Un joven corre por el Gran Lago Salado el 15 de junio de 2023, cerca de Magna, Utah. Una coalición de organizaciones ambientalistas demandó al estado de Utah el miércoles 6 de septiembre de 2023, basándose en acusaciones de que no está haciendo lo suficiente para garantizar que llegue suficiente agua al cada vez más reducido Gran Lago Salado. Foto AP/Rick Bowmer
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- El Gran Lago Salado se ha reducido a la mitad desde 1847 debido a la demanda de agua dulce y al cambio climático.
- Ahora, grupos ambientalistas están demandando a funcionarios del gobierno del estado de Utah, diciendo que la culpa es de su inacción.
- Quieren que un tribunal intervenga y obligue al estado a permitir que llegue más agua al lago.
Anuncio Anuncio Los funcionarios del gobierno del estado de Utah han llevado al Gran Lago Salado al borde de un colapso ecológico tras décadas de permitir que el agua río arriba se desvíe del lago natural más grande al oeste del río Mississippi y principalmente hacia los agricultores que cultivan alfalfa, heno y otros cultivos, dice una nueva demanda presentada el miércoles por una coalición de grupos ambientalistas.
El lago alcanzó un mínimo histórico por primera vez en el verano de 2021, lo que generó una renovada atención por parte de la Legislatura liderada por los republicanos de Utah. Pero las acciones de los legisladores no han sido suficientes para calmar las preocupaciones de una coalición que incluye a Earthjustice, el Utah Rivers Council y Utah Physicians for a Healthy Environment, entre otros.
Quieren que un tribunal intervenga y obligue al estado a permitir que llegue más agua al lago de agua salada más grande del hemisferio occidental, que es un oasis para millones de aves migratorias, un motor para la industria mineral de miles de millones de dólares de Utah y una atracción turística.
«Estamos tratando de evitar el desastre. Estamos tratando de obligar al gobierno estatal a tomar medidas serias», dijo Brian Moench, de Utah Physicians for a Healthy Environment.
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Mirar:
Los funcionarios del estado de Utah no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios el miércoles. Los funcionarios estatales han identificado repetidamente la restauración del lago como una máxima prioridad.
Una mujer actúa durante una reunión de bailarines y artistas al atardecer en la costa del Gran Lago Salado el 15 de junio de 2023, en Magna, Utah. Foto AP/Rick Bowmer Pero a pesar de un aumento temporal en los niveles del lago este verano después de una nevada invernal récord, las perspectivas a largo plazo del lago son sombrías. El gobernador republicano Spencer Cox creó a principios de este año un puesto y eligió al primer comisionado del Gran Lago Salado en un esfuerzo por encontrar soluciones.
La precipitada caída de los niveles de agua, que ha reducido a la mitad la huella del Gran Lago Salado en las últimas décadas, se debe a un doble problema: el cambio climático ha diezmado los arroyos de montaña que alimentan el lago, mientras que la demanda de esa misma agua dulce se ha disparado. para el nuevo desarrollo, la agricultura y la industria.
Ha puesto al gobierno de Utah en un aprieto, entre satisfacer las necesidades de agua de las empresas y los ciudadanos y mantener el lago en niveles seguros.
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Los productos químicos expuestos cuando el agua retrocede podrían arrojar polvo tóxico sobre las comunidades cercanas
Los veleros son izados de regreso al puerto deportivo de Great Salt Lake el 6 de junio de 2023, en Magna, Utah. Una coalición de organizaciones ambientalistas demandó al estado de Utah el miércoles 6 de septiembre de 2023, basándose en acusaciones de que no está haciendo lo suficiente para garantizar que llegue suficiente agua al cada vez más reducido Gran Lago Salado. Foto AP/Rick Bowmer Los riesgos de una disminución del Gran Lago Salado no son simplemente veleros varados y playas más amplias. Amenaza con la extinción de especies y con nubes de polvo tóxico que se elevan sobre las comunidades cercanas, dice la demanda.
Las organizaciones que demandan al estado, incluido el Sierra Club y el Centro para la Diversidad Biológica, dicen que el efecto del racionamiento de agua dulce río arriba palidece en comparación con el de un Gran Lago Salado en desaparición.
Los productos químicos tóxicos, incluidos el arsénico, el plomo y el mercurio, están atrapados en el lecho del lago. A medida que una mayor cantidad queda expuesta y se seca, los productos químicos quedan expuestos a los caprichos del viento. Las consiguientes tormentas de polvo tóxico podrían reducir la esperanza de vida, así como aumentar las tasas de cáncer y mortalidad infantil, dijo Moench, citando casos pasados de lagos que se secaron en todo el mundo.
«Hay millones de personas directamente en el camino del polvo tóxico», dijo. «Nos veremos obligados a irnos, (y) sería debido a las consecuencias para la salud pública del polvo recién creado».
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A medida que el lago se reduce, se vuelve más salado
El sol se pone en el Gran Lago Salado el 15 de junio de 2023, cerca de Magna, Utah. Foto AP/Rick Bowmer
Stu Gillespie, abogado principal de Earthjustice, que presentó el caso, dijo que la ley y la constitución de Utah describen su obligación clara de salvaguardar el Gran Lago Salado, que es propiedad del público. Parte de esa obligación, dijo Gillespie, es proteger el agua río arriba que mantiene el lago en niveles saludables.
«El Estado no ha tomado medidas para hacerlo, aunque eso es lo que sus propios informes identifican como una solución», dijo. «Es muy importante que un tribunal intervenga aquí».
El lago es un abrevadero para millones de aves que atraviesan la ruta migratoria del Pacífico, una ruta migratoria desde el extremo sur de Chile hasta Alaska.
A medida que el lago se reduce, se vuelve más salado, lo que amenaza a las moscas del agua salada, que son una fuente clave de alimento para las aves migratorias, dijo Deeda Seed del Centro para la Diversidad Biológica. A su vez, aves como el falaropo de Wilson, un ave playera que se reproduce en América del Norte y pasa el invierno cerca de las montañas de los Andes, tendrán dificultades para encontrar suficientes nutrientes.
Anuncio Anuncio Una colonia de pelícanos en una isla del Gran Lago Salado ya ha fracasado después de que su isla se convirtiera en una península, dejando entrar a los coyotes, dijo Seed.
«Las especies de aves se enfrentan a la extinción. Los humanos a lo largo del Frente Wasatch se enfrentan a eventos de polvo tóxico. Es una emergencia, y no se está abordando como si fuera una emergencia», dijo.
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Jesse Bedayn es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a periodistas en las salas de redacción locales para informar sobre temas encubiertos.
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