El gobierno de Cataluña ha dicho que la rica región española debe enfrentar «el racismo pasado» de su historia de comercio de esclavos, después de que un documental revelara cómo los industriales y marineros catalanes se beneficiaron del comercio transatlántico de esclavos cuando los británicos abolieron la práctica en 1807.
Durante mucho tiempo se ha reconocido que muchas fortunas catalanas, incluida la del mecenas de Antonio Gaudí, Eusebi Güell, se hicieron gracias al trabajo esclavo en las plantaciones de tabaco, azúcar y algodón de Cuba y, en menor medida, Puerto Rico.
Mucho menos conocido es el hecho de que los magnates y marineros catalanes pasaron décadas enriqueciéndose gracias a la esclavitud después de llenar el vacío dejado por la decisión de Gran Bretaña de abolir la esclavitud y salir del comercio.
Un documental contundente, Negros: La Cataluña Esclavista (Los negreros: Cataluña y la trata de esclavos), que se emitió el mes pasado en la televisión pública catalana, pretende restablecer el equilibrio.
Arroja luz sobre lo que los historiadores vienen demostrando desde hace décadas: que entre 1817 y 1867, los catalanes estuvieron directa o indirectamente involucrados en el transporte de 700.000 esclavos desde África occidental al Caribe y que el comercio financió gran parte de la industrialización de Cataluña y el El auge de la construcción del siglo XIX en Barcelona.
Aunque España pronto siguió a Gran Bretaña en la abolición de la esclavitud, de palabra, si no de hecho, se hizo de la vista gorda cuando continuó el comercio clandestino, gran parte de él en barcos propiedad de catalanes y tripulados por ellos.
Para entonces, los movimientos independentistas en las Américas habían reducido el imperio español a poco más que Cuba y Puerto Rico, donde la demanda de azúcar provocó la expansión de las plantaciones y la necesidad de mano de obra, mano de obra esclava. Al mismo tiempo, Cataluña necesitaba capital para industrializarse, capital que a menudo se invertía en el lucrativo comercio de esclavos.
Dos siglos después, un número creciente de personajes públicos e historiadores cree que es hora de que España, y Cataluña en particular, se enfrenten a su pasado colonial por el bien del presente.
“Tenemos que enfrentar este racismo pasado para enfrentar el racismo ahora, porque normalizarlo en el pasado es normalizarlo ahora”, dijo Tània Verge, la consejera de Igualdad y Feminismo de Cataluña. “Como nación tenemos una deuda que todos tenemos que pagar”.
Según Gustau Nerín, antropólogo especialista en historia colonial de España, la discusión se viene construyendo desde hace tiempo. “El mero hecho de que este documental haya sido emitido en la televisión catalana demuestra que hay voluntad para hablar del tema”, ha dicho.
El sentimiento fue compartido por Beatriz Silva Gallardo, una diputada socialista catalana que también argumenta que los nacionalistas catalanes ya no pueden intentar reclamar el terreno moral sugiriendo que la región jugó un papel mínimo en el pasado colonial y mercantil de España.
“Creo que la mayoría de los catalanes creen que es hora de lidiar con esto, pero la reacción nacionalista al documental en las redes sociales ha sido hostil”, dijo. “El problema con el nacionalismo es esta afirmación de que siempre hemos sido los buenos. No hay personas que sean siempre los buenos”.
A los nacionalistas les gusta distanciarse de España y su pasado. En 2012, Quim Torra, el presidente catalán de 2018 a 2020, escribió que «los españoles solo saben saquear» y afirmó que los españoles habían eliminado la palabra «vergüenza» del diccionario hace mucho tiempo.
Su predecesor, Jordi Pujol, presidente de 1980 a 2003, describió una vez a los andaluces del sur de España como “incoherentes y anárquicos”.
Martín Rodrigo Alharilla, profesor de Historia Contemporánea en la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona y autor de varios libros sobre la trata española de esclavos, ha estimado que en este período las ganancias oscilaron entre los 2.600 y los 10.000 dólares por esclavo a precios actuales. Se transportarían hasta 1.000 esclavos en un solo viaje.
Cuando Cuba abolió la esclavitud en 1886 y con el tiempo obtuvo su independencia de España, muchos de los que habían hecho fortuna allí, conocidos como indiosvolvió a Cataluña e invirtió parte de su riqueza en la fabulosa modernista mansiones en Barcelona y en localidades costeras como Sitges y Vilassar de Mar.
“Cuando camines por La Rambla de Barcelona, recuerda que está construida sobre las espaldas de los esclavos”, dijo Michael Zeuske, historiador de la Universidad de Colonia y autoridad en el comercio de esclavos en el Atlántico.
Esto es una exageración, pero los nombres mencionados en el documental suenan como un pase de lista de los grandes y buenos de la sociedad catalana, incluido Artur Mas, el presidente catalán de 2010 a 2016, cuyo tatarabuelo fue un actor importante en el trata de esclavos.
Una efigie de otro de los antepasados traficantes de esclavos de Mas, apodado El Pigat, desfila en el festival anual en Vilassar de Mar, la ciudad natal de Mas, y se celebra como la mascota de la ciudad.
Pero si Cataluña y España tienen que hacer frente a este capítulo vergonzoso, ¿qué supondría? Las víctimas inmediatas llevan mucho tiempo muertas y sus descendientes están en Cuba. ¿Debe haber un proceso de nombrar y avergonzar como dijo Silva, quien nació en Chile, que sucedió en el período posterior al fin de la dictadura de Pinochet?
Verge dice que el gobierno catalán está desarrollando un plan de acción contra el racismo y una ley diseñada para erradicar el racismo social, estructural e institucional.
Como primer paso, en 2018 Barcelona retiró una estatua de Antonio López, marqués de Comillas, uno de los esclavistas más notorios de España, y renombró la plaza en honor a Idrissa Diallo, una migrante guineana que murió en un centro de internamiento local.
“Cuando hablamos de reparaciones, la gente piensa que hablamos de dinero, pero se trata de cambiar estructuras y transformar la sociedad, de lo contrario, hablar de igualdad es solo una capa de barniz”, dijo Ténzul Zamora, activista antirracista en la ciudad.
“No podemos empezar a hablar de igualdad si no hacemos un debate para que gente como yo tenga la misma visibilidad que el resto. La gente sigue preguntándonos a mí ya mi hija de dónde somos. Somos catalanes, pero tenemos que justificar quiénes somos”.
Zamora agregó: “¿Cuál es la hoja de ruta para llegar a la igualdad? Porque las buenas palabras no cambiarán nada. El cambio ocurre cuando todos están en la misma página y todos pueden mirarse a los ojos”.
