En 2000, Patrick J. McGovern ’59 y Lore Harp McGovern hicieron un regalo extraordinario para establecer el Instituto McGovern para la Investigación del Cerebro en el MIT, impulsado por su profunda curiosidad sobre la mente humana y su creencia en el poder de la ciencia para cambiar vidas. Su promesa de $ 350 millones comenzó con una visión simple pero audaz: comprender el cerebro humano en toda su complejidad y aprovechar esa comprensión para el mejoramiento de la humanidad.
Veinticinco años después, el Instituto McGovern se destaca como un testimonio del poder de la colaboración interdisciplinaria, continúa dando forma a nuestra comprensión del cerebro y mejorando la calidad de vida de las personas en todo el mundo.
McGovern a los 25
Video: El Instituto McGovern
Al principio
«Este es, en cualquier medida, un momento verdaderamente histórico para el MIT», dijo el 15º presidente del MIT, Charles M. Vest, durante sus comentarios de apertura en un evento en 2000 para celebrar el acuerdo de regalo de McGovern. «La creación del Instituto McGovern lanzará una de las empresas científicas más profundas e importantes de este siglo en lo que seguramente será una piedra angular de las contribuciones científicas del MIT de las próximas décadas».
El chaleco golpeó a Phillip A. Sharp, profesor de biología del Instituto MIT de biología y laureado Nobel, para dirigir el Instituto, y nombró a seis profesores del MIT, Emilio Bizzi, Martha Constantine-Paton, Ann Graybiel PhD ’71, H. Robert Horvitz ’68, Nancy Kanwisher ’80, PhD ’86 y Tomaso Poggio. La construcción comenzó en 2003 en el edificio 46, un complejo de investigación de 376,000 pies cuadrados en el borde noreste del campus. La nueva «puerta de entrada del norte» del MIT eventualmente albergaría el Instituto McGovern, el Instituto Picower para el Aprendizaje y la Memoria, y el Departamento de Ciencias del Cerebro y Cognitivo del MIT.
Patrick J. McGovern ’59 (quinto de la derecha) y Lore Harp McGovern (a la derecha de Patrick) se reúnen con los miembros fundadores de la facultad y la administración del MIT en el innovador del edificio 46 en 2003.
Foto: Donna Coveney
Robert DeSimone, profesor de neurociencia de Doris y Don Berkey en el MIT, sucedió a Sharp como director del Instituto McGovern en 2005, y reunió una lista distinguida de 22 miembros de la facultad, incluida una laureada Nobel, un ganador del premio, dos premiados de la Medalla Nacional de Ciencia/Tecnología, y 15 miembros de la Academia Americana de Artes y Sigencias.
Un cuarto de siglo de innovación
El 11 de abril de 2025, el Instituto McGovern celebró su 25 aniversario con un simposio de medio día con presentaciones del profesor del Instituto del MIT Robert Langer, alumnos de varios laboratorios de McGovern y Desimone, que se encuentra en su vigésimo año como director del Instituto.
Desimone destacó los descubrimientos recientes del Instituto, incluido el desarrollo del sistema de edición del genoma CRISPR, que ha culminado en la primera terapia genética CRISPR del mundo aprobada para los humanos, un logro notable que comienza en una nueva era de medicina transformadora. En otros hitos, los investigadores de McGovern desarrollaron la primera extremidad protésica completamente controlada por el sistema nervioso del cuerpo; una sonda flexible que aprovecha la comunicación del cerebro intestinal; una técnica de microscopía de expansión que allana el camino para que los laboratorios de biología de todo el mundo realicen imágenes a nanoescala; y modelos computacionales avanzados que demuestran cómo vemos, escuchamos, usamos el lenguaje e incluso pensamos en lo que otros están pensando. Igualmente transformador ha sido el trabajo del Instituto McGovern en neuroimagen, descubriendo la arquitectura del pensamiento humano y estableciendo marcadores que indican el surgimiento temprano de la enfermedad mental, incluso antes de que aparezcan los síntomas.
La comunidad de McGovern se reúne en forma del número 25 para celebrar el 25 aniversario del Instituto McGovern.
Foto: Steph Stevens
Sinergia y ciencia abierta
«A menudo me preguntan qué nos hace diferentes de otros institutos y programas de neurociencia en todo el mundo», dice Desimone. «Mi respuesta es simple. En el Instituto McGovern, el todo es mayor que la suma de sus partes».
Muchos descubrimientos en el Instituto McGovern han dependido de colaboraciones en múltiples laboratorios, desde ingeniería biológica hasta imágenes del cerebro humano y inteligencia artificial. En la investigación del cerebro moderno, los avances significativos a menudo requieren la experiencia conjunta de personas que trabajan en neurofisiología, comportamiento, análisis computacional, neuroanatomía y biología molecular. Más de una docena de departamentos diferentes del MIT están representados por estudiantes de profesores y posgrado de McGovern, y esta sinergia ha llevado a ideas e innovaciones que son mucho mayores de lo que cualquier disciplina sola podría lograr sola.
También se hornea en el espíritu de McGovern es un espíritu de ciencia abierta, donde las tecnologías recientemente desarrolladas se comparten con colegas de todo el mundo. A través de las asociaciones hospitalarias, por ejemplo, los investigadores de McGovern están probando sus herramientas e intervenciones terapéuticas en entornos clínicos, acelerando sus descubrimientos en soluciones del mundo real.
La profesora Nancy Kanwisher (centro) con tres de sus «hijos» científicos: (de izquierda a derecha) profesores del MIT Evelina Fedorenko, Josh McDermott y Rebecca Saxe.
Foto: Steph Stevens
El legado de McGovern
Cientos de artículos científicos han surgido de los laboratorios de McGovern en los últimos 25 años, pero la mayoría de los profesores argumentarían que son las personas, los jóvenes investigadores, los que realmente definen al Instituto McGovern. La facultad galardonada a menudo atrae a las mentes jóvenes más brillantes, pero muchos profesores de McGovern también sirven como mentores, creando una comunidad científica diversa y vibrante que está estableciendo el estándar global para la investigación del cerebro y sus aplicaciones. Kanwisher, por ejemplo, ha guiado a más de 70 estudiantes de doctorado y postdoctorados que se han convertido en los principales científicos de todo el mundo. Tres de sus antiguos alumnos, Evelina Fedorenko PhD ’07, Josh McDermott PhD ’06 y Rebecca Saxe PhD ’03, profesor de John W. Jarve (1978) de ciencias cognitivas y John W. Jarve (1978), ahora son sus colegas en el Instituto McGovern. Otros alumnos de McGovern compartieron historias de tutoría, ciencia e impacto del mundo real en el Simposio del 25 aniversario.
Mirando hacia el futuro, la comunidad de McGovern está más comprometida que nunca a desentrañar los misterios del cerebro y hacer una diferencia significativa en las vidas de las personas a escala global.
«Al promover la ciencia del equipo, la comunicación abierta y las asociaciones de disciplina cruzada», dice el cofundador del Instituto Lore Harp McGovern, «nuestra cultura demuestra cómo la experiencia individual puede amplificarse a través del esfuerzo colectivo. Me siento honrado de ser el cofundador de esta increíble institución, ¡en los próximos 25 años!»
