Amazonas está considerando expandirse a la telesalud veterinaria en su último intento por competir con Walmartque comenzó a ofrecer el servicio a los suscriptores de Walmart+ a principios de este año, dijeron a CNBC personas familiarizadas con el asunto.
El gigante del comercio electrónico, que ya se ha expandido a la salud humana con la adquisición de One Medical, es un actor dominante en alimentos y suministros para mascotas. Pero hasta ahora no ha invertido significativamente en la salud de las mascotas, lo que se espera que impulse el crecimiento en el mercado de mascotas de 137 mil millones de dólares.
Las personas que discutieron la consideración del servicio veterinario por parte de Amazon declinaron ser identificadas porque las discusiones son privadas.
La telesalud veterinaria permite a los dueños de mascotas tener citas virtuales con veterinarios y técnicos veterinarios. El servicio es similar a la telemedicina humana.
A principios de este año, Walmart firmó un acuerdo con el proveedor de telesalud veterinaria Pawp para ofrecer a los suscriptores de Walmart+ acceso gratuito a la membresía de la startup durante un año. La oferta expirará el 19 de noviembre, menos de una semana antes del Black Friday y justo cuando comienza la temporada de compras navideñas para mascotas.
Amazon podría recurrir a Pawp para impulsar una posible oferta de telesalud para mascotas a tiempo para la temporada navideña porque Pawp ya ha demostrado que puede escalar con un gran minorista. Amazon también podría asociarse con una de las docenas de nuevas empresas de telesalud para mascotas en el mercado o crear su propia práctica, que es lo que Correoso hizo cuando comenzó a ofrecer el servicio durante la pandemia de Covid.
Mientras los esfuerzos de Amazon por expandir su negocio de atención médica muestran resultados mixtos, la compañía ha señalado que el mercado de mascotas es una prioridad. A principios de este año, gastó mucho en un conmovedor anuncio del Super Bowl que presentaba a un perro rescatado y cómo su familia recurrió a Amazon cuando necesitaba suministros.
Amazon se negó a hacer comentarios.
La salud de las mascotas impulsará el auge del mercado
La posible incursión de Amazon en la telesalud veterinaria se produce cuando el mercado de mascotas se vuelve más competitivo y los minoristas se apresuran a ampliar sus ofertas.
A medida que más y más minoristas ofrecen productos básicos para mascotas, como alimentos y juguetes, empresas como Chewy, Walmart y petco se están expandiendo hacia la salud de las mascotas para seguir siendo competitivos y aumentar su participación en el mercado.
Se espera que el mercado estadounidense de mascotas crezca hasta alcanzar los 200 mil millones de dólares para finales de la década, y el cuidado de la salud de las mascotas está impulsando ese auge, según una investigación de Bloomberg Intelligence publicada a principios de este año.
Chewy se ha centrado en desarrollar sus ofertas de telesalud, seguros y recetas para mascotas. Petco se ha apoyado en su presencia física para desarrollar clínicas y centros de cuidado, lo que lo convierte en uno de los proveedores veterinarios líderes del país.
Más allá de su asociación con Pawp, Walmart anunció recientemente planes para abrir un centro de servicios para mascotas en Dallas, Georgia, como piloto de lo que podría convertirse en un programa más grande, dijo la compañía anteriormente a CNBC. El centro, que contará con empleados de la empresa de productos para mascotas y atención veterinaria PetIQ, ofrecerá una gama de servicios veterinarios y de aseo personal, como exámenes de bienestar, limpiezas dentales y cortes de pelo.
Si Amazon sigue adelante con un programa de telesalud para mascotas, podría adoptar un enfoque similar al de Walmart y ofrecerlo a través de su servicio de suscripción Amazon Prime.
El corazón de las propuestas de valor de Amazon Prime y Walmart+ son las entregas gratuitas ilimitadas, pero los servicios de suscripción paga también ofrecen una serie de ventajas competitivas diseñadas para incentivar las suscripciones y reducir la deserción.
Los beneficios que vienen con los servicios de suscripción, como la oferta GrubHub+ de Amazon Prime y la incorporación de Pawp de Walmart+, también están diseñados para diferenciar las dos ofertas y mantener competitivos los servicios de suscripción.
Cabildeando por el cambio
La telesalud veterinaria surgió durante la pandemia por necesidad y la industria ha crecido como una alternativa conveniente a las visitas en persona. Pero algunos veterinarios dicen que la práctica podría ser riesgosa para las mascotas.
La Dra. Lori Teller, expresidenta de la Asociación Estadounidense de Medicina Veterinaria y profesora de telesalud en la Universidad Texas A&M, dijo que la telesalud para mascotas puede ser beneficiosa, pero le preocupan las empresas que podrían utilizarla para impulsar las ventas de productos.
«Ahí es cuando podemos tener problemas con el retraso en el tratamiento o con un diagnóstico erróneo, particularmente cuando el énfasis está más en el producto que en lo mejor para el animal», dijo Teller a CNBC en una entrevista reciente. «Los que brindan asesoramiento general y servicios de clasificación son un beneficio para la profesión, definitivamente ayudan para problemas fuera del horario laboral o si tienes un día muy ocupado».
Un laberinto de leyes estatales y federales que rigen la telesalud para mascotas, y lo que los veterinarios pueden hacer si nunca han conocido a un animal en persona, ha sido un obstáculo para expandir la telesalud para mascotas. Ha provocado un creciente movimiento de lobby para cambiar las regulaciones.
Gigantes corporativos, como Chewy y Mars Veterinary Health, una subsidiaria del conglomerado de alimentos y dulces para mascotas Mars, han ayudado a financiar esos esfuerzos. Amazon también podría estar lanzando su sombrero al ring.
En lo que va del año, Amazon y sus empresas afiliadas han gastado alrededor de 430.000 dólares en esfuerzos de cabildeo dirigidos a la «supervisión de la salud digital», la «telemedicina» y la Administración de Alimentos y Medicamentos, entre otras cuestiones, según informes de divulgación del Senado.
No está claro si los esfuerzos estaban dirigidos a la salud humana o de las mascotas, o ambas.
