más accesible del mundo, el monte Yasur, conocido por sus fuegos artificiales naturales de lava agitada. Estaba envuelto en una espesa niebla tóxica volcánica. con visibilidad casi nula durante mi visita al borde.
Un ritual tribal en Vanuatu.
Fuente: Todd Miller
Las aguas cristalinas y los arrecifes de coral del archipiélago son de primera categoría. En la costa de la isla de Efate, hice esnórquel sobre un avión de combate Corsair de la Segunda Guerra Mundial derribado pero intacto; se dice que el piloto sobrevivió al accidente.
Vanuatu también rezuma tradición tribal. En la isla de Pentecostés fuimos testigos de un ritual de salto en bungee, el salto en bungee original. Durante este rito de paso anual, los hombres dan un salto de fe desde altas torres de madera con lianas de baniano envueltas alrededor de sus tobillos. Al fondo, hombres con fundas para el pene y mujeres con faldas de hierba cantan y bailan ceremonialmente. Dicen que una buena inmersión asegura una abundante cosecha de ñame. Ese día fuimos testigos de 10 inmersiones exitosas, lo que debería ser un buen augurio para la cosecha.
