En 2017, Doug Barnard, un estudiante universitario en ese momento, hizo un viaje a la India con su madre. La experiencia fue tan impactante que finalmente lo inspiró a convertirse en un viajero de tiempo completo, un camino que no sabía que era posible para él.
«Ir a la India fue una experiencia reveladora para mí. Era la primera vez que estaba en algún lugar tan extraño, tan estimulante y para mí fue esta epifanía que necesitaba experimentar más», dijo Barnard a CNBC.
«La parte más emocionante fue hablar con la gente y ver cómo funcionan las cosas. La inmersión fue lo que realmente me atrapó».
Barnard se graduó en 2018 y se mudó a la ciudad de Nueva York para trabajar para Walmart. En ese momento, ganó alrededor de $ 60,000 al año trabajando en el sector de comercio electrónico, y aunque no le disgusta su trabajo, ciertamente no era su pasión.
«Creo que una parte de mí estaba buscando más significado en mi trabajo», dice.
Desde que dejó los Estados Unidos, Barnard ha viajado a lugares como Siria, Irak, Pakistán y Arabia Saudita.
Doug Barnard
Mientras trabajaba en Walmart, Barnard comenzó un canal de YouTube dedicado a sus viajes. El primer viaje que presentó en su canal fue una visita a Arabia Saudita en 2020.
«En ese momento, Arabia Saudita era una especie de misterioso país desde una perspectiva estadounidense, al menos. Fue cerrado durante décadas y acababan de abrir para el turismo», dice. «En aquel entonces, la gente pensaba que estaba loco. Mis padres me pidieron que no fuera. Mi abuelo se ofreció a reembolsarme. Pero lo fui y fue increíble».
Más tarde ese año, Barnard fue despedido de Job debido a la pandemia. Mientras que otros podrían haber estado nerviosos por estar desempleados, Barnard lo vio como una oportunidad para apostar por sí mismo.
«Mi sueño era ir a viajar a tiempo completo, vivir en el extranjero, sumergirme en estos lugares extranjeros y ganarse la vida desde YouTube».
Barnard se mudó a Estambul en 2023.
Berkay Tunalı para CNBC lo hazlo
De la ciudad de Nueva York a Estambul, Turquía
Aproximadamente tres meses después de ser despedido, Barnard reservó un boleto unidireccional de los Estados Unidos. En enero de 2021, llegó a Serbia y luego viajó durante dos años antes de decidir hacer de Estambul, Turquía, su base de operaciones en 2023.
«Al crecer en Connecticut, nunca habría imaginado que terminaría viviendo en un lugar como Estambul o viajando a todos los lugares a los que he tenido la suerte de viajar», dice Barnard. «Me encontré volviendo a Estambul una y otra vez. Realmente es el lugar perfecto para lo que estoy haciendo. Es más o menos el centro del mundo. Amo el idioma, amo la cultura, me encanta la historia».
Su tiempo en el extranjero inspiró a Barnard a comenzar una compañía de turismo boutique llamada Doug Barnard Travel. Toman pequeños grupos de 8 a 10 personas en tours de inmersión cultural de lugares como Irak, Siria y Pakistán. Barnard también ofrece recorridos privados.
Los viajes de Barnard al extranjero lo inspiraron a comenzar un negocio turístico donde guía a los clientes en giras inmersivas.
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Las giras grupales comienzan en $ 2,700 por persona y lo que se incluye en ese paquete con todo incluido puede variar de país a país. Los vuelos no están incluidos.
«Es un viaje realmente auténtico. Quiero decir que es tan real como es. Lugares como Egipto e India son increíbles, pero tienen industrias de turismo de masas y un lugar como Iraq es tan nuevo en el turismo que obtienes una experiencia realmente auténtica», dice Barnard. «La gente está emocionada de tenerte. La hospitalidad está fuera de este mundo y todo lo que estás viendo no tiene paralelo».
El canal de YouTube de Barnard ayudó a traer a los primeros clientes de su compañía turística. Muchos de los destinos que aparecen en sus primeros videos son donde ofrece sus giras inmersivas.
«Muchas veces, la gente asumirá que estamos allí en los negocios y luego, una vez que les decimos que estamos allí, ya que los turistas suelen estar encantados», dice Barnard. «Están realmente orgullosos de mostrar su país. Están muy felices de ver que los extranjeros están interesados en visitar su país y aprender sobre ellos».
Doug Barnard Travel ofrece recorridos en Siria y otros lugares como Irak.
Doug Barnard
En 2024, Doug Barnard Travel realizó un total de cinco giras grupales y trajo $ 100,100 en ingresos. El negocio del canal de YouTube de Barnard trajo $ 64,029 adicionales en ingresos, según documentos revisados por CNBC. Ese mismo año, Barnard pudo pagar un salario de $ 83,808.
En Estambul, Barnard vive en un apartamento dúplex de baño de dos dormitorios y medio en el baño donde él y su novia, ôlkay, Pague 55,000 lira turca o $ 1,368.91 USD al mes.
Los gastos mensuales adicionales de la pareja promedian aproximadamente 2,000 lira turca, o aproximadamente $ 50 USD. Eso incluye facturas como agua, electricidad, internet y gas. Barnard dice que Estambul es el lugar perfecto para él porque gran parte de su negocio está en el Medio Oriente. Es una de las principales razones por las que no se ve a sí mismo regresando a los Estados Unidos
«Cuanto más tiempo pase viviendo en Estambul y cuantas más personas conozco y mejor me pongo en el idioma, más se siente como en casa», dice.
Barnard y su novia, iene, viven juntos en un apartamento dúplex en Estambul.
Berkay Tunalı para CNBC lo hazlo
Han pasado más de cuatro años desde que Barnard dejó los Estados Unidos, dice que viajar por el mundo le ha enseñado que hay mucho más en la vida que estar en Estados Unidos.
«Creo que los estadounidenses pueden tender a tener esta impresión en sus cabezas de que el mundo entero nos odia que no ha sido mi experiencia», dice. «Estamos aislados geográficamente en el hemisferio occidental de allí, y hay mucho mundo para ver».
Se realizaron conversiones de euros a USD utilizando la tasa de conversión de OANDA de 1 Lira turca a 0.02 USD el 12 de julio de 2025. Todas las cantidades se redondean al dólar más cercano.
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