Las personas que luchan con su salud mental tienen más probabilidades de buscar contenido negativo en línea y, a su vez, ese contenido negativo empeora sus síntomas, según una serie de estudios realizados por investigadores del MIT.
El grupo detrás de la investigación ha desarrollado una herramienta de complemento web para ayudar a quienes buscan proteger su salud mental a tomar decisiones más informadas sobre el contenido que ven.
Los hallazgos fueron resumidos en un artículo de acceso abierto por Tali Sharot, profesora adjunta de neurociencia cognitiva en el MIT y profesor del University College London, y Christopher A. Kelly, ex estudiante de doctorado visitante que era miembro del Affective Brain Lab de Sharot cuando se realizaron los estudios, quien ahora es un postdoctorado en el Instituto de IA Centrada en el Humano de la Universidad de Stanford. Los hallazgos fueron publicados el 21 de noviembre en la revista Naturaleza Comportamiento Humano.
“Nuestro estudio muestra una relación causal y bidireccional entre la salud y lo que se hace en línea. Descubrimos que las personas que ya tienen síntomas de salud mental tienen más probabilidades de conectarse a Internet y buscar información que termine siendo negativa o aterradora”, dice Sharot. “Después de navegar por este contenido, sus síntomas empeoran. Es un circuito de retroalimentación”.
Los estudios analizaron los hábitos de navegación web de más de 1.000 participantes utilizando el procesamiento del lenguaje natural para calcular una puntuación negativa y una puntuación positiva para cada página web visitada, así como puntuaciones de ira, miedo, anticipación, confianza, sorpresa, tristeza y alegría. y disgusto. Los participantes también completaron cuestionarios para evaluar su salud mental e indicaron su estado de ánimo directamente antes y después de las sesiones de navegación web. Los investigadores encontraron que los participantes expresaron mejores estados de ánimo después de navegar por páginas web menos negativas, y los participantes con peores estados de ánimo previos a la navegación tendían a navegar por páginas web más negativas.
En un estudio posterior, se pidió a los participantes que leyeran información de dos páginas web seleccionadas al azar entre seis páginas web negativas o seis páginas neutrales. Luego indicaron sus niveles de humor antes y después de ver las páginas. Un análisis encontró que los participantes expuestos a páginas web negativas informaron estar de peor humor que aquellos que vieron páginas neutrales y luego visitaron páginas más negativas cuando se les pidió que navegaran por Internet durante 10 minutos.
«Los resultados contribuyen al debate actual sobre la relación entre la salud mental y el comportamiento en línea», escribieron los autores. “La mayoría de las investigaciones que abordan esta relación se han centrado en la cantidad de uso, como el tiempo frente a la pantalla o la frecuencia de uso de las redes sociales, lo que ha llevado a conclusiones mixtas. Aquí, en cambio, nos centramos en el tipo de contenido navegado y descubrimos que sus propiedades afectivas están relacionadas causal y bidireccionalmente con la salud mental y el estado de ánimo”.
Para probar si la intervención podría alterar las opciones de navegación web y mejorar el estado de ánimo, los investigadores proporcionaron a los participantes páginas de resultados de motores de búsqueda con tres resultados de búsqueda para cada una de varias consultas. A algunos participantes se les proporcionaron etiquetas para cada resultado de búsqueda en una escala de «sentirse mejor» a «sentirse peor». A otros participantes no se les proporcionó ninguna etiqueta. Aquellos a quienes se les proporcionaron etiquetas tenían menos probabilidades de elegir contenido negativo y más probabilidades de elegir contenido positivo. Un estudio de seguimiento encontró que aquellos que vieron contenido más positivo reportaron un estado de ánimo significativamente mejor.
Basándose en estos hallazgos, Sharot y Kelly crearon una herramienta complementaria descargable llamada “Dieta Digital” que ofrece puntuaciones para los resultados de búsqueda de Google en tres categorías: emoción (si las personas encuentran el contenido positivo o negativo, en promedio), conocimiento (hasta qué punto las personas encuentran el contenido positivo o negativo, en promedio), (hasta qué punto la información de una página web ayuda a las personas a comprender un tema, en promedio) y la capacidad de acción (hasta qué punto la información de una página web es útil en promedio). Jonatan Fontanez ’24, estudiante graduado en ingeniería eléctrica e informática del MIT, ex investigador universitario del MIT en el laboratorio de Sharot, también contribuyó al desarrollo de la herramienta. La herramienta se presentó públicamente esta semana, junto con la publicación del artículo en Naturaleza Comportamiento Humano.
«Las personas con peor salud mental tienden a buscar contenido más negativo y que induce miedo, lo que a su vez exacerba sus síntomas y crea un círculo vicioso de retroalimentación», dice Kelly. «Esperamos que esta herramienta pueda ayudarlos a obtener una mayor autonomía sobre lo que les pasa por la mente y romper ciclos negativos».
