FAl llegar a Granada para la cumbre de la comunidad política europea del jueves, Rishi Sunak puede haber notado que la ciudad andaluza está bien comunicada por trenes de alta velocidad. Granada no está sola. España cuenta ahora con la red ferroviaria de alta velocidad más grande de Europa, con más de 4.300 kilómetros de vías en funcionamiento y otros 1.370 kilómetros en construcción. Gran Bretaña, por el contrario, tiene 113 kilómetros en operación y, antes de la cancelación del brazo norte de HS2 por parte de Sunak esta semana, otros 220 kilómetros en construcción. El tren de alta velocidad es un triunfo infraestructural para España, pero un desastre para Gran Bretaña.
Es cierto que España es mucho más grande y más vacía; Gran Bretaña es más pequeña, más poblada y más urbanizada. Pero también importa el contraste en la gobernanza y gestión de los respectivos proyectos. Básicamente, España le dio a su empresa estatal de infraestructura ferroviaria el dinero para construir las líneas. Gran Bretaña no hizo lo mismo. En cambio, con HS2, comenzó, se detuvo, comenzó, se detuvo, vaciló, reexaminó, titubeó, repensó, recortó y, finalmente, esta semana, canceló. Ha sido un fracaso sistémico.
No ayudó que HS2 se iniciara por el lado equivocado. En lugar de comenzar a trabajar en el norte, donde estaba dirigido principalmente el proyecto, comenzaron en el sureste, donde se requirió la ingeniería más difícil y costosa para trazar una ruta desde el centro de Londres a través de las colinas de Chiltern. Por lo tanto, una consecuencia de la cancelación es que HS2 se ha convertido en otro proyecto que beneficiará principalmente a la parte más rica de Gran Bretaña. En lugar de nivelarse, HS2 amplía la brecha de desigualdad.
En su discurso en la conferencia y en sus entrevistas, Sunak afirma que esto beneficiará al Norte. Dice que gastar “cada centavo” en una serie de mejoras ferroviarias y viales significa un mejor acuerdo que el que habría logrado HS2. Esto no tiene sentido. La simple verdad –como lo ilustra España– es que ambas no son alternativas. Tal como se concibió originalmente, HS2 era parte de una modernización del transporte en todo el Reino Unido, que se integraría con el llamado HS3 de líneas ferroviarias nuevas y mejoradas en el norte. El uno dependía del otro. Pero las mejoras anunciadas por Sunak el miércoles como alternativa al HS2 no se limitan al norte y a las Midlands. De modo que el Norte saldrá perdiendo dos veces.
Sunak intentó promocionarse esta semana como un líder a largo plazo. La debacle del HS2 cuenta la historia opuesta. La cancelación no es simplemente una cuestión de corto plazo, dejando el proyecto a medio terminar. También es una elección hecha en un vacío estratégico. Esto deja sin resolver la creación de capacidad de transporte, que fue la razón principal para construir HS2 en alto y seco. El resultado serán carreteras más concurridas, más accidentes, mayores retrasos y peor contaminación. Es probable que falten años para obtener beneficios.
La cancelación expone la abrumadora falta de una estrategia industrial en Gran Bretaña, un término que Sunak desaprueba rotundamente. Es probable que sus consecuencias políticas y de mercado sean nefastas. La decisión seguramente disuadirá a los futuros gobiernos de promover otros proyectos de infraestructura por temor a su cancelación, y a disuadir a los futuros inversores de invertir en ellos. Justo en el momento en que otros países, sobre todo Estados Unidos y China, están mostrando pocos escrúpulos a la hora de construir infraestructura para el futuro y atraer la inversión que tales planes requieren, Gran Bretaña se ha vuelto a destacar.
HS2 nunca fue fácil de vender, especialmente desde el punto de vista medioambiental. Sin embargo, al final, y como dijo David Cameron después de la cancelación, HS2 también trataba de invertir para el futuro, acercar a Gran Bretaña, crear una economía más equilibrada y fortalecer el norte. Eran grandes objetivos que valía la pena tener y ahora han sido desechados. El veredicto de la historia sobre lo que hizo Sunak esta semana será, con razón, duro.
