Un farmacéutico sostiene cajas de tirzepatida de la marca Eli Lilly & Co. Mounjaro dispuestas en una farmacia en Provo, Utah, EE. UU., el lunes 27 de noviembre de 2023.
George Frey | Bloomberg | imágenes falsas
Se ha disparado la demanda de una clase de tratamientos para la pérdida de peso y la diabetes. Eli Lilly a nuevas alturas durante el último año. Pero el fabricante de medicamentos tiene mucho más trabajo que hacer con ese éxito logrado con tanto esfuerzo, dijo a CNBC el director financiero saliente, Anat Ashkenazi.
Ashkenazi, quien asumirá el cargo de nuevo director financiero de Alfabeto el 31 de julio, ha sido clave para gestionar las ganancias extraordinarias en ingresos y la ola de optimismo de los inversores derivadas de la inyección para la diabetes Mounjaro de Eli Lilly y del recientemente lanzado medicamento contra la obesidad Zepbound. Ashkenazi asumió el cargo de director financiero de Eli Lilly en 2021, después de aproximadamente dos décadas en el gigante farmacéutico. Fue incluida en la lista inaugural de Changemakers de CNBC a principios de este año.
«Tienes que ser un muy buen estudiante del negocio y entenderlo por dentro y por fuera y comprender la industria», dijo a CNBC en una entrevista antes de anunciar su partida. «Solo cuando comprendamos el sistema completo podremos navegarlo bien para aportarle valor… Ese es mi papel como director financiero».
Su mandato no ha estado exento de desafíos: Eli Lilly y su rival Novo Nordisk Ambos han luchado por fabricar suficientes cantidades de sus tratamientos para satisfacer una demanda sin precedentes, lo que ha provocado escasez de esos medicamentos en todo el país.
Sus inyecciones semanales son parte de una clase de medicamentos llamados agonistas de GLP-1, que imitan ciertas hormonas producidas en el intestino para suprimir el apetito de una persona y regular el azúcar en sangre. Algunos analistas esperan que el mercado de esos medicamentos valga 100.000 millones de dólares para finales de la década.
El auge de los ingresos de Eli Lilly ha permitido a la empresa invertir fuertemente para aumentar la fabricación, lo que eventualmente pondrá más medicamentos en manos de los pacientes, dijo Ashkenazi.
«A medida que comenzamos a vender productos y obtenemos los ingresos y el flujo de efectivo asociados con esa venta», la compañía quiere «canalizar ese flujo de efectivo de regreso al negocio para invertir en esas instalaciones de fabricación», dijo.
Eli Lilly no espera igualar el ritmo de la demanda este año y tal vez ni siquiera en 2025, dijo Ashkenazi en una conferencia en marzo. Pero el gigante farmacéutico ha logrado hasta ahora avances alentadores.
Se muestra una planta de fabricación de productos farmacéuticos de Eli Lilly and Company en Branchburg, Nueva Jersey, el 5 de marzo de 2021.
Mike fresco | Reuters
Ashkenazi dijo que Eli Lilly tiene varios sitios de fabricación en construcción o en «aceleración», incluidas dos ubicaciones en Carolina del Norte, dos en Indiana, una en Irlanda y una en Alemania, junto con un séptimo sitio que la compañía adquirió recientemente de Nexus Pharmaceuticals. Eli Lilly también dijo a finales del mes pasado que invertiría otros 5.300 millones de dólares en su planta de fabricación en Lebanon, Indiana.
Esas instalaciones se suman a la «muy grande» huella de fabricación existente de la compañía en Estados Unidos y Europa, dijo Ashkenazi. Desde 2020, Eli Lilly ha gastado más de 18.000 millones de dólares para construir, ampliar y comprar plantas de fabricación en esas regiones, dijo la compañía en mayo.
Ashkenazi señaló que Eli Lilly también está abordando otra barrera al acceso de los pacientes: la cobertura de seguro limitada para medicamentos para bajar de peso en los EE. UU.
Algunos empleadores y otros planes de salud todavía se muestran reacios a cubrir los GLP-1 para bajar de peso debido a sus elevados precios, que, según dicen, podrían sobrecargar significativamente sus presupuestos. Las aseguradoras también tienen otras preguntas, como cuánto tiempo los pacientes permanecen realmente en tratamiento.
Aún así, Ashkenazi dijo que la cobertura de Zepbound por parte de las aseguradoras comerciales estadounidenses está mejorando, con alrededor del 67% de cobertura comercial al 1 de abril. Eli Lilly está trabajando para construir ese acceso para el resto de los pacientes, señaló.
«No basta con tener un medicamento altamente eficaz y seguro que realmente pueda cambiar la atención médica de las personas, sino también hacerlo accesible», afirmó Ashkenazi.
También espera que los pacientes inscritos en el programa federal Medicare eventualmente vean una mayor cobertura de medicamentos para bajar de peso a medida que Eli Lilly y otros fabricantes de medicamentos demuestren su capacidad para tratar una amplia gama de afecciones relacionadas con la obesidad.
Eli Lilly está estudiando tirzepatida, el ingrediente activo de Zepbound y Mounjaro, en pacientes con obesidad y enfermedad del hígado graso, apnea obstructiva del sueño, enfermedad renal crónica e insuficiencia cardíaca, entre otras afecciones de salud.
Según las nuevas directrices publicadas en marzo, los planes de la Parte D de Medicare pueden cubrir tratamientos para la obesidad que reciban aprobación regulatoria para un beneficio de salud adicional. Los planes de medicamentos recetados de Medicare administrados por aseguradoras privadas, conocidas como Parte D, actualmente no pueden cubrir esos medicamentos solo para bajar de peso.
Según Ashkenazi, un problema más importante es la idea errónea, arraigada desde hace tiempo, de que la obesidad es una «elección de estilo de vida» y no una enfermedad crónica.
Eli Lilly está intentando cambiar eso.
«Nuestro objetivo es garantizar que la sociedad, el sistema de atención sanitaria y los propios pacientes realmente vean esto y comprendan que se trata de una enfermedad crónica… y que, por tanto, debe tratarse como tal», afirmó Ashkenazi.
