Los manifestantes se reúnen para apoyar a los evacuados afganos fuera del Capitolio el 8 de diciembre de 2022. Foto AP/Mariam Zuhaib
- Los afganos recién llegados a los EE. UU. tienen un estatus legal temporal que expirará el próximo año.
- Los defensores instan al Congreso a garantizar un camino hacia la residencia permanente para los aliados afganos.
- Se espera que el Congreso entre en receso por las vacaciones. El Partido Republicano asumirá entonces la mayoría de la Cámara.
Mientras decenas de miles de afganos recién llegados a los Estados Unidos están atrapados en un limbo legal, el Congreso puede dar un paso crucial para aliviar ese estrés, y debe hacerlo de inmediato.
Ese ha sido el grito de guerra de los grupos de veteranos, activistas comunitarios, líderes religiosos, agencias de reasentamiento y organizaciones de inmigración durante meses. La coalición ha estado abogando por que demócratas y republicanos aseguren un camino hacia la residencia permanente para estos afganos, muchos de los cuales sirvieron junto a las tropas estadounidenses en la guerra de 20 años en Afganistán antes de que los talibanes tomaran el poder en agosto de 2021.
Estados Unidos ha recibido a más de 88.500 afganos desde entonces, y a la mayoría de ellos se les otorgó un estatus legal temporal conocido como libertad condicional humanitaria. Pero esa protección expirará en 2023, dejando a los evacuados afganos a navegar por el complejo y lento sistema de inmigración de Estados Unidos para buscar la residencia permanente, un proceso que podría llevar años, o posiblemente décadas, sin garantía.
La Ley de Ajuste Afgano, legislación presentada durante el verano por grupos bipartidistas en la Cámara y el Senado, cambiaría el estatus legal de los evacuados afganos a residencia permanente, brindándoles la certeza de comenzar sus nuevas vidas y trabajar en los EE. UU. sin riesgo de deportación. .
La urgencia de aprobar el proyecto de ley es mayor que nunca, ya que el Congreso realiza su carrera legislativa final antes de que los legisladores se vayan de vacaciones, y es poco probable que la mayoría republicana entrante en la Cámara considere el tema, dicen los defensores.
“Es la decisión final. Este es el momento crucial. Y aquí es cuando podemos hacer esto”, dijo Safi Rauf, un reservista de la Marina y estadounidense afgano que ha estado liderando los esfuerzos para promover el proyecto de ley. “Es una cuestión de seguridad nacional. Es una cuestión de daño moral para nuestros veteranos. Y es lo correcto”.
Senador Lindsay Graham (R-SC). Drew Angerer/Getty Images
Convencer a los senadores republicanos
La versión de la Cámara de Representantes de la Ley de Ajuste Afgano tiene 143 copatrocinadores, incluidos 10 republicanos. Pero el problema para los defensores radica en el Senado dividido equitativamente, donde se necesitan 60 votos para avanzar en la legislación.
Rauf y sus defensores se han manifestado frente al Capitolio de EE. UU. desde septiembre, en «vigilancia contra incendios», exigiendo que el Congreso actúe. Durante cinco semanas en el otoño, la llamada vigilancia contra incendios salió a la carretera. Rauf, junto con su hermano, Zabih, y los veteranos Matt Zeller y James Powers, condujeron más de 7600 millas a través del país para presentar la Ley de Ajuste Afgano a los senadores.
Los defensores dicen que no están preocupados por los votos demócratas y buscan más apoyo republicano. Cinco senadores republicanos han respaldado la medida. Uno de los últimos copatrocinadores, el senador Jerry Moran de Kansas, prometió su apoyo el miércoles.
«Los veteranos de la guerra de Afganistán ahora piden al Congreso que brinde seguridad y certeza a sus aliados y amigos que los ayudaron en la batalla», dijo Moran en un comunicado. «Debemos responder a ese llamado y establecer un camino para que nuestros socios afganos comiencen una nueva vida en los Estados Unidos».
Rauf, quien se reunió con la oficina de Moran en Kansas, espera que la noticia aliente a otros republicanos a «examinar el proyecto de ley de manera crítica y decidir si apoyan a los veteranos o si es solo un tema de conversación para ellos en las manifestaciones».
