Irán y sus agentes parecen estar orquestando una campaña en toda Europa de acoso, vigilancia, planes de secuestro y amenazas de muerte contra activistas políticos que protestan contra el régimen.
The Guardian ha hablado con 15 activistas iraníes que han sido objeto de actos de represión similares en el Reino Unido, Francia, Alemania, España, Suiza y Suecia.
En la mayoría de los casos, la policía o las agencias de seguridad occidentales han advertido a los activistas que Irán está detrás de amenazas creíbles a sus vidas en represalia por su activismo en suelo europeo.
Los ataques incluyen piratería informática, ataques cibernéticos y acoso en línea que pueden incluir miles de amenazas de muerte enviadas durante una semana y amenazas del mundo real.
El año pasado, a dos activistas de diferentes países les cortaron los neumáticos de sus automóviles, lo que sospechan fue hecho por agentes iraníes. Varios informan que hombres sospechosos los siguieron hasta sus casas después de reuniones.
Un portavoz del gobierno iraní negó todas las acusaciones de irregularidades.
La muerte bajo custodia el año pasado de Mahsa Amini, después de su arresto por presuntamente contravenir la ley obligatoria del hijab, desató una ola sin precedentes de protestas masivas en todo Irán que amenazaba con derrocar a la República Islámica.
Dentro de Irán, la respuesta a las protestas ha sido brutal: más de 500 personas murieron en las calles durante las marchas y se dice que unas 20.000 fueron detenidas. Según informes, más de 100 manifestantes han sido condenados a muerte o acusados de delitos capitales, y hasta el momento se han ejecutado siete.
Al mismo tiempo, Irán ha tratado de sofocar la disidencia mucho más allá de sus fronteras.
Entre las personas atacadas se encuentra Maryam Banihashemi, la cara del movimiento de mujeres iraníes en Suiza, donde vive desde 2016. Se ha acostumbrado a recibir amenazas de muerte en las redes sociales después de pedir públicamente un cambio de régimen en Irán. Cree que la siguieron a casa después de asistir a eventos políticos, dos veces en Zúrich y otra vez después de una reunión con un diputado suizo en el parlamento suizo en Berna.
Maryam Banihashemi: «Después de este año, ni siquiera Europa es segura para mí». Fotografía: folletoEn junio de este año, Banihashemi fue informada de que su vida podía correr peligro. El mensaje, entregado por una persona que ella sabe que trabaja para la Guardia Revolucionaria de Irán, fue escalofriante: «Tienen la intención de asesinarte allí».
Desde entonces, la policía suiza ha aconsejado a Banihashemi que cambie su nombre y dirección y que contrate guardaespaldas privados, algo que, según ella, no puede permitirse. Ella dijo: “Cuando me mudé aquí por primera vez, estaba feliz. Después de años de represión por ser directora ejecutiva en Irán, finalmente me sentí libre en Suiza. Después de este año, ni siquiera Europa es segura para mí”.
Otro destinatario de una amenaza de muerte fue Farzane, una iraní afincada en España que pidió no utilizar su apellido. En febrero, recibió una amenaza a través de una cuenta de Telegram que pretendía hablar en nombre del régimen iraní.
La policía española no ha podido identificar al remitente, que escribió: “Te vamos a buscar a Madrid y te vamos a matar. Así como el resto de tus amigos fueron arrestados y ejecutados en Irán, tú también serás castigado”.
Farzane denunció que alguien que ella cree que es un agente iraní la siguió a su casa después de reuniones políticas en Madrid después del anochecer. La policía española inspeccionó su casa y abrió una investigación, pero ella dice que la cerraron dos meses después.
Continúa organizando protestas pero vive en un estado de ansiedad constante. Ella dijo: “Estoy pagando impuestos al gobierno español, espero estar protegida. Ellos conocen la situación, no les importa”.
En otros lugares, las agencias de seguridad o la policía brindan algún consejo o alguna medida de protección a quienes están siendo atacados. Pero hacerlo implica un importante compromiso de recursos.
Matt Jukes, jefe de la policía antiterrorista de la Policía Metropolitana de Londres, dijo a principios de este año que la carga de trabajo de la fuerza que investiga amenazas de estados extranjeros, muchas de ellas provenientes de Irán, se había cuadriplicado en los últimos dos años.
