La crisis de Covid destacó las brechas en nuestra comprensión del papel que juega la contaminación del aire en las infecciones.
Una oleada de estudios realizados durante y después de la crisis permitió que un grupo asesor del gobierno del Reino Unido concluyera que la exposición a largo plazo a la contaminación del aire puede contribuir a los peores síntomas del coronavirus. El grupo ofreció ejemplos que incluyeron un estudio de más de 3 millones de personas en Dinamarca que mostraban la contaminación del aire agregada al riesgo de muerte o ingreso hospitalario con covid severo, especialmente en el menor acompañamiento.
Ahora, un estudio dirigido por el Instituto de Salud Global de Barcelona ha examinado si la exposición a largo plazo a la contaminación del aire es un factor en los ingresos hospitalarios por infecciones respiratorias inferiores (LRI). Los LRI incluyen infecciones en el pecho, neumonía y bronquitis y colocan una carga grande y creciente para los servicios de salud. Solo, representaron un aumento del 15% en la tasa de ingresos hospitalarios en el Reino Unido entre 1999 y 2019.
La profesora Cathryn Tonne, quien dirigió el estudio, dijo: «Tenemos tanta evidencia de los efectos negativos para la salud de la contaminación del aire en una amplia gama de resultados de salud. Nos sorprendió ver cuán limitada aún era la evidencia para la contaminación del aire y los LRI en adultos».
Casi 4 millones de adultos en Cataluña fueron estudiados durante un período de cinco años. Durante este tiempo, 94,000 personas ingresaron en el hospital con LRIS, casi 60,000 de ellas tenían gripe o neumonía. Sus registros de salud se compararon con la contaminación del aire en sus vecindarios. Las personas mayores de 65 años, y especialmente los hombres con problemas de presión arterial, eran más vulnerables a la necesidad del ingreso hospitalario con un LRI empeorado por la contaminación del aire. Esto incluyó la contaminación de partículas y la exposición al dióxido de nitrógeno, un contaminante del escape diesel y el gas fósil en llamas. Los hombres que viven en el 25% más contaminado de los vecindarios tenían un 50% de posibilidades de ser ingresados en el hospital con estas infecciones en comparación con las de las áreas más limpias, pero incluso aquí el riesgo no era cero.
Tonne dijo: «Lo que es importante, también observamos asociaciones positivas entre la contaminación del aire y el ingreso hospitalario para LRI, incluso a concentraciones de contaminación relativamente bajas. Continuar reduciendo la contaminación del aire tendrá amplios beneficios para la salud. Esto incluye reducir el riesgo de ingreso hospitalario para infecciones respiratorias comunes, particularmente entre las personas vulnerables».
En 2022, el profesor Sir Stephen Holgate presidió una investigación de la Academia de Ciencias Médicas del Reino Unido sobre la carga de la salud de las infecciones respiratorias que el Reino Unido experimenta cada invierno. Al comentar sobre el estudio de Cataluña, Holgate dijo: “Se sabe que los episodios de contaminación del aire desencadenan los ingresos hospitalarios por infecciones pulmonares graves. Este estudio de casi 4 millones de personas muestra claramente que la exposición a largo plazo a la contaminación de partículas al aire libre y el dióxido de nitrógeno también impulsa la admisión hospitalaria relacionada con el hospital.
Skip Paster Newsletter Promotiondespués de la promoción del boletín
«Esto sucede incluso en los niveles por debajo de los valores límite relacionados con la Organización Mundial de la Salud [and] Seguramente significa que ahora debemos insistir en estándares de calidad del aire más estrictos para proteger a las personas vulnerables «.