Los defensores necesitan cinco votos más. Entre los miembros del Partido Republicano a los que están tratando de convencer se encuentran los senadores Susan Collins de Maine, Mitt Romney de Utah, Thom Tillis de Carolina del Norte, John Cornyn de Texas, Richard Shelby de Alabama, Ben Sasse y Deb Fischer de Nebraska, y Mike Crapo. y Jim Risch de Idaho, según Zeller.
El senador Lindsey Graham, uno de los patrocinadores originales del proyecto de ley, dijo que «espera» que se tomen medidas pronto.
“Tenemos la obligación moral como nación de hacer algo dentro de lo razonable para lidiar con las personas que trajimos aquí”, dijo el republicano de Carolina del Sur. «No les voy a dar la espalda».
«Creo que esta no es la última guerra en la que vamos a estar», continuó, «y cómo tratas a estas personas determina mucho sobre cómo avanzaremos como nación en otros conflictos».
Los republicanos en contra del proyecto de ley dicen que están preocupados por la investigación de antecedentes de los evacuados afganos, señalando los informes de vigilancia del gobierno que encontraron algunas lagunas en el proceso. Uno de los principales opositores a la medida es el senador Chuck Grassley, el principal republicano en el Comité Judicial, que se ocupa de los asuntos de inmigración.
Pero los partidarios del proyecto de ley dicen que las críticas son infundadas porque la aprobación de la Ley de Ajuste Afgano en realidad abordaría cualquier problema de seguridad nacional: los evacuados afganos ya fueron evaluados antes de llegar, y la legislación requiere que se sometan a una investigación adicional y rigurosa antes de solicitar la residencia legal permanente. .
«Realmente no hay una muy buena razón para oponerse a este proyecto de ley», dijo Zeller, «aparte de que las personas que están en contra a menudo están en contra de todos los asuntos de inmigración».
Otro argumento clave presentado por los defensores para fomentar el apoyo republicano es el «daño moral a los veteranos»: los soldados estadounidenses, no solo sus aliados afganos, se ven afectados negativamente por la inacción del Congreso.
«Este es un problema en el que están en juego las vidas de estadounidenses y estadounidenses afganos o afganos», dijo Shawn VanDiver, un veterano que fundó AfghanEvac, una organización sin fines de lucro compuesta por 200 grupos dedicados a ayudar a los aliados afganos. «Hemos visto a personas quitarse la vida por esto. Hemos visto la pérdida aplastante que se ha producido, y es realmente fácil hacer lo correcto aquí».
Aún así, ha sido un «desafío» asegurar el apoyo del Congreso para la Ley de Ajuste Afgano, dijo VanDiver.
«Es sólo una cuestión de prioridad, ¿verdad?» dijo Van Diver. «No hay intereses monetarios detrás de los refugiados afganos, por lo que no hay un gran lobby a favor de ellos. No hay un ejército masivo de personas bien pagadas. Nadie apareció en los autobuses. Todo es poder de la gente, todos son veteranos, familias trabajadoras, cualquiera que haya trabajado». con afganos, o los propios afganos, organizándose para hacer esto. Y eso requiere un poco de trabajo para llamar la atención».
«Pero creo que tenemos su atención», agregó. «Y tengo la esperanza de que entre».
Los manifestantes se reúnen para apoyar a los evacuados afganos frente al Capitolio el 16 de noviembre de 2022. Foto AP/Mariam Zuhaib
‘Les debemos a estos afganos’
Actualmente, los evacuados afganos tienen dos métodos para obtener la residencia permanente legal: solicitar una visa de inmigración especial o solicitar asilo.
Ambos sistemas están severamente atrasados y enfrentan largos tiempos de procesamiento, según los partidarios del proyecto de ley. A partir del verano, hay más de 74.000 solicitudes de SIV en trámite, tanto de evacuados afganos como de aliados que aún se encuentran en Afganistán. Para el asilo, hay un estimado de 400,000 casos pendientes.
Más allá de eso, muchos evacuados afganos no pueden pagar los servicios legales, y los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos carecen de la capacidad para manejar todos sus casos, según Spojmie Nasiri, un abogado de inmigración con sede en el norte de California.