Reveló que el Reino Unido había frustrado 15 complots de Irán para secuestrar o matar a personas radicadas en el Reino Unido que Irán considera enemigos del régimen.
Shadi Amin, una activista LGBTQ+ iraní en Alemania, fue advertida por los servicios de seguridad allí que estaba bajo amenaza de hackers y agentes iraníes. La policía vino a su casa para comprobar las cerraduras y cerrojos de la puerta y pasó semanas inspeccionando sus dispositivos digitales, que luego le aconsejaron que no usara debido a la amenaza de los piratas informáticos iraníes.
El mes pasado, la agencia de inteligencia interna de Alemania emitió una advertencia pública sobre “intentos concretos de espionaje” por parte de un grupo de hackers vinculado a Irán, Charming Kitten.
Shadi Amin: «No puedo invitar a amigos ni darle mi dirección a nadie». Fotografía: folletoA pesar de los esfuerzos por protegerla, Amin todavía se siente inseguro. “No puedo confiar en nadie; la situación para mí es la misma que en los años 80 en Irán. No puedo invitar a amigos ni darle mi dirección a nadie. El gobierno alemán no está en condiciones de brindarnos la seguridad que esperábamos”, afirmó.
Otra activista LGBTQ+ en Alemania, Mina Khani, recibió guardaespaldas del Estado y los servicios de seguridad alemanes le advirtieron que sus datos personales estaban circulando en foros de hackers iraníes.
Presuntos piratas informáticos iraníes han atacado a activistas en Francia con ataques de phishing y en el Reino Unido con intentos de secuestrar sus cuentas de Google. Una sofisticada campaña de phishing, detectada por una ONG que apoya a activistas iraníes, Miaan Group, se dirigió a periodistas y activistas fuera de Irán que utilizaban Gmail, tratando de engañarlos con enlaces falsos a Google Drive.
‘Ahora cuido mi espalda constantemente’
Cuando Alireza Akhondi, un parlamentario sueco de ascendencia iraní que ha sido un crítico abierto de la Guardia Revolucionaria, viajó a Bruselas a principios de este año, los servicios de seguridad suecos le aconsejaron que usara un chaleco antibalas. La policía le entregó una alarma personal para emergencias.
Dijo que cuando empezó a recibir amenazas de muerte por teléfono, no las tomó en serio. Las advertencias de los organismos de seguridad cambiaron su postura. “Ahora cuido mi espalda constantemente, tomo una ruta diferente a casa todos los días, reviso debajo de mi auto antes de entrar. Estoy constantemente alerta”, dijo Akhondi.
En Francia, la policía ha emitido advertencias de viaje a las mujeres que organizan protestas contra el régimen de Irán, advirtiendo que existe el riesgo de que sean secuestradas por un país que tiene una larga historia de toma de rehenes. Se les advirtió específicamente que no viajaran a Turquía ni a los Emiratos Árabes Unidos.
«Me explicaron que el objetivo de Irán son las personas que tienen un impacto en los medios, especialmente en la opinión pública», dijo Mona Jaffarian, quien ha encabezado protestas en Francia.
Mientras que Irán no ha podido silenciar a los reformistas en el extranjero, el régimen ha atacado a sus familiares en Irán.
Fariba Borhanzehi, una activista baluchi que vive en Londres, testificó contra el gobierno de Irán en el Parlamento Europeo en abril. Dos meses más tarde, mientras asistía a un taller de liderazgo de mujeres para activistas iraníes en Londres, descubrió que su hijo, un residente británico, había sido arrestado bajo cargos de espionaje mientras visitaba Irán y acusado de colaborar con la inteligencia británica.
Su hijo fue puesto en libertad bajo fianza en agosto, pero le confiscaron su permiso de residencia en el Reino Unido y no puede viajar de regreso a Londres.
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Mahmoud Maleki, portavoz de la embajada iraní en Londres, dijo que las acusaciones no tenían fundamento y carecían de pruebas, y cuestionó los motivos de quienes las formulaban. Y añadió: «Podemos rechazar categóricamente todas esas acusaciones como acoso, vigilancia, planes de secuestro y amenazas de muerte, así como piratería informática, ataques cibernéticos y acoso en línea».