TLos peores escenarios se acumularon durante los meses de verano. El ministro de economía de Alemania advirtió sobre cierres industriales «catastróficos», cadenas de suministro desgastadas y desempleo masivo. El presidente de Francia instó a los ciudadanos a bajar la calefacción. España preguntó por qué los países que no se habían enganchado al gas ruso deberían rescatar a los vecinos que les habían dado lecciones sobre disciplina fiscal en el pasado.
Mientras tanto, el ex presidente ruso Dmitry Medvedev predijo alegremente que los europeos se “congelarían en sus hogares” porque no habían pensado en las consecuencias de apoyar a Ucrania. “El frío viene pronto”, dijo, amenazante, en junio del año pasado.
Pero a medida que la Unión Europea ingresa al último mes del invierno meteorológico en 2023, las señales se vuelven más claras de que sus miembros han superado una crisis histórica, y no solo porque el “General Frost” ha demostrado ser un adversario más moderado de lo que predijo Medvedev.
A los ocho meses de que las tropas rusas pisaran suelo ucraniano, el bloque de 27 estados europeos reemplazó alrededor del 80 % del gas natural que solía extraer a través de tuberías con Rusia, construyendo rápidamente nueva infraestructura para el gas natural licuado, encontrando formas creativas de ayudarse unos a otros en medio de la escasez y aplicar con éxito políticas de ahorro de energía.
La dependencia de la UE del gas ruso se reduce a más de la mitad hasta 2022Los Países Bajos, por ejemplo, el mayor productor de gas natural de la UE, habían dependido del gas ruso para el 15-20 % de sus suministros cuando redujo su enorme campo de Groningen, pero duplicó su capacidad de importación de GNL con unidades de almacenamiento y regasificación en Rotterdam y Eemshaven. .
Aprovechó la capacidad extra para satisfacer la demanda interna, que logró reducir en un 22% respecto a la media de años anteriores, y suministró excedentes de gas a República Checa, Alemania y Francia. Como en otros lugares, los precios de la energía para el consumidor se dispararon, pero fueron subsidiados y limitados.
“Hubo un punto el otoño pasado en el que me preocupaba que algunos gobiernos europeos respondieran a la crisis dando prioridad a sus propios suministros de energía y dejaran de compartir con sus vecinos, lo que habría sido económica y políticamente devastador”, dijo Simone Tagliapietra, experta en energía de el grupo de expertos Bruegel, con sede en Bruselas.
“Pero Europa logró evitar la tentación del proteccionismo y logró mantener intacto su mercado interno”.
Los precios al contado del gas cayeron a unos 55 € el megavatio hora (MWh) el lunes, un nivel visto por última vez antes del comienzo de la guerra en septiembre de 2021, frente a los 330 €/MWh de finales de agosto pasado.
En el transcurso de todo el año pasado, la demanda de gas en la Unión Europea fue un 12% más baja que el promedio del período 2019 a 2021, estima Bruegel.
Alemania, siempre destinada a soportar la peor parte del chantaje del gas de Putin debido a su alta dependencia de las exportaciones de energía de Rusia, logró usar un 14% menos de gas en 2022 que en promedio en los años de 2018 a 2021. Entra febrero con sus tanques de almacenamiento de gas llenos al 80%, en comparación con el 36% en este punto el año pasado.
Alemania tiene más gas almacenado ahora que antes de que Rusia invadiera UcraniaA pesar de que los altos precios de la gasolina han hecho mella en la industria alemana, el daño hasta ahora no ha sido catastrófico. Si bien el PIB de la economía más grande de Europa cayó un 0,2% de octubre a diciembre, el gobierno mejoró la semana pasada su pronóstico para el próximo año y pronosticó que la recesión será «más breve y más suave» de lo esperado.
Los países nórdicos tuvieron incluso más éxito en la reducción del consumo de gas, con Dinamarca recortando la demanda total (para generación de energía, calefacción industrial y doméstica) en un 24 %, Suecia en un 36 % y Finlandia en un poderoso 47 % (aunque el gas natural representó solo el 5 % de sus necesidades energéticas totales).
El verano pasado, algunos estados del sur de Europa se habían mostrado inicialmente reacios a compartir equitativamente la carga del ahorro de energía. España aceptó una reducción del 7-8 % en el uso de gas después de argumentar que el objetivo uniforme del 15 % simplemente no era justo para países que, como él, no dependían en gran medida del gas ruso y que habían “hecho nuestra tarea” cuando se trataba de diversificación de los suministros energéticos.
