AMientras los edificios públicos de toda España bajaban las banderas a media asta para conmemorar el primero de los tres días de luto nacional, Letícia Cardona Teruel partió con su marido y su hija de ocho años, con las mochilas llenas hasta el borde, para caminar los siete kilómetros a Valencia.
Aproximadamente 36 horas antes, el martes, habían observado cómo ríos de agua de color barro corrían por su pequeña ciudad de Paiporta, inundando la planta baja de los edificios, arrasando automóviles y sumergiendo plazas locales. El jueves, mientras las carreteras de acceso permanecían cortadas en su mayor parte, se encontraban entre una docena de residentes que caminaban hacia la capital regional con la esperanza de mantenerse a salvo.
El viaje les permitió ver de primera mano la devastación causada por la tormenta: calles llenas de montones de coches y farolas esparcidas por el suelo.
«Todo está destruido», dijo Cardona Teruel, hablando por teléfono con The Guardian. «Es como el apocalipsis zombie que se ve en las películas».
gráfico de lluvia en EspañaEsta semana, la tranquila ciudad de Paiporta se hizo conocida en toda España como uno de los lugares más afectados por la inundación más mortífera del país en la historia moderna. De las 155 muertes reportadas en la región de Valencia, al menos 62 (casi la mitad) ocurrieron en la ciudad, dejando a muchos tambaleándose de dolor en medio de la ira porque no había habido una alerta oficial antes de que el agua comenzara a inundar su ciudad.
«No hubo ningún aviso», dijo la alcaldesa de la localidad, Maribel Albalat. A falta de señales de que esta tormenta sería diferente de cualquier otra, muchos residentes habían bajado a los garajes debajo de sus apartamentos para trasladar sus coches a terrenos más altos.
“Nos dicen que ahí pillaron a mucha gente”, afirma Albalat. Más tarde, al explicar que las inundaciones habían aumentado justo cuando muchos residentes estaban a nivel del suelo o bajo tierra, fue más directa. “Fue una trampa”, dijo a la emisora TVE.
Entre los vecinos que perdieron la vida se encuentran Lourdes María García y su bebé de tres meses. Iba en un coche con su pareja, Antonio Tarazona, cuando las aguas empezaron a subir a su alrededor.
Personas recibiendo asistencia en Paiporta, provincia de Valencia, el 31 de octubre. Fotografía: Miguel Ángel Polo/EPACuando el auto comenzó a flotar, Tarazona salió en un intento de llevar a la familia a un lugar seguro. En cambio, se vio arrastrado por las corrientes. “Las corrientes empezaron a arrastrar el coche hacia abajo”, dijo a El País. «Lo último que vi fue que pedían ayuda desde el techo del coche». Posteriormente, la policía confirmó que se habían encontrado los cuerpos de García y el bebé.
En la residencia de ancianos local, las inundaciones se produjeron justo cuando los residentes estaban cenando. Los videos publicados en línea los mostraban gritando mientras el agua entraba corriendo, dejando al personal vadeando frenéticamente a través del agua hasta las rodillas para transportar a los residentes a los pisos más altos. Si bien lograron salvar a la mayoría, seis personas murieron.
Varios habitantes de Paiporta contaron que las inundaciones los tomaron desprevenidos, ya que en ese momento no llovía en la zona. Para Andries Klarenburg, un profesor de inglés de Manchester que vive en Paiporta, el primer indicio de que algo andaba mal llegó cuando se cortó la electricidad.
Los coches se amontonaron tras ser arrastrados por las inundaciones en Paiporta, cerca de Valencia, España, el miércoles 30 de octubre. Fotografía: Alberto Saiz/AP“Miro por la ventana y lo primero que veo son, literalmente, autos flotando por la calle donde vivo”, dijo. «Fue realmente surrealista».
Inmediatamente pensó en su esposa y su hija de un mes, que regresaban a su apartamento con su suegra. Intentó llamar pero la batería de su teléfono estaba agotada. «No tenía idea de si estaban vivos o muertos hasta que pude cargar mi teléfono con una computadora portátil vieja».
A unos tres kilómetros de distancia, su esposa, Florencia Rey, debatía frenéticamente qué hacer. Habían girado hacia una calle después de ver inundaciones en otra, sólo para encontrarse rodeados por aguas crecientes. El agua había empezado a entrar en el coche, llenándolo rápidamente. “El auto comenzó a moverse, incluso con los frenos puestos”, dijo Rey.
Abrió la puerta y atravesó el maletero del coche para sacar a su bebé del asiento. Los tres caminaron a través de un metro de agua y finalmente llegaron al segundo piso de un almacén. Durante breves períodos de cobertura telefónica lograron conectarse con Klarenburg y mantenerse en contacto durante las ocho horas que transcurrieron hasta que fueron rescatados por la policía.
Después de reunirse el miércoles por la mañana, la familia estaba el jueves a salvo en su apartamento del tercer piso, pero sin agua ni acceso confiable a alimentos. «Nos hemos sentido muy aislados porque no hay presencia del gobierno ni nada parecido», dijo Klarenburg. «Hay helicópteros sobrevolando, sirenas, pero todo lo que se está haciendo lo hace la comunidad, como limpiar la carretera o mover los coches».
Albalat dijo que la comunidad estaba en shock. “La situación es catastrófica… No tenemos electricidad en algunas zonas; Estamos sin agua y la comunicación es difícil”, dijo a la emisora Onda Cero.
Inundaciones el 30 de octubre tras el desbordamiento de un río en el municipio de Paiporta, en la provincia de Valencia, España Fotografía: Manuel Bruque/EPALos científicos dicen que la crisis climática provocada por el hombre está aumentando la duración, la frecuencia y la intensidad de los fenómenos meteorológicos extremos. También se cree que el calentamiento del Mediterráneo, que aumenta la evaporación del agua, desempeña un papel clave en el aumento de la intensidad de las lluvias torrenciales.
La gravedad de las inundaciones tomó por sorpresa a la mayoría de los habitantes de Paiporta. La agencia meteorológica estatal, AEMET, había lanzado el martes por la mañana alerta roja para la región. Pero hubo que esperar poco después de las 20:00 horas para que el servicio de protección civil enviara una alerta instando a los residentes a no salir de sus casas.
Para Cardona Teruel, la alerta oficial se produjo después de que ella movió su automóvil y atravesó aguas que le llegaban hasta las rodillas para regresar a su casa.
«Estamos muy molestos», dijo. “La prevención es adelantarse a lo que pueda pasar… en ningún momento se habló de evacuar viviendas o de que la gente no llevara sus autos. No hubo nada de eso. No se pueden enviar alertas cuando lo peor ya ha sucedido”.
