Desde su fundación hace 19 años como una colaboración pionera con las universidades portuguesas, las instituciones de investigación y las corporaciones, el Programa MIT-Portugal (MPP) ha logrado un taller de éxitos, desde que habilitan 47 spinoffs empresariales y financiamiento de más de 220 proyectos conjuntos entre MIT y investigadores portugueses hasta capacitar una generación de excepcionales en ambas espíritus de las vías de las personas de la Atlántica.
En marzo, con casi dos décadas de colaboración bajo sus cinturones, el MIT y la Portuguesa Fundación de Ciencia y Tecnología (FCT) firmaron un acuerdo que lanza oficialmente el próximo capítulo del programa. A través de 2030, la fase 4 de MPP apoyará la exploración continua de ideas y soluciones innovadoras en campos que van desde la inteligencia artificial y la nanotecnología hasta el cambio climático, tanto en el campus del MIT como con los socios en todo Portugal.
«Una de las ventajas de tener un programa que ha durado tanto tiempo es que estamos bastante familiarizados entre nosotros en este punto. A lo largo de los años, hemos aprendido los sistemas, fortalezas y debilidades de los demás y hemos podido crear una sinergia que no hubiera existido si trabajamos juntos por un corto período de tiempo», dice Douglas Hart, profesor de ingeniería mecánica del MIT y copidirector MPP.
Hart y John Hansman, profesor de Aeronutics y Astronáutica de T. Wilson en el codirector MIT y MPP, están ansiosos por llevar los proyectos de investigación existentes del programa, al tiempo que agregan nuevas áreas de enfoque identificadas por MIT y FCT. Conocido como FundAção para a Ciência e Tecnologia en Portugal, FCT es la Agencia Pública Nacional que apoya la investigación en ciencia, tecnología e innovación bajo el Ministerio de Educación, Ciencia e Innovación de Portugal.
«En las últimas dos décadas, la asociación con MIT ha construido una base de confianza que ha fomentado la colaboración entre los investigadores y el desarrollo de proyectos con un impacto científico significativo y contribuciones a la economía portuguesa», dice Fernando Alexandre, ministro de educación, ciencia e innovación de Portugal. «En esta nueva fase de la asociación, que se desarrolla de 2025 a 2030, esperamos una ambición e impacto aún mayor: aumentar la ciencia portuguesa y su capacidad para transformar la economía y mejorar nuestra sociedad a niveles aún más altos, al tiempo que ayudan a abordar los desafíos que enfrentamos en áreas como el cambio climático y los océanos, la digitalización y el espacio».
«Las colaboraciones internacionales como el programa MIT-Portugal son absolutamente vitales para la misión de investigación, educación y servicio del MIT. Estoy encantado de ver que el programa se mueva a su próxima fase», dice la presidenta del MIT, Sally Kornbluth. «MPP ofrece a nuestros profesores y estudiantes las oportunidades de trabajar en entornos de investigación únicos en los que no solo hacen nuevos hallazgos y aprenden nuevos métodos, sino que también contribuyen a resolver problemas locales y globales urgentes. El trabajo de MPP en el ámbito de la ciencia y el clima del océano es un excelente ejemplo de cómo las asociaciones internacionales como esta pueden ayudar a resolver problemas humanos importantes».
Compartiendo el compromiso del MIT con la independencia académica y la excelencia, Kornbluth agrega: «Las instituciones e investigadores con los que nos asociamos a través de la capacidad del MPP para lograr su misión, permitiéndonos seguir los estándares exigentes de la distinción intelectual y creativa que hacen de MIT una cuna de innovación y líder mundial en descubrimiento científico».
El epítome de una colaboración internacional efectiva, MPP se ha mantenido fiel a su misión y continuó entregando resultados aquí en los Estados Unidos y en Portugal durante casi dos décadas, prevaleciendo en medio de innumerables cambios en el panorama político, social y económico. El programa multifacético abarca una conferencia de investigación anual y cumbres educativas, como un taller de innovación en el MIT cada junio y una escuela de verano de robótica marina en las Azores en julio, así como intercambios de estudiantes y profesores que facilitan la investigación colaborativa. Durante la tercera fase del programa solo, 59 estudiantes del MIT y 53 profesores e investigadores visitaron Portugal, y el MIT organizó 131 estudiantes e 49 profesores e investigadores de universidades portuguesas y otras instituciones.
En cada fase de aproximadamente cinco años, los investigadores de MPP se centran en un puñado de áreas de investigación centrales. Para la fase 3, la investigación avanzada de vanguardia de MPP en cuatro áreas estratégicas: ciencia climática y cambio climático; Sistemas de la Tierra: océanos al espacio cercano; Transformación digital en la fabricación; y ciudades sostenibles. Dentro de estas áreas amplias, los investigadores del MIT y el FCT trabajaron juntos en numerosos proyectos a pequeña escala y varios grandes «insignia», incluido el desarrollo del satélite Cubesat de Portugal, una colaboración entre MPP y varias universidades y compañías portuguesas que marcaron el segundo lanzamiento del satélite del país y el primero en 30 años.
Si bien el trabajo en los campos de la Fase 3 continuará durante la Fase 4, los investigadores también centrarán su atención en cuatro áreas más: chips/nanotecnología, energía (un enfoque previo en la fase 2), inteligencia artificial y espacio.
«Estamos abriendo la apertura para áreas de colaboración adicionales», dice Hansman.
Además de centrarse en áreas temáticas distintas, cada fase ha enfatizado las diversas partes de la misión de MPP en diferentes grados. Si bien la fase 3 acentuó la investigación colaborativa más que los intercambios educativos y el emprendimiento, esos dos aspectos recibirán más peso bajo el acuerdo de fase 4, dijo Hart.
