METROMe han robado mi ciudad y no la voy a recuperar. En Barcelona estamos desbordados por el turismo de masas y no hay solución a la vista. Nuestra vulnerabilidad como ciudadanos se refleja en la experiencia de personas que viven en otros focos turísticos europeos: Roma, Florencia, Venecia, Ámsterdam, París o Praga, donde se han puesto en marcha medidas para frenar la toxicidad del turismo con distintos grados de éxito.
En Barcelona, está claro que medidas como las restricciones de ruido y los sistemas de sentido único en zonas populares no están funcionando, y por eso se está gestando una reacción popular. La ciudad recibe unos 32 millones de visitantes al año.
La America’s Cup, que comienza el 22 de agosto, los congresos de salud y de negocios previstos para el otoño y, sobre todo, la continua promoción de la ciudad como destino de fiesta, contribuirán a aumentar la afluencia de turistas.
El turismo supone el 14% del PIB de la ciudad, da trabajo a unas 150.000 personas y genera casi 12.750 millones de euros anuales. Pero recibir 32 millones de turistas en una ciudad de apenas 1,6 millones de habitantes también supone una enorme carga para el presupuesto municipal. El Ayuntamiento de Barcelona estima en 50 millones de euros el coste financiero adicional en seguridad, transporte público, mantenimiento y limpieza.
Las papeleras de La Rambla, el principal paseo de la ciudad por el que pasan diariamente más de 200.000 personas, tienen que vaciarse 14 veces al día. El Ayuntamiento aprobó recientemente subir la tasa turística de 3,25 a 4 euros por persona y noche, pero tendrá que volver a subirla a 6 euros para equilibrar el presupuesto.
El turismo de masas en Barcelona es un fenómeno relativamente reciente: empezó en serio con los Juegos Olímpicos de 1992. Y los estrategas turísticos han tardado 30 años en reconocer que su estrategia promocional debía orientarse hacia la calidad en lugar de la cantidad: más visitantes culturales y menos despedidas de soltero o soltera y mochileros. “Ese es nuestro objetivo a medio plazo y lo conseguiremos porque no construiremos más hoteles ni autorizaremos más cruceros o apartamentos turísticos”, afirma Mateu Hernández, director general de Turisme de Barcelona, el consorcio público-privado que gestiona el sector turístico de la ciudad. “La ciudad va a ser más cara y eso ahuyentará al turismo low cost y masivo”.
Pero es más fácil decirlo que hacerlo. No basta, por ejemplo, con acoger cumbres de lujo para empresas globales o con explotar el sector del turismo sanitario ofreciendo a los VIP chequeos médicos de 24 horas en clínicas de lujo por precios que van de 900 a 4.000 euros. Mateu coincide en la necesidad de un enfoque integral y a largo plazo, capaz de medir y evaluar los daños causados por el turismo y ajustar las políticas en consecuencia. El turismo puede generar empleo, por ejemplo, pero ¿acaso hay más jóvenes que abandonan la educación a tiempo completo? ¿Porque se sienten tentados a ganar un salario atendiendo un bar?
El turismo atrae más tráfico de drogas, delincuencia y prostitución, todo lo cual tiene un impacto en el carácter de una ciudad. Los comercios locales a menudo son reemplazados por negocios orientados al turismo. Hace unas semanas cerró la última librería del barrio costero de La Barceloneta. En su lugar, se instaló una tienda de cannabis. En la actualidad, hay 25 tiendas de cannabis en Barcelona, principalmente en el casco antiguo, el más turístico. Es un ejemplo de lo difícil que es preservar el tejido social y económico original de la ciudad.
Sobre todo, la gentrificación provocada por el turismo está exacerbando una crisis crónica de la vivienda, lo que tiene profundas consecuencias sociales para los ciudadanos comunes, que pierden sus alquileres a largo plazo porque los propietarios intentan convertir sus propiedades en alquileres a corto plazo y apartamentos turísticos.
El alcalde de Barcelona, Jaume Collboni, ha anunciado la prohibición de alquilar pisos a turistas a partir de 2028, pero se espera que el sector responda con una serie de denuncias judiciales. En la actualidad, hay 10.000 pisos turísticos autorizados en la ciudad, pero muchos más son ilegales, a pesar de estar anunciados en plataformas de alquiler vacacional.
¿Cómo se puede construir una ciudad comunitaria cuando los propietarios de los edificios, los pisos, las tiendas y los restaurantes no tienen ningún vínculo con Barcelona, salvo el de sacar el máximo beneficio? Los fondos de inversión internacionales se están apoderando de los inmuebles comerciales próximos a las principales atracciones turísticas y parece imposible convencerles de que sus beneficios son nuestra pérdida.
Tomemos como ejemplo la playa. Antes de los Juegos Olímpicos de 1992, casi no teníamos playas. El frente marítimo al norte del antiguo puerto pertenecía a fábricas y barrios de chabolas. Hoy, gracias a los Juegos, tenemos más de 5 kilómetros de playas. El mar y la arena son un imán para locales y extranjeros, familias y fiesteros. Muestra cómo la planificación urbana puede dar vida a un espacio industrial y empobrecido.
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Sin embargo, esta vida se ha vendido a grandes operadores turísticos, hoteles, cruceros y cadenas de comida. Son pocos los habitantes locales que quedan en la costa y menos aún los que se quedarán.
Barcelona siempre ha sido una ciudad abierta, puerta de entrada al Mediterráneo y a la península Ibérica, multinacional y multicultural. Como encrucijada europea, ha acogido a todo el mundo. Los trabajadores del sur de España ayudaron a construir la ciudad y la gente del sur global la mantiene en pie. Alrededor del 25% de la población es de origen extranjero.
Pero si el turismo de masas sigue creciendo al ritmo actual (España recibió un récord de 85,1 millones de turistas internacionales en 2023, un 19% más que en 2022), Barcelona y otros destinos seguirán perdiendo su verdadera identidad y con ella una auténtica experiencia turística.
La reacción emocional de algunos barceloneses es echar a los turistas. El proyecto contra la ampliación del aeropuerto tiene muchos adeptos, como también la reciente propuesta del alcalde de limitar el número de cruceros.
Pero levantar barreras no nos devolverá nuestra Barcelona. Es un modelo de arquitectura y urbanismo contemporáneo, de arte, cultura y gastronomía de vanguardia. La situación solo mejorará si se educa a los turistas y a la industria turística sobre los daños que están causando al tratar mi ciudad como un patio de recreo, en lugar de una comunidad de personas a las que hay que tratar con respeto. Y los propios turistas también se beneficiarán: harán amigos locales y se llevarán mejores recuerdos a casa.
- Xavier Mas de Xaxàs is a writer for La Vanguardia
