Está previsto que los líderes de Estados Unidos, Reino Unido y Australia formalicen este lunes un acuerdo para proporcionar a Canberra submarinos de propulsión nuclear, un arma de ataque con la que pretenden contrarrestar la creciente presencia de la Armada china en la región del Indo-Pacífico. Según los detalles adelantados por varios medios en los últimos días, Australia comprará a EEUU cinco submarinos nucleares de la clase Virginia, que recibirá a partir de la década de 2030, un primer paso al que seguirá la producción de nuevos sumergibles de diseño británico y tecnología estadounidense. El anuncio servirá para dar empaque al acuerdo de defensa anunciado hace dos años por los tres países, conocido como AUKUS, una entente que ha despertado la lógica preocupación en Pekín.
La provisión de submarinos a Australia se anunciará al término de la reunión que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, celebrará junto al primer ministro británico, Rishi Sunak, y su homónimo australiano, Anthony Albanese, a bordo del acorazado USS Missouri, atracado en el puerto de San Diego. Será un acto lleno de simbolismo, y es que fue en la cubierta del USS Missouri donde el Imperio japonés firmó su capitulación en las postrimerías de la Segunda Guerra Mundial. Ahora no es Japón la potencia que preocupa a los países de la llamada ‘angloesfera’, sino China, a la que acusan de actuar con una creciente agresividad en su patio trasero, tanto el mar de China como las aguas de Taiwán, un espacio que Washington considera vital para mantener su menguante hegemonía en la región.
“La fuerza de misiles china es una realidad y en mi opinión es la verdadera razón que ha impulsado esta decisión porque los barcos de superficie son hoy muy vulnerables”, dijo este fin de semana el congresista estadounidense, Joe Courtney. “Lo hemos visto en Ucrania, donde dos misiles de corto alcance se llevaron por delante al buque insignia de la Armada rusa”, añadió. Los submarinos de propulsión nuclear pueden navegar bajo el agua sin necesidad de salir a la superficie durante períodos más largos que los convencionales. También aguantan más tiempo sin repostar. Además del acuerdo sobre los submarinos, la entente contempla también una mayor cooperación en materia de ciberguerra, misiles, computación cuántica e inteligencia artificial.
Controversia con Francia El acuerdo de seguridad entre los tres países nació acompañado de polémica a finales de 2021, cuando el entonces primer ministro de Australia, el conservador Scott Morrison, rompió el acuerdo que su país tenía firmado con una empresa francesa para adquirir una docena de submarinos propulsados con diésel. El desplante enfureció tanto al Eliseo que el gobierno galo llegó a retirar temporalmente a sus embajadores de Canberra y Washington. El verano pasado Australia llegó a un acuerdo con la empresa francesa Naval Group para pagarle 555 millones a modo de compensación por la ruptura del contrato.
Mucho más tendrá que invertir ahora el país oceánico para sacar adelante su provisión de submarinos contemplada en el acuerdo de seguridad entre los tres países, definido por su primer ministro como “una nueva era para la política de Defensa australiana”. El programa de submarinos está previsto que le cueste a Canberra unos 124.000 millones de dólares, según ha adelantado el diario ‘The Australian’. Su Gobierno espera que sirva para crear 20.000 puestos de trabajo durante las tres próximas décadas.
Militarización del Pacífico De lo que no hay duda es que el programa de submarinos contribuirá a militarizar un poco más el Pacífico, aunque tanto Washington, Londres y Canberra sostienen que el acuerdo no pretende otra cosa que reforzar la disuasión frente a China. Antes de llegar a San Diego, Sunak anunció que su Gobierno aumentará en 5.600 millones de euros el presupuesto británico de Defensa, que espera que en 2025 represente el 2.5% del PIB británico.
Los planes de AUKUS preocupan en China, que la semana pasada volvió a reiterar su oposición al acuerdo de Defensa entre los tres países, al considerar que “exacerba el riesgo de proliferación nuclear” en la región del Indo-Pacífico. El portavoz del ministerio de Exteriores chino, Mao Ning, afirmó que la entente servirá para propulsar la carrera armamentística y urgió a las partes a reconsiderar sus planes. “Instamos a EEUU, Reino Unido y Australia a abandonar su mentalidad de la Guerra Fría y a respetar de buena fe sus obligaciones internacionales, así como a cooperar en iniciativas que contribuyan a la paz y la estabilidad en la región”, afirmo Ning en una conferencia de prensa.