«Tenemos aprobación en la Fase 4 para traer a varios estudiantes portugueses, y nuestros principales investigadores se beneficiarán de colaboraciones estrechas con los investigadores portugueses», dice.
La longevidad de MPP y el reciente lanzamiento de la Fase 4 son evidencia del valor del programa. El programa ha jugado un papel en el progreso educativo, tecnológico y económico que Portugal ha logrado en las últimas dos décadas también.
«El Portugal de hoy es notablemente más fuerte que el Portugal de hace 20 años, y muchos de los lugares donde son más fuertes han sido afectados por el programa», dice Hansman, señalando ciudades sostenibles y energía «verde», en particular. «No podemos recibir crédito directo, pero hemos sido parte del viaje de Portugal hacia adelante».
Desde que comenzó MPP, Hart agrega: «Portugal se ha vuelto mucho más emprendedor. Muchas, muchas más compañías de inicio están saliendo de las universidades portuguesas de lo que solía ser».
Un análisis reciente de las otras colaboraciones estadounidenses de MPP y FCT destacó una serie de resultados positivos. El informe señaló que las colaboraciones con el MIT y otras universidades estadounidenses han mejorado las capacidades de investigación portuguesa y han promovido actualizaciones organizacionales en el ecosistema nacional de I + D, al tiempo que proporcionan a las universidades y empresas portuguesas oportunidades para participar en proyectos complejos que hubieran sido difíciles de emprender por su cuenta.
Con respecto al MIT en particular, el informe encontró que la colaboración a largo plazo de MPP ha generado el establecimiento de programas de doctorado sostenidos y señaló un cambio marcado dentro del ecosistema educativo de Portugal hacia los estándares alineados a nivel mundial. MPP, informó, ha facilitado la educación de 198 doctorados portugueses.
Las universidades, los estudiantes y las empresas de Portugal no están solos en beneficiarse de la investigación, las redes y la actividad económica que MPP ha generado. MPP también ofrece un valor único al MIT, así como a la comunidad de investigación e ciencia más amplia de los Estados Unidos. Entre los temas consistentes del programa a lo largo de los años, por ejemplo, se encuentra el «interés conjunto en el Atlántico», dice Hansman.
Este verano, la isla faial en las Azores organizará la quinta Escuela de Verano Marine Robotics Marine Robotics de MPP, un curso de dos semanas abierto a 12 estudiantes de doctorado portugués y primer año y 12 estudiantes universitarios de nivel superior y estudiantes graduados. El curso, que incluye conferencias de MIT y profesores portugueses y otros investigadores, talleres, laboratorios y experiencias prácticas, «siempre es mi favorito», dijo Hart.
«Trabajo con algunos de los mejores investigadores del mundo allí, y algunos de los principales estudiantes que salen de la Institución Oceanográfica de Woods Hole, MIT y Portugal», dice, y agrega que algunos de sus estudiantes anteriores de la Escuela de Verano de Robótica Marina han venido a estudiar en el MIT y luego se convirtieron en profesores en ciencias de los océanos.
«Entonces, ha sido emocionante ver el crecimiento de los estudiantes que salen de ese programa, sin duda un impacto positivo», dice Hart.
MPP ofrece oportunidades únicas para la investigación oceánica debido a las instalaciones marinas únicas disponibles en Portugal, incluido no solo el océano abierto de las Azores, sino también el puerto de aguas profundas de Lisboa y una instalación naval portuguesa al sur de Lisboa que está disponible para la investigación colaborativa de los científicos internacionales. Al igual que el MIT, las universidades portuguesas también están fuertemente invertidas en la investigación del cambio climático, un campo de estudio relacionado con los sistemas oceánicos.
“The international collaboration has allowed us to test and further develop our research prototypes in different aquaculture environments both in the US and in Portugal, while building on the unique expertise of our Portuguese faculty collaborator Dr. Ricardo Calado from the University of Aveiro and our industry collaborators,” says Stefanie Mueller, the TIBCO Career Development Associate Professor in MIT’s departments of Electrical Engineering and Computer Science and Mechanical Engineering y líder del Grupo de Interacción Human-Computadora en el Laboratorio de Informática e Inteligencia Artificial del MIT.
Mueller señala el trabajo de la estudiante de doctorado de ingeniería mecánica del MIT Charlene Xia, una participante de la escuela de verano de la robótica marina, cuya investigación está dirigida a desarrollar un sistema económico para monitorear el microbioma de las granjas de algas y detener la propagación de bacterias dañinas asociadas con el calentamiento oceánico. Además de participar en la escuela de verano como estudiante, Xia regresó a las Azores durante dos años posteriores como asistente de enseñanza.
«El programa MIT-Portugal ha sido un facilitador clave de nuestra investigación sobre el monitoreo del microbioma acuático para posibles brotes de enfermedades», dice Mueller.
A medida que MPP ingresa a su próxima fase, Hart y Hansman son optimistas sobre el continuo éxito del programa en ambos lados del Atlántico y la visualización de ampliar su impacto en el futuro.
«Creo que, en este punto, la investigación va muy bien, y tenemos muchas conexiones. Creo que uno de nuestros objetivos es expandir no necesariamente la ciencia del programa, sino los grupos involucrados», dice Hart, señalando que MPP podría tener una mayor presencia en campos técnicos como la AI y la fabricación de micro-nano, así como en las ciencias sociales y las humanidades.
«Nos gustaría involucrar a muchas más personas y nuevas personas aquí en el MIT, así como en Portugal», dice, «para que podamos alcanzar una porción más grande de la población».
