‘MInslaved grandparent syndrome” – sounds extreme, doesn’t it? But that’s what some psychologists in Spain are calling the childcare burden faced by older people in that country, where 35% of people over the age of 65 take care of their grandchildren several days a week. In my London neighbourhood, the sight of a grandparent pushing a baby in a buggy, or a toddler in a swing, is fairly common, but in Madrid, even more Entonces.
Este es el resultado de normas culturales históricas de cuidado compartido entre generaciones, pero ahora algunos abuelos españoles están luchando. Después de trabajar toda su vida, y los años pasados criando a sus propios hijos, no habían negociado por gastar sus jubilaciones involucradas en cuidado de niños no remunerado, y no están solos en eso.
Cualquiera que acecha en los foros de Internet de los hijos observará que estas fallas están emergiendo en todo el mundo occidental, con algunos padres entristecidos y frustrados por la falta de aportes o interés de los abuelos («¡Prefieren gastar su dinero en los cruceros!») Y, en el otro lado, los abuelos desgastados y agotados por las expectativas, y a veces los derechos, atravesados por sus hijos. He visto memes y contenido de video que afirman que los boomers son la generación más egoísta de abuelos de la historia, pero también tuvieron conversaciones con personas mayores quemadas que simplemente no tienen la energía para cuidar a niños pequeños y destrozados.
Cada situación es, por supuesto, única, pero es un problema que se ha desarrollado en muchas familias de una forma u otra, incluida la mía. Mi madre estuvo muy presente en el primer año de la vida de mi hijo, y ese tiempo fue muy especial para todos nosotros. Sin embargo, desearía haber sido más consciente del peaje que cuidaba un pequeño bebé. Todavía llevo una culpa por cómo manejé las cosas, sobre todo el hecho de que estaba durmiendo en el sofá. Ella afirmó que era cómodo, pero si pudiera retroceder en el tiempo, habría invertido en un sofá de buena calidad.
«Cuidar a los bebés es para los jóvenes», me dijo mi tía. Pasé mi infancia en una pequeña comunidad galesa donde no era inusual conocer mujeres de 40 años que eran abuelas. Como las mujeres tienen bebés más tarde y más tarde, los abuelos por primera vez se están envejeciendo, y con eso, tienen menos energía y, a menudo, mayores necesidades de salud. Hay muchas buenas razones para retrasar la paternidad, lo hice yo mismo, pero también tiene un precio. A veces me pregunto si habría tenido hijos antes, si hubiera temido menos el peaje que le daría a mi educación, carrera y finanzas, y si el sistema hubiera sido más hospitalario. No es un sistema construido para mujeres en edad reproductiva, sin embargo, nos vemos obligados a tratar de trabajar dentro de él.
No olvidemos, tampoco, que este es un problema de género. Muy a menudo, el abuelo que realiza el cuidado de los niños es la abuela. Sus propios embarazos y nacimientos pueden haber traído sus propios problemas de salud. A menudo, ella todavía estará trabajando. Puede tener otras responsabilidades de cuidado, ya sea sus propios padres, una pareja o una descendencia. Para las mujeres, la jubilación del trabajo pagado no significa que las paradas de trabajo de atención no remunerada. No me sorprende que Carmen Díez, una de las abuelas españolas entrevistadas, disfrute de su paz, diciendo: «Amo mi nido vacío».
No culpo a las mujeres mayores por defenderse, y en algunos casos decir que merecen un salario. No significa que no amen a sus nietos y, por supuesto, hay abuelas, y abuelas, que serían insultadas por ofertas de pago. Pero incluso ellos reconocerían que cuidar a los niños pequeños puede ser drenaje física y emocionalmente. Mi hijo ahora pesa más de 18 kg, y lo estoy levantando a diario. Lo que los abuelos pueden hacer tienen límites.
A menudo, las abuelas se están corriendo irregulares para apoyar las carreras de sus propias hijas: es la madre quien a menudo paga la multa, en cuanto a carrera, todavía. El Dr. Terri Apter, el autor de Grandparenting: Sobre el amor y las relaciones entre generaciones, ha señalado que a menudo son las abuelas feministas las que más ayudan, porque saben qué lucha es.
Que el capitalismo prospera en el trabajo doméstico no remunerado de las mujeres no es exactamente una noticia, pero la revuelta abuela es una nueva manifestación de la misma. El amor no debería venir con un precio, sino el trabajo de cuidado que viene con el amor: ¿por qué no debería? ¿Por qué la mayoría de las mujeres mayores deberían apuntalar los sistemas de cuidado infantil insuficientes?
No culpo a los padres por estar frustrados. Ya sea que estén en España, Alemania o en el Reino Unido, todos han sido cortos en la expectativa de una vida familiar que es más fácil que las generaciones que llegaron antes. Casi todos los padres con los que hablo están completamente quemados. Mientras tanto, los políticos intentan determinar cómo pueden mejorar las tasas de natalidad.
A pesar de los hilos de foro de Internet tensos, no creo que lo que los padres y los abuelos quieren es realmente tan diferente: el tiempo familiar de calidad que no se siente como un trabajo interminable y un sistema que respalda, en lugar de obstaculizar, eso. Es triste que se sienta tan fuera del alcance de muchos.
- Rhiannon Lucy Cosslett es un columnista de Guardian
