Kjerstin Laine. Cortesía de Kjerstin Laine
- Kjerstin Laine, de 30 años, debe más de $110,000 en deuda estudiantil de programas de pregrado y posgrado.
- La carrera de Laine en el sector sin fines de lucro, en teoría, ofrece un camino hacia el perdón.
- Pero el interés significa que apenas lo ha pagado, y el perdón de Biden es solo una gota en el océano.
Al igual que millones de prestatarios de préstamos estudiantiles, Kjerstin Laine se encuentra en el limbo del alivio de los préstamos.
Para Laine, una mujer de 30 años que tiene una deuda estudiantil de más de $110,000, la condonación de $20,000 que recibirá del plan del presidente Joe Biden es solo una gota en el océano. Como estudiante universitaria de primera generación cuya deuda ha dado forma a la trayectoria de su carrera, teme que su saldo aumente aún más después de que finalicen las pausas de pago de la era de la pandemia y los intereses comiencen a acumularse nuevamente.
«Nunca dejo de pagar, siempre a tiempo y, sin embargo, mis saldos nunca bajan», dijo Laine a Insider. «No entiendo cómo la gente no puede ver que hay algo mal con esa imagen».
A pesar de trabajar en la universidad y tomar medidas para reducir el costo, Laine completó su título en 2014 con una deuda total de $ 98,000 de sus estudios de pregrado y posgrado. En los ocho años transcurridos desde entonces, la acumulación de intereses ha llevado su saldo al monto actual, a pesar de su pago constante.
Laine eligió su trabajo en comunicaciones para una organización sin fines de lucro de defensa de la educación porque encajaba bien con sus habilidades, y porque podía prepararla para la condonación de préstamos por servicio público, que perdona la deuda estudiantil para trabajadores gubernamentales y sin fines de lucro después de 10 años de pagos calificados. .
Pero ese programa históricamente ha estado plagado de fallas, y recientemente detuvo esa estrategia para aceptar un trabajo en una agencia de marketing con un salario que la acerca mucho más a los $ 90,000 que el gobierno federal estimó que necesitaba ganar un año para poder pagar su deuda. Ella también está pagando la deuda médica.
«También tuve que dejar el sector sin fines de lucro para acercarme a eso, obviamente», dijo. «Así que es como ese Catch-22″.
Laine es uno de los muchos millones de prestatarios estadounidenses atrapados en una situación insostenible. Está agradecida por el alivio que recibirá, pero no está segura de poder pagar los pagos mensuales cuando se reinicien en enero. Además, hasta ahora dos tribunales federales han detenido la implementación del plan de Biden para perdonar hasta $20,000 en deuda estudiantil, dejando a muchos en un limbo esperando saber si obtendrán alivio o cuándo.
Su situación apunta a los problemas estructurales más grandes que sustentan la crisis de la deuda estudiantil, donde los estudiantes de primera generación y de bajos ingresos asumen enormes cargas de deuda para salir adelante y aumentar sus ingresos, pero aún así se encuentran enterrados bajo saldos cada vez mayores. Muchos, como Laine, han dado forma a sus vidas en torno a la esperanza de recibir ayuda; ahora que está aquí de alguna forma, puede que no sea suficiente.
“Lo más difícil es que confié en este sistema que me dijeron desde muy joven que iba a ser mi camino hacia la prosperidad o una vida digna, no nada exorbitante, pero digna de clase media donde podría retribuir a la comunidad que ayudó a criarme y me apoyó a través de programas educativos, programas de comidas, cosas así», dijo Laine. «Y parece que esa es una gran promesa rota ahora».
Los intereses de los préstamos estudiantiles pueden dispararse, lo que significa que los saldos no bajan, y podrían subir
Como estudiante universitaria en California, Laine tuvo varios trabajos en lugares como restaurantes y supermercados. Tomó clases en su colegio comunitario local y en su universidad durante el verano y el invierno para tratar de reducir sus gastos. Se graduó en 2012, un semestre antes para reducir costos, acumulando una deuda total de casi $18,000 para su licenciatura en periodismo.
Asistió a una «escuela de ensueño» para obtener una maestría en periodismo, todavía trabajaba a tiempo parcial y se fue con una deuda adicional de $ 80,000 en 2014. Al final de su tiempo en la escuela, fue hospitalizada por deshidratación después de que ella dijo que corrió harapiento.
A pesar de los pagos constantes, los años transcurridos desde la graduación han visto crecer la deuda de Laine. Todo se reduce a la cuestión de la capitalización de intereses, que es cuando los intereses acumulados se suman al saldo de capital del prestatario y pueden hacer que las cargas de la deuda sean mucho mayores que las que se tomaron prestadas inicialmente.
La administración de Biden ha tomado medidas para evitar la capitalización de intereses. En julio, publicó una propuesta para poner fin a la práctica en todos los casos que no sean requeridos por la Ley de Educación Superior, como los períodos de indulgencia, pero esos cambios no se implementarán hasta el próximo año. Y los prestatarios aún luchan por mantenerse al día con sus pagos.
Para prestatarios como Laine, dentro de unos años, el interés podría cancelar cualquier alivio que Biden haya recibido.
“Estaba pagando $300 hasta que llegó la pandemia. Estuve pagando $300 al mes, creo, durante tres o cuatro años, y mis saldos nunca bajaron”, dijo. «Siempre subían».
Los servidores públicos como Laine pueden obtener la condonación de sus deudas, pero muchos ni siquiera pueden ponerse en contacto con su administrador de préstamos.
Si bien Laine es una gran defensora de la condonación de préstamos de servicio público, dijo que «ha estado plagada de sus propios problemas».
La empresa que administra toda la cartera de condonación de préstamos por servicio público (MOHELA) no facilita las cosas. Después de que varias compañías de préstamos cancelaran sus contratos federales el año pasado, todos los prestatarios inscritos en el PSLF fueron transferidos a MOHELA y el proceso no ha sido fluido.
Insider habló previamente con dos prestatarios que querían obtener respuestas a preguntas simples sobre sus pagos del PSLF, pero terminaron pasando horas al teléfono y ni siquiera se conectaron con un representante que pudiera responder sus preguntas.
«Estoy realmente preocupado por MOHELA como administrador en general», dijo Laine.
Los prestatarios de préstamos estudiantiles se reúnen cerca de la Casa Blanca para pedir la cancelación de la deuda el 12 de mayo de 2020. Paul Morigi/Getty Images para Nosotros, los 45 millones Si bien MOHELA nunca comentó sobre los tiempos de espera de horas, Scott Buchanan, director ejecutivo de Student Loan Servicing Alliance, un grupo que representa a los administradores de préstamos federales, le dijo previamente a Insider que el Departamento de Educación decidió cuántos recursos les dio a las compañías de préstamos, que afecta la cantidad de personal de atención al cliente que pueden contratar.
Pero la exención del PSLF expiró a fines de octubre, lo que permitió que los pagos anteriores, incluidos los que anteriormente se consideraban no elegibles, contaran para el progreso de la condonación. El departamento introdujo recientemente soluciones PSLF permanentes para después del vencimiento de la exención, pero eso no elimina la confusión que algunos prestatarios pueden estar experimentando con su historial de pago.
«Nada me gustaría más que poder dedicar toda mi carrera a servir a este sector», dijo Laine. «Todas mis opciones de carrera se centran en torno a esta deuda, y ese es un lugar realmente difícil, no divertido para estar».
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