Los datos y la política se están entrelazando cada vez más. Las campañas políticas de hoy y los esfuerzos de movilización de votantes ahora están totalmente impulsados por los datos. Los votantes, los encuestadores y los funcionarios electos dependen de los datos para tomar decisiones que tengan impactos locales, regionales y nacionales.
Un curso del Departamento de Ciencias Políticas ofrece herramientas de los estudiantes para ayudar a dar sentido a estas decisiones y sus resultados.
En la clase 17.831 (datos y políticas), los estudiantes se introducen a los principios y prácticas necesarias para comprender los tipos electorales y otros tipos de comportamiento político. Enseñado por el profesor asociado de ciencias políticas Daniel Hidalgo, los estudiantes usan conjuntos de datos del mundo real para explorar temas como la encuesta y la predicción electoral, la participación de los votantes, la orientación de los votantes y los cambios en la opinión pública con el tiempo.
El curso quiere que los estudiantes describan por qué y cómo el uso de datos y métodos estadísticos ha cambiado la política electoral, comprende los principios básicos de las estadísticas de ciencias sociales y analiza los datos utilizando herramientas de computación estadística modernas. El curso Capstone es un proyecto original que involucra la recopilación, análisis e interpretación de los datos de la encuesta originales utilizados en campañas modernas.
«Quería crear un curso aplicado y basado en la práctica que atraiga a los estudiantes universitarios y proporcionaría una base para analizar, comprender e informar sobre grandes conjuntos de datos en política», dice Hidalgo, quien rediseñó el curso para el semestre de primavera 2025.
Hidalgo, quien también trabaja en el laboratorio de metodología política en el MIT, investiga la economía política de las elecciones, las campañas y la representación en el desarrollo de democracias, especialmente en América Latina, así como métodos cuantitativos en las ciencias sociales.
Política y modernidad
La influencia y el acceso a la inteligencia artificial y los modelos de idiomas grandes hacen que un curso como los datos y la política sea aún más importante, dice Hidalgo. «Tienes que entender a las personas en el otro extremo de los datos», argumenta.
El curso también centra el elemento humano en la política, explorando el conflicto, el sesgo, sus estructuras e impactos, al tiempo que trabaja para mejorar la alfabetización informacional y la narración coherente.
«El análisis y la recopilación de datos nunca serán perfectos», dice Hidalgo. «Pero analizar y comprender quién tiene qué ideas, y por qué, y usar la información para contar una historia coherente es valiosa en política y en otros lugares».
La naturaleza «siempre sobre» de las noticias y el contenido relacionado, junto con la variedad de canales de comunicación disponibles para los votantes, ha aumentado la complejidad del proceso de recopilación de datos en las encuestas y las campañas. «En el pasado, la gente contestaba el teléfono cuando llamó a sus hogares», señala Hidalgo, describiendo métodos analógicos utilizados anteriormente para recopilar datos de votantes. Ahora, los politólogos, los analistas de datos y otros deben lidiar con la disponibilidad de contenido de transmisión, dispositivos móviles y otros canales que comprenden un vasto ecosistema de medios fracturado.
El curso abre una ventana a lo que sucede detrás de escena de las campañas políticas locales y nacionales, lo que apeló al mayor del segundo año de ciencias políticas Jackson Hamilton. «Tomé esta clase con la esperanza de expandir mi capacidad para usar la codificación para aplicaciones de ciencias políticas y para comprender mejor cómo funcionan los modelos y predicciones políticas», dice.
«Hacemos a medida nuestros propios conjuntos de preguntas y diseños experimentales que pensamos que serían interesantes», agrega Hamilton. «Descubrí que los problemas políticos que obtienen mucha cobertura de los medios no son necesariamente los mismos problemas que dividen a los legisladores, al menos localmente».
Transparencia y responsabilidad en política y otras áreas
Enseñar a los estudiantes a usar herramientas como el análisis de encuestas y los datos de manera efectiva puede mejorar su capacidad para identificar y combatir la desinformación y la información errónea. «Como politólogo, estoy comprometido sustancialmente», dice Hidalgo, «y me gustaría ayudar a otros también a estar comprometidos».
«Hay muchos datos disponibles, y este curso proporciona una base y los recursos necesarios para comprenderlos y visualizarlos», continúa Hidalgo. «La capacidad de diseñar, implementar y comprender las encuestas tiene valor dentro y fuera del aula».
En política, Hidalgo cree que equipar a los estudiantes para navegar por estos espacios de manera efectiva puede mejorar y aumentar la participación cívica. Los datos, dice, pueden ayudar a defender las ideas. «Hay tanta información, es importante desarrollar las habilidades y habilidades necesarias para comprenderla y visualizarla», dice. «Esto tiene valor para todos».
El mayor de la física de segundo año, Sean Wilson, quien también tomó la clase esta primavera, señala el valor de la visualización y el análisis de datos como un físico potencial y un votante. «El análisis de datos tanto en política como en física es un trabajo esencial dado que las tendencias de votación, la opinión pública y el liderazgo gubernamental cambian con tanta frecuencia en los Estados Unidos», dice, «y que el modelado puede usarse para apoyar hipótesis físicas y mejorar nuestra comprensión de cómo funcionan las cosas».
Para Wilson, el curso puede ayudar a cualquier persona interesada en comprender los comportamientos de los grupos grandes. «Los politólogos trabajan constantemente para comprender mejor cómo y por qué ocurren ciertos eventos en la política estadounidense, y el análisis de datos es una herramienta efectiva para hacerlo», dice. «Los miembros de una democracia representativa pueden tomar mejores decisiones con este tipo de información».
Mientras tanto, Hamilton aprendió más sobre la maquinaria detrás de escena en el trabajo en la política electoral. «Tuve la oportunidad de crear un par de preguntas de compensación presupuestaria, para tener una idea de lo que la gente realmente pensaba que el gobierno debería gastar dinero cuando tenían que tomar decisiones», dice.
«La informática y la ciencia de los datos no solo son útiles para aplicaciones STEM; los enfoques de ciencia de datos también pueden ser extremadamente útiles en muchas ciencias sociales», argumenta Hamilton.
«[Hidalgo helped me realize] que necesitaba comprender y usar enfoques de ciencia de datos para obtener una comprensión más profunda de mis áreas de interés «, dice Hamilton.» Se centra en cómo los diferentes enfoques en la codificación se pueden aplicar a diferentes tipos de problemas en la ciencia política «.