Los altos precios y los objetivos de reducción empujaron a la baja la demanda de gas natural en la UE en 2022Sin embargo, no se avergonzó de la tarea. En julio, el gobierno de coalición liderado por los socialistas anunció una serie de medidas destinadas a ayudar a reducir el consumo de energía del país y el uso de petróleo y gas rusos. Muchas de las iniciativas se basaron en el ahorro y el sentido común.
Las medidas, que permanecerán vigentes hasta este noviembre, establecen límites estrictos en las temperaturas de aire acondicionado y calefacción en edificios públicos y comerciales de gran tamaño.
Según el decreto, la calefacción de los centros comerciales, cines, teatros, estaciones de tren y aeropuertos no debería estar por encima de los 19 ºC en invierno y el aire acondicionado no debería estar por debajo de los 27 ºC en verano.
Así, España acabó cumpliendo precisamente el objetivo al que se había resistido a comprometerse: entre agosto y noviembre, el país redujo su demanda de gas natural un 15% respecto al nivel de consumo del mismo periodo en los últimos cinco años.
Los precios europeos del gas han retrocedido a niveles vistos por última vez antes de que Rusia invadiera UcraniaEn Francia, el esfuerzo de ahorro de energía se convirtió en una lucha cuesta arriba porque varios reactores nucleares franceses clave estaban siendo sometidos a trabajos de mantenimiento o seguridad justo cuando se necesitaban más que nunca.
Desde principios de mayo hasta finales de octubre, aproximadamente la mitad de los 56 reactores de Francia permanecieron inactivos debido a trabajos de reparación, lo que convirtió al país del mayor exportador de electricidad de Europa en un importador neto. Uno de los países que incrementó sus exportaciones de electricidad a Francia en ese período fue Alemania, que a su vez importó más gas de su vecino occidental.
Después de que los funcionarios locales franceses prepararan planes de contingencia para el peor de los casos de cortes de energía en diciembre, la situación se ha estabilizado. A mediados de enero, el 73% de la flota nuclear de Francia estaba nuevamente en funcionamiento, lo que le ayudó a recuperar su lugar como el principal exportador de electricidad de la UE.
Cuando las plantas nucleares tuvieron problemas, las energías renovables acudieron al rescate. Según un análisis del grupo de expertos Ember Climate, la Unión Europea en 2022 extrajo el 22 % de su electricidad de la energía solar y eólica, y las energías renovables superaron al gas por primera vez.
En 2022, la energía eólica y solar de la UE generó más electricidad que el gas por primera vezSorprendentemente, Suecia, con una combinación energética dominada durante mucho tiempo por la energía nuclear y la hidroeléctrica, se convirtió en el mayor exportador de energía de Europa en 2022, vendiendo el 20% de su producción en el extranjero, en parte gracias al rápido crecimiento de la energía eólica terrestre.
El viento es ahora la tercera fuente de electricidad más grande de Suecia y está programado para expandirse aún más. La capacidad de energía eólica de Finlandia aumentó en un 75 % solo el año pasado, lo que permitió al país aumentar la autosuficiencia energética “a un ritmo realmente bueno”, dijeron las autoridades.
Una turbina eólica en un campo cerca de Vadstena, Suecia. Fotografía: Jeppe Gustafsson/Rex/ShutterstockLos planes para expandir la producción de energía renovable, de hecho, se han acelerado radicalmente por la crisis energética en los tres países nórdicos, y ahora se prevé que la energía eólica y solar en tierra se duplique con creces para 2030 y el viento sea la fuente de energía dominante.
En última instancia, la decisión de guerra energética de Vladimir Putin habrá ayudado a encaminar a Suecia para producir el 65 % de su energía a partir de energías renovables para finales de la década, Finlandia el 51 % y Dinamarca el 55 %.
Un año de repensar los suministros de energía no ha hecho que Europa sea más limpia en todo el bloque. En Polonia, que todavía depende del carbón para gran parte de sus necesidades de calefacción, el gobierno ha introducido una asignación de carbón y ha congelado los precios de la electricidad para los hogares individuales. Después de que las pequeñas y medianas empresas estuvieran luchando con facturas de energía varias veces superiores a las de años anteriores, el gobierno introdujo un congelamiento para ellas.
La crisis ha significado una ralentización en los planes de numerosos países para eliminar gradualmente el carbón, con el tema deslizándose aún más en la agenda de Polonia, mientras que en Bulgaria los parlamentarios votaron recientemente para posponer los planes para eliminar gradualmente las centrales eléctricas de carbón.
