La presidenta de la FTC, Lina Khan, testifica durante la audiencia del Subcomité de Asignaciones de Servicios Financieros y Gobierno General de la Cámara de Representantes titulada «Solicitud del año fiscal 2025 para la Comisión Federal de Comercio», en el edificio Rayburn el miércoles 15 de mayo de 2024.
Tom Williams | Cq-roll Call, Inc. | Imágenes falsas
Salud CVS, Grupo UnitedHealth y Cigna están exigiendo que la presidenta de la Comisión Federal de Comercio, Lina Khan, y otros dos comisionados se abstengan de una demanda que acusa a las empresas y otros intermediarios farmacéuticos de aumentar sus ganancias al tiempo que inflan los costos de la insulina para los estadounidenses.
En mociones separadas presentadas el martes por la noche ante la FTC, las compañías argumentaron que los tres comisionados tienen un amplio historial de hacer declaraciones públicas que indican un sesgo supuestamente grave contra los llamados administradores de beneficios farmacéuticos de las compañías.
Las empresas acusaron a Khan, así como a los comisionados Álvaro Bedoya y Rebecca Kelly Slaughter, de afirmar incorrectamente que los PBM son «esposas de precios» que mantienen un control significativo sobre los precios y el acceso a medicamentos como la insulina. CVS dijo que esas declaraciones demuestran que los comisionados han «prejuzgado este asunto», por lo que su participación en el caso «viola el debido proceso».
«Si lo opuesto a ‘completa equidad’ es ‘sesgo flagrante’, los Tres Comisionados fácilmente cumplirían incluso ese estándar», escribió CVS en una moción de 23 páginas.
Mientras tanto, la moción de 17 páginas de UnitedHealth decía: «Cualquier juez que hiciera estos comentarios sobre un litigante al comienzo de una demanda tendría que recusarse inmediatamente por parcialidad flagrante».
Cigna, en una de las tres mociones presentadas, dijo que Khan «prejuzgó los hechos y la ley relacionados con esta acción».
«Ella ha afirmado repetida y erróneamente que los PBM ‘controlan’ el precio de los medicamentos y el acceso de los pacientes a los medicamentos», dijo Cigna.
La FTC presentó su denuncia a través de su llamado proceso administrativo, que inicia un procedimiento ante un juez administrativo de la agencia quien conocería el caso y emitiría una opinión. Luego, los comisionados de la FTC votan sobre esa opinión.
La FTC rechazó el miércoles la solicitud de CNBC de comentar sobre la moción.
Más cobertura sanitaria de CNBC
Otros gigantes corporativos, incluidos Amazonas y Metahan presionado sin éxito para que Khan sea descalificada de casos o investigaciones anteriores, citando preocupaciones sobre su objetividad. Khan se ha resistido a esos llamados, diciendo que nunca ha prejuzgado ningún caso o conjunto de hechos.
La FTC presentó la demanda el mes pasado contra los tres PBM más grandes: Caremark de CVS Health, Optum Rx de UnitedHealth Group y Express Scripts de Cigna. Todos son propiedad de aseguradoras de salud o están conectados a ellas y administran colectivamente alrededor del 80% de las recetas del país, según la FTC.
Los PBM se encuentran en el centro de la cadena de suministro de medicamentos en los EE. UU., negociando reembolsos de medicamentos con los fabricantes en nombre de las aseguradoras, creando listas de medicamentos preferidos cubiertos por planes de salud y reembolsando a las farmacias las recetas. La FTC ha estado investigando los PBM y su papel en los precios de la insulina desde 2022.
La demanda de la agencia sostiene que los tres PBM han creado un sistema «perverso» que prioriza altos reembolsos de los fabricantes, lo que conduce a «precios de lista de insulina artificialmente inflados». La demanda también alega que los PBM favorecen las insulinas con precios de lista altos incluso cuando se encuentran disponibles insulinas con precios de lista más bajos.
La demanda también incluye a la organización de compras grupales afiliada a cada PBM, o GPO, que intermedia la compra de medicamentos para hospitales y otros proveedores de atención médica. Zinc Health Services opera como GPO de Caremark, mientras que Emisar Pharma actúa como GPO de OptumRx. Ascent Health Services es el GPO de Cigna.
La demanda es sólo uno de los varios obstáculos que enfrenta CVS. Las acciones de la compañía han caído más de un 20% este año mientras lidia con costos médicos galopantes en su segmento de seguros y la presión de reembolso de farmacia.
CVS ha contratado asesores para una revisión estratégica de su negocio, que potencialmente podría implicar separar la aseguradora de la compañía de sus farmacias minoristas. No está claro dónde caería Caremark en caso de una ruptura.
Una vista general muestra un letrero del Centro de atención al cliente de CVS Health en la sede de CVS Health Corp en Woonsocket, Rhode Island, EE. UU., 30 de octubre de 2023.
Fe Ninivaggi | Reuters
En la moción del martes, CVS alegó que Khan ha vilipendiado a los PBM durante toda su carrera profesional. Por ejemplo, la compañía citó una declaración de 2022 en la que Khan dijo que los PBM «prácticamente determinan qué medicamentos se recetan, qué farmacias pueden usar los pacientes y la cantidad que los pacientes pagarán en el mostrador de la farmacia».
CVS también señaló los comentarios anteriores de Slaughter sobre las prácticas de reembolso supuestamente «perturbadoras», «inaceptables» y «podridas» de los PBM, y cómo ella cree que crean «distorsiones competitivas en los mercados farmacéuticos». Mientras tanto, la compañía citó las sugerencias de Bedoya de que «una parte importante de la culpa» del aumento del precio de la insulina recae en los reembolsos exigidos por los PBM.
CVS calificó las declaraciones anteriores de los tres comisionados como «afirmaciones incorrectas» sobre Caremark y otros PBM.
El gigante de la salud también alegó que durante la investigación de la FTC, los tres comisionados asistieron a eventos cerrados para ayudar a recaudar fondos para grupos de presión anti-PBM. Los organizadores de esos eventos vilipendiaron a los PBM como «chupasangres» y «vampiros», argumentó CVS en la moción.
La administración Biden y los legisladores de ambos lados del pasillo han aumentado la presión sobre las PBM, buscando aumentar la transparencia en sus prácticas comerciales mientras muchos pacientes luchan por pagar los medicamentos recetados. Los estadounidenses pagan en promedio dos o tres veces más que los pacientes de otros países desarrollados por medicamentos recetados, según una hoja informativa de la Casa Blanca.
