Los perros y los residentes disfrutan del agua en Barton Creek Pool el 27 de junio de 2023 en Austin, Texas.
Susana Cordeiro | AFP | imágenes falsas
La ola de calor en Texas ha ofrecido un pequeño respiro.
Durante dos semanas consecutivas, las altas temperaturas en Del Rio han superado los 100 grados Fahrenheit cada día, aumentando en su punto más alto a 115 F.
Igual de preocupante: las temperaturas nocturnas han establecido récords y no ofrecen alivio. En todos menos un día, la temperatura más baja de Del Río fue de al menos 80 F, según datos del Servicio Meteorológico Nacional.
El calor nocturno interrumpe el sueño y evita que el cuerpo se recupere y se enfríe, lo que hace que las temperaturas mínimas sean un indicador crítico de la gravedad de una ola de calor, dijeron los expertos. En muchas partes del país, las noches se calientan más rápido que los días, un riesgo furtivo para la salud de las personas.
«Hay una serie de estudios sobre los impactos en la salud que muestran que las temperaturas nocturnas son particularmente importantes», dijo Ben Zaitchik, profesor del departamento de ciencias planetarias y de la Tierra en la Universidad Johns Hopkins que estudia el calor extremo. «El estrés por calor acumulado en el cuerpo puede provocar todo tipo de complicaciones y la capacidad del cuerpo para relajarse por la noche puede ser crítica».
El climatólogo del estado de Texas, John Nielsen-Gammon, dijo que las temperaturas durante esta ola de calor en el estado han amenazado récords en ambos extremos del espectro, incluidos máximos y mínimos, en sus centros urbanos.
«Hemos tenido un par de estaciones, en su mayoría urbanas, que han estado cerca de tener períodos de tiempo con temperaturas mínimas récord: San Antonio y Houston», dijo.
Nielsen-Gammon dijo que varias áreas, incluidas Midland, San Angelo y Del Rio, han establecido récords de temperaturas promedio semanales, un indicador de la duración y la gravedad de esta ola de calor, que fue provocada por un tramo prolongado de alta presión.
Kristie Ebi, profesora del Centro para la Salud y el Medio Ambiente Global de la Universidad de Washington que se especializa en la investigación del calor y el cambio climático, dijo que las muertes durante las olas de calor generalmente comienzan después de las 24 horas, ya que el estrés se acumula en el cuerpo.
«Se necesita un tiempo para que nuestro corazón se caliente, antes de ver algo como un ataque al corazón», dijo. «Tenemos mecanismos de comportamiento: hace calor, tratamos de encontrar un lugar para refrescarnos. Tenemos mecanismos fisiológicos: sudoración. Hay un esfuerzo real para bajar esa temperatura central en el lado conductual y fisiológico».
Ebi dijo que las altas temperaturas nocturnas y la naturaleza prolongada de la ola de calor de Texas son particularmente preocupantes.
El costo del calor a menudo se subestima en parte porque su estrés acumulativo puede exacerbar las condiciones de salud subyacentes. Una vez que se completa una ola de calor, los investigadores compararán los datos de muerte con años anteriores, controlarán otros factores y luego contarán el número de «muertes en exceso»: personas que de otro modo no habrían muerto si no fuera por las temperaturas extremas.
«Un porcentaje muy pequeño de los certificados de defunción durante una ola de calor indican que el ‘calor’ es una causa subyacente», Ebi, que estudia las muertes por calor, agrega que aproximadamente la mitad del exceso de muertes, en promedio, se debe a enfermedades cardiovasculares.
El cambio climático está provocando un aumento de las temperaturas en Texas. Las temperaturas mínimas diarias promedio aumentaron de 51.9 F en 1970 a 54.2 F en 2020, un cambio de aproximadamente 2.3 F, que está más o menos en línea con el ritmo general de calentamiento en el estado.
«Todo ha estado subiendo aproximadamente al mismo ritmo: mínimos diarios, máximos diarios, invierno versus verano», dijo Nielsen-Gammon. «Ahora estamos 2 grados por encima del promedio del siglo XX en todas las estaciones».
