AFter coordinó protestas en Europa el fin de semana pasado, es fácil para el turista éticamente consciente sentirse incierto. En todo el sur de Europa, y particularmente en España, Italia y Portugal, hay titulares que culpan a los visitantes por todo, desde el hacinamiento hasta la escasez de viviendas. En vecindarios gentrificantes, han aparecido consignas como «turistas que se van a casa» en paredes y ventanas, con algunos residentes enojados que toman los titulares chorreando pistolas de agua en los turistas.
¿Eso significa que ha terminado una edad de oro del turismo? No. ¿La relación complicada entre aquellos que desean visitar los lugares más interesantes del mundo y aquellos que viven en ellos necesitan un reinicio? Probablemente.
En su mayor parte, los manifestantes piden una revisión total de un modelo de turismo que, argumentan, aumenta los costos de vivienda, daña el medio ambiente y crea trabajos inestables y mal pagados, al tiempo que concentra las ganancias en manos de algunos.
He visto esto de primera mano. Vivo en Lavapiés, un vecindario vibrante y multicultural cerca de la estación de tren principal de Madrid. Cuando me mudé aquí hace 12 años, el área era un paraíso de bares y restaurantes tradicionales y tiendas independientes. Hoy, muchos de esos restaurantes, una vez ofreciendo un completo menú del día Por 8 € (£ 6.80): han duplicado sus precios. Un hotel IBIS recientemente construido, completo con un tablero de precios digital que se asemeja a una exhibición de la estación de servicio, ahora anuncia las tasas nocturnas de aproximadamente 150 € a € 250. Las empresas locales han sido reemplazadas por alojamiento turístico en la planta baja, con los transeúntes capaces de mirar directamente a las habitaciones de la cápsula desde la calle.
Lavapiés tiene una de las concentraciones más altas de alquileres de turistas sin licencia en Madrid. Estos pequeños pisos, originalmente construidos en los siglos XVIII y XIX para albergar la creciente fuerza laboral industrial de la ciudad, se mantuvieron asequibles durante siglos. Ahora, miles de esos pisos figuran en Airbnb a tasas que rivalizan con los de los vecindarios más ricos de la ciudad. Pero los turistas no eligen estos lugares maliciosamente: las plataformas de alquiler a corto plazo ofrecen opciones más baratas y flexibles para grupos, especialmente en un mercado donde una habitación de hotel básica puede costar fácilmente 100 € o más por noche.
Esta no es solo una historia de turistas que reemplazan a la gente local; Es de fracaso político y desequilibrio económico. En Madrid, la comida decente a menudo sigue siendo relativamente asequible, pero no se puede decir lo mismo para el alojamiento. Las encantadoras casas de huéspedes sin lujos con cortinas de encaje y balcones de hierro forjado están desapareciendo rápidamente, y la brecha que dejan atrás está siendo llena de alquileres sin licencia en casas antiguas. Hay aproximadamente 15,000 apartamentos turísticos ilegales solo en Madrid, que se elevan a más de 66,000 en todo el país.
Para su crédito, el gobierno de coalición de izquierda de España ha intentado regular los alquileres y se comprometió a construir más viviendas. Pero estos planes, combinados con la resistencia de los gobiernos regionales, no abordan el impacto inmediato que los alquileres turísticos tienen en la disponibilidad de viviendas asequibles. En el caso de Madrid, el gobierno regional, presidido por el Partido Popular de Derecho (PP), se ha negado a declarar «áreas de alta tensión» para permitir que los ayuntamientos limiten los aumentos de alquileres según lo dispuesto en la nueva legislación nacional.
Graffiti en una protesta en Barcelona, España, 15 de junio de 2025. Fotografía: Marta Pérez/EPADel mismo modo, el Ayuntamiento de Madrid dominado por PP recientemente aprobó una modificación de las reglas de planificación de la ciudad, separando formalmente el alojamiento turístico de los edificios residenciales. Aunque la línea oficial es que este es un paso hacia la protección de la vivienda para la gente local, en realidad ha allanado el camino para que los edificios enteros se conviertan en propiedades solo para turistas y faciliten la transformación de las instalaciones comerciales de la planta baja en los alquileres turísticos.
A medida que las ciudades e islas del sur de Europa han pasado un punto de inflexión, algunos piden una prohibición directa de los pisos turísticos, comenzando con los que no tienen licencia. Eso puede ser necesario, pero resolver la crisis de la vivienda tomará más que regulaciones más estrictas y construcción de viviendas: la otra mitad de la ecuación aborda la falta de lugares decentes de rango medio para que los turistas se queden. España continúa construyendo hoteles, pero demasiados desarrollos nuevos son proyectos deslumbrantes de cuatro y cinco estrellas dirigidos a viajeros de lujo. Esta escasez de alojamiento modesto y cómodo refleja la escasez más amplia de viviendas asequibles para los residentes.
A medida que Europa responde con un creciente resentimiento hacia los turistas, muchas personas preguntan: ¿Es posible disfrutar de un viaje sin contribuir al problema? ¿Todavía puede visitar a Madrid, Barcelona o las Islas Canarias sin encontrarse con las letreros de «los turistas se van a casa», o estar chorreado con pistolas de agua? ¿Deberías?
La respuesta es sí. Primero, es importante poner los incidentes de la pistola de agua en perspectiva: estos son actos simbólicos y aislados y lejos de la norma. Más importante aún, el turismo es vital para la economía de España, y representa aproximadamente el 12% del PIB. El país quiere turistas, pero eso no significa que los negocios como siempre deberían continuar. Los gobiernos nacionales y regionales, y los consejos municipales, deben hacer mucho más para regular alquileres a corto plazo, apoyar a las comunidades locales e invertir en infraestructura asequible, para residentes y visitantes.
Pero los viajeros también tienen un papel importante que desempeñar: al elegir alojamiento diseñado para turistas siempre que sea posible; aprendiendo sobre presiones de vivienda en los lugares que visitan; o ejerciendo juicio sobre dónde y cuándo viajar. Optar por visitar una ciudad turística en el continente en lugar de una ciudad en una isla podría ejercer menos presión sobre las comunidades y recursos locales, por ejemplo.
Los tiempos pueden ser tensos, pero no permita que la culpa defina su presencia como turista. Sentirse mal por visitar un lugar solo juega en el resentimiento y aleja el enfoque de donde pertenece: en déficits en la vivienda y alojamiento turístico. Mi consejo no es más pistolas de agua: en cambio, planifique y construya para que los países trabajen para residentes y turistas.
- Leah Pattem es periodista multimedia con sede en España
