La neurocientífica computacional y cantante y compositora Kimaya (Kimy) Lecamwasam, que también toca el bajo eléctrico y la guitarra, dice que la música ha sido una parte fundamental de su vida desde que tiene uso de razón. Creció en una familia de músicos y tocó en bandas durante toda la escuela secundaria.
“Durante la mayor parte de mi vida, escribir y tocar música fue la forma más clara que tuve de expresarme”, dice Lecamwasam. «Era un niño muy tímido y ansioso, y me costaba defenderme. Con el tiempo, componer e interpretar música se volvió fundamental tanto para mi forma de comunicarme como para gestionar mi propia salud mental».
Además de dotarla de valiosas habilidades y experiencias, atribuye a su pasión por la música el catalizador de su interés por la neurociencia.
“Pude ver de primera mano no sólo la forma en que el público reaccionaba a la música, sino también el valor que tenía la música para los músicos”, dice. «Esa estrecha conexión entre hacer música y sentirme bien es lo que primero me impulsó a preguntarme por qué la música tiene un poder tan poderoso sobre nosotros y, finalmente, me llevó a estudiar la ciencia detrás de ella».
Lecamwasam obtuvo una licenciatura en 2021 en Wellesley College, donde estudió neurociencia, específicamente en la especialidad de Sistemas y Neurociencia Computacional, y también música. Durante su primer semestre, tomó una clase de composición de canciones que, según ella, la hizo más consciente de las conexiones entre la música y las emociones. Mientras estudiaba en Wellesley, participó en el Programa de Oportunidades de Investigación de Pregrado del MIT durante tres años. Trabajando en el laboratorio del Departamento de Ciencias Cognitivas y del Cerebro de Emery Brown, profesor Edward Hood Taplin de Ingeniería Médica y Neurociencia Computacional, se centró principalmente en clasificar la conciencia en pacientes anestesiados y entrenar prótesis habilitadas para interfaz cerebro-computadora mediante el aprendizaje por refuerzo.
«Todavía tenía un amor muy profundo por la música, que seguía en paralelo a todo mi trabajo de neurociencia, pero realmente quería tratar de encontrar una manera de combinar ambas cosas en la escuela de posgrado», dice Lecamwasam. Brown le recomendó que investigara los programas de posgrado del MIT Media Lab dentro del Programa de Artes y Ciencias de los Medios (MAS), que resultó ser una opción ideal.
“Una cosa que realmente me encanta del lugar donde estoy es que puedo ser al mismo tiempo artista y científico”, dice Lecamwasam. «Eso fue algo que fue importante para mí cuando elegí un programa de posgrado. Quería asegurarme de que iba a poder hacer un trabajo que fuera realmente riguroso, validado e importante, pero también poder hacer exploraciones interesantes y creativas y, de hecho, poner en práctica la investigación que estaba haciendo de diferentes maneras».
Explorando los impactos físicos, mentales y emocionales de la música.
Informada por sus años de investigación en neurociencia como estudiante universitaria y su pasión por la música, Lecamwasam centró su investigación de posgrado en aprovechar la potencia emocional de la música en herramientas de salud mental escalables y no farmacológicas. Su tesis de maestría se centró en la “farmamusicología”, analizando cómo la música podría afectar positivamente la fisiología y la psicología de las personas con ansiedad.
El tema general de la investigación de Lecamwasam es explorar los diversos impactos de la música y la informática afectiva: física, mental y emocional. Ahora, en el tercer año de su programa de doctorado en el grupo Opera of the Future, actualmente está investigando el impacto de la música en vivo y las experiencias de conciertos a gran escala en la salud mental y el bienestar tanto de los miembros de la audiencia como de los artistas. También está trabajando para validar clínicamente la escucha, composición e interpretación de música como intervenciones de salud, en combinación con psicoterapia e intervenciones farmacéuticas.
Su trabajo reciente, en colaboración con el Laboratorio de Resonancia de IA Humana de la profesora Anna Huang, evalúa la resonancia emocional de la música generada por IA en comparación con la música compuesta por humanos; El objetivo es identificar aplicaciones más éticas de la generación y recomendación de música sensible a las emociones que preserven la creatividad y la agencia humanas, y que también puedan utilizarse como intervenciones de salud. Ha codirigido un taller de bienestar y música en la Cumbre de Bienestar en Bilbao, España, y ha presentado su trabajo en la conferencia CHI 2023 sobre Factores Humanos en Sistemas Computacionales en Hamburgo, Alemania y la conferencia Audio Mostly 2024 en Milán, Italia.
Lecamwasam ha colaborado con organizaciones cercanas y lejanas para implementar aplicaciones de su investigación en el mundo real. Trabajó con el Weill Music Institute del Carnegie Hall en sus Conciertos de Bienestar y actualmente colabora en un estudio que evalúa el impacto de la escritura de canciones de cuna en la salud perinatal con el North Shore Lullaby Project en Massachusetts, una rama del Lullaby Project del Carnegie Hall. Su principal colaboración internacional es con una empresa llamada Myndstream, trabajando en proyectos que comparan la resonancia emocional de la música generada por IA con la música compuesta por humanos y pensando en aplicaciones clínicas y del mundo real. También está trabajando en un proyecto con las empresas PixMob y Empatica (una spin-off del MIT Media Lab), centrado en evaluar el impacto de la iluminación interactiva y las experiencias de música en vivo a gran escala en la resonancia emocional en estadios y arenas.
Construyendo comunidad
«Kimy combina un profundo amor y un conocimiento sofisticado de la música con curiosidad científica y rigor de maneras que representan el espíritu de Media Lab/MAS en su máxima expresión», dice el profesor Tod Machover, asesor de investigación de Lecamwasam, director de la facultad de Media Lab y director del grupo Opera of the Future. «Durante mucho tiempo ha creído que la música es una de las formas más poderosas y efectivas de crear intervenciones personalizadas para ayudar a estabilizar la angustia emocional y promover la empatía y la conexión. Es este mismo deseo de establecer ambientes sanos, seguros y sustentables para el trabajo y el juego lo que ha llevado a Kimy a convertirse en una de las constructoras de comunidades más efectivas y devotas en el laboratorio».
Lecamwasam ha participado en el programa SOS (Students Ofreciendo Apoyo) en MAS durante algunos años, que ayuda a estudiantes de una variedad de experiencias de vida y orígenes durante el proceso de solicitud al Programa en Artes y Ciencias de los Medios. Pronto será la primera mentora de MAS como parte de una nueva iniciativa a través de la cual establecerá y coordinará programas que incluyen un «sistema de compañeros», emparejando a estudiantes entrantes de maestría con estudiantes de doctorado como una forma de ayudarlos en la transición a la vida de estudiantes de posgrado en el MIT. También es parte de Studcom del Media Lab, una organización dirigida por estudiantes que promueve, facilita y crea experiencias destinadas a unir a la comunidad.
«Creo que todo lo que he podido hacer ha contado con el apoyo de los amigos que he hecho en mi laboratorio y departamento, así como en todos los departamentos», dice Lecamwasam. «Creo que todos están muy entusiasmados con el trabajo que hacen y se apoyan unos a otros. Eso hace que incluso cuando las cosas sean desafiantes o difíciles, me siento motivado para hacer este trabajo y ser parte de esta comunidad».