“El proceso de asilo versus el proceso a través de la Ley de Ajuste Afgano son completamente diferentes”, dijo Nasiri, quien ha estado muy involucrada en los esfuerzos legales para los evacuados afganos. El proyecto de ley es «más simplificado y las personas podrían obtener su tarjeta verde más rápido», agregó.
Krish O’Mara Vignarajah, presidente del Servicio Luterano de Inmigración y Refugiados, un grupo de reasentamiento que ha estado abogando «sin parar» por la Ley de Ajuste Afgano, dijo que la ruta legal actual para la residencia permanente de los evacuados afganos es como «tratar de poner una estaca cuadrada en un agujero redondo».
“Ese no es un programa destinado a los tipos de aliados y la naturaleza de su trabajo, promoviendo nuestros valores y nuestra misión”, dijo Vignarajah, cuyo grupo ha atendido a unos 14.000 afganos evacuados desde la retirada militar de Estados Unidos.
Algunas de las disposiciones del proyecto de ley incluyen ampliar la elegibilidad de los evacuados afganos para solicitar visas de inmigrantes especiales, ordenar al presidente Joe Biden que establezca un grupo de trabajo para ayudar a los evacuados afganos durante el proceso y ordenar al Departamento de Estado que cree una oficina en Afganistán para ayudar a los aliados afganos. como la emisión de visas para aquellos elegibles. (La embajada de EE. UU. en Kabul suspendió sus operaciones después de la toma del poder por parte de los talibanes).
La Ley de Ajuste Afgano es similar a otras medidas promulgadas después de los conflictos en Irak, Vietnam y Cuba, que permiten a los evacuados de esos países cambiar su estatus legal en los EE. UU. de temporal a permanente. Los defensores dicen que Estados Unidos tiene una responsabilidad con los evacuados afganos porque lucharon por la misión estadounidense en Afganistán durante dos décadas.
«Sería un fracaso sin precedentes si este Congreso no proporcionara lo que los congresos anteriores han dado a cada población moderna de evacuados en tiempos de guerra», dijo Vignarajah.
“Para estas familias, es la perspectiva de una decisión de vida o muerte sobre si Estados Unidos solo proporciona un puerto seguro temporal o una protección permanente real”, agregó. «Es una mancha moral para nuestro país si no cumplimos nuestra promesa».
—AAAFireWatch (@AAAFireWatch) 14 de diciembre de 2022
El Congreso tiene una larga lista de prioridades para marcar durante su tramo final en la sesión, incluida la aprobación de un amplio paquete para mantener al gobierno financiado hasta el año fiscal 2023. Por el momento, una perspectiva para avanzar en la Ley de Ajuste Afgano es adjuntarla a esa ley más grande. proyecto de ley de gastos, dicen los defensores. Pero las negociaciones sobre el ómnibus están en curso, y si se incluirá la Ley de Ajuste Afgano está en el aire.
«Tengo muchas esperanzas de que así sea. En realidad, no tengo idea de si será o no», dijo VanDiver. «Por lo general, uno tiene una idea. En este momento, creo que podría ir en cualquier dirección, y eso da miedo porque se lo debemos a estos afganos».
Se espera que los legisladores aprueben una resolución continua a corto plazo para evitar el cierre del gobierno hasta el 23 de diciembre. Sin embargo, sin un acuerdo para entonces, la aprobación de la Ley de Ajuste Afgano parece condenada al fracaso, dicen los defensores, lo que mantiene a los evacuados afganos en un limbo legal perpetuo.
«En pocas palabras, si no obtenemos una votación en las próximas dos semanas, es probable que nunca obtengamos una votación sobre este proyecto de ley, al menos no durante los próximos dos años», dijo Zeller, y agregó que «hay casi de ninguna manera», la medida avanzaría bajo el liderazgo de la Cámara de Representantes del Partido Republicano a partir del 3 de enero.
Las encuestas públicas muestran que una abrumadora mayoría de estadounidenses dice que Estados Unidos debería ayudar a los evacuados afganos y apoyar los esfuerzos para hacerlo. Mientras tanto, los defensores están instando a sus compatriotas estadounidenses a dar un paso al frente.
«Todo estadounidense que crea en los ideales estadounidenses debería llamar a sus senadores e instarles a que apoyen la Ley de Ajuste Afgano», dijo Rauf.
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