Mark usa el Vision Pro con su BCI
Cortesía de Synchron
La startup de neurotecnología Synchron anunció el martes que ha conectado su implante cerebral a ManzanaAuriculares Vision Pro de ‘s. Ahora es posible que los pacientes con movilidad física limitada controlen el dispositivo utilizando únicamente sus pensamientos.
Synchron está construyendo una interfaz cerebro-computadora, o BCI, diseñada para ayudar a los pacientes con parálisis a manejar tecnología como teléfonos inteligentes y computadoras con sus mentes. La compañía ha implantado su BCI en seis pacientes en los EE. UU. y cuatro en Australia. Todavía necesita la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. para comercializar su tecnología de manera más amplia.
Apple lanzó Vision Pro a principios de este año y los usuarios suelen controlarlo con movimientos oculares, comandos de voz y gestos con las manos. Synchron ha estado trabajando para que sea accesible para pacientes que no pueden hablar o mover las extremidades superiores.
El director ejecutivo de Synchron, Thomas Oxley, dijo que cree que la plataforma de accesibilidad iOS de Apple es la mejor de su clase, por lo que la empresa se ha centrado inicialmente en ayudar a los pacientes a controlar los dispositivos dentro del ecosistema de Apple. Dijo que Synchron probablemente trabajará para conectar su BCI a otros auriculares, pero está empezando con el Vision Pro.
Apple ha «apoyado mucho» la integración de Vision Pro, añadió.
«Creo que BCI está muy bien posicionada para agregar un gran valor como una integración sinérgica en el ecosistema de Apple», dijo Oxley a CNBC en una entrevista.
Synchron es parte de una industria BCI cada vez más competitiva y la compañía dijo el martes que es la primera en conectar su sistema al Vision Pro de Apple. Otras compañías como Paradromics, Precision Neuroscience, Blackrock Neurotech y Neuralink de Elon Musk también están desarrollando sistemas BCI, aunque sus diseños y ambiciones varían.
El BCI de Synchron se inserta a través de la vena yugular del paciente, por lo que no se requiere una cirugía cerebral abierta. Se aplica al vaso sanguíneo que reposa sobre la superficie de la corteza motora del cerebro. El dispositivo, similar a un stent, se conecta a una antena que se ubica debajo de la piel en el pecho. La antena recopila datos cerebrales sin procesar y los envía a dispositivos externos.
Apple no respondió a la solicitud de comentarios de CNBC.
Synchron dijo que un paciente de 64 años llamado Mark ha sido pionero en el trabajo de la compañía con los auriculares Vision Pro.
A Mark, quien le pidió a CNBC que no usara su apellido por razones de privacidad, le implantaron el BCI de Synchron en agosto de 2023. Tiene una enfermedad degenerativa llamada esclerosis lateral amiotrófica o ELA, que hace que los pacientes pierdan gradualmente el control de sus músculos.
Desde su diagnóstico en enero de 2021, Mark ha perdido la función de sus hombros, brazos y manos, pero aún puede hablar y caminar distancias cortas.
Mark se reúne con Synchron durante dos horas, dos veces por semana, para practicar distintas habilidades y funciones con su BCI. Dijo que ha estado probando el Vision Pro de manera intermitente desde abril y que puede usarlo para enviar mensajes de texto, jugar al solitario y mirar televisión.
Dijo que usar su BCI para controlar el auricular no es muy diferente a usarlo para controlar su iPhone, iPad y computadora. Algunas aplicaciones dentro del auricular son más limitantes y desafiantes que otras, y todavía está experimentando con nuevas formas de usarlo.
«Es simplemente otra vía para poder experimentar cierta independencia», dijo Mark a CNBC en una entrevista.
Por ejemplo, Mark dijo que ya no puede levantar los brazos para pintar, por lo que está aprendiendo a usar el Vision Pro para crear arte. También le ha gustado usar una aplicación que le permite mirar las constelaciones en el cielo, dijo.
Mark está empezando a perder algo de fuerza en el cuello, pero dice que le resulta fácil usar los auriculares. Puede usarlos durante dos horas sin cansarse y no sufre mareos.
«Es realmente bastante sorprendente», dijo Mark.
Synchron se está preparando para un estudio clínico a mayor escala con más pacientes, y Mark dijo que espera que su trabajo con los auriculares mejore la experiencia de otras personas.
Oxley dijo que la integración con Vision Pro muestra cómo las BCI pueden ayudar a los pacientes paralizados a interactuar con las tecnologías de consumo.
«Este es el comienzo de una nueva opción terapéutica para recuperar la capacidad de interactuar con la tecnología digital que damos por sentado», afirmó Oxley. «Eso es lo que esto representa».
