La inflación aumentó en febrero, pero estuvo en línea con las expectativas, proporcionando una información clave sobre si la Reserva Federal continúa aumentando las tasas de interés.
El índice de precios al consumidor aumentó un 0,4% en el mes, lo que sitúa la tasa de inflación anual en un 6%, informó el martes el Departamento del Trabajo. Ambas lecturas estuvieron exactamente en línea con las estimaciones de Dow Jones.
Excluyendo los volátiles precios de los alimentos y la energía, el IPC subyacente aumentó un 0,5% en febrero y un 5,5% en 12 meses. La lectura mensual estuvo ligeramente por encima de la estimación del 0,4%, pero el nivel anual estuvo en línea.
Los mercados estuvieron volátiles luego de la publicación, con futuros vinculados al Promedio Industrial Dow Jones apuntando a una apertura positiva.
Una disminución en los costos de energía ayudó a mantener bajo control la lectura general del IPC. El sector cayó un 0,6% en el mes, lo que redujo el aumento interanual al 5,2%. Una caída del 7,9% en los precios del fuel oil fue el mayor impulso para la energía.
Los precios de los alimentos subieron un 0,4% y un 9,5% respectivamente. Los precios de la carne, las aves, el pescado y los huevos disminuyeron un 0,1 % en el mes, la primera vez que ese índice retrocede desde diciembre de 2021. Los huevos en particular cayeron un 6,7 %, aunque todavía estaban un 55,4 % más que hace un año.
Los costos de vivienda, que representan alrededor de un tercio de la ponderación del índice, aumentaron un 0,8 %, lo que elevó la ganancia anual a un 8,1 %. Los funcionarios de la Fed esperan en gran medida que la vivienda y los costos relacionados, como el alquiler, disminuyan en el transcurso del año.
«Los costos de la vivienda son un factor clave de las cifras de inflación, pero también son un indicador rezagado», dijo Lisa Sturtevant, economista jefe de Bright MLS. «Por lo general, se necesitan seis meses para que los nuevos datos de alquileres se reflejen en el IPC. La peculiaridad de cómo se recopilan los datos de costos de vivienda contribuye a exagerar la inflación actual».
Los precios de los vehículos usados, un componente clave cuando la inflación comenzó a aumentar por primera vez en 2021, cayeron un 2,8 % en febrero y ahora han bajado un 13,6 % en 12 meses. La ropa aumentó un 0,8% mientras que los costos de los servicios de atención médica disminuyeron un 0,7% en el mes.
El IPC mide una amplia canasta de bienes y servicios y es una de varias medidas clave que utiliza la Fed al formular la política monetaria. El informe junto con el índice de precios al productor del miércoles serán los últimos puntos de datos relacionados con la inflación que verán los formuladores de políticas antes de reunirse el 21 y 22 de marzo.
Antes del lanzamiento, los mercados esperaban ampliamente que la Fed aprobara otro aumento de 0,25 puntos porcentuales en su tasa de fondos federales de referencia. Esa probabilidad aumentó después del informe del IPC, y los operadores ahora valoran alrededor de un 85% de posibilidades de que la Fed aumente la tasa en un cuarto de punto.
Sin embargo, la agitación del sector bancario en los últimos días ha encendido la especulación de que el banco central podría indicar que pronto detendrá las alzas de tasas mientras los funcionarios observan el impacto que ha tenido una serie de medidas de ajuste durante el año pasado.
Los mercados el martes por la mañana cotizaban una tasa máxima, o terminal, de alrededor del 4,92%, lo que significaría que el próximo aumento sería el último. Sin embargo, los precios de los futuros son volátiles y es probable que los informes de inflación inesperadamente fuertes de esta semana provoquen una revisión de los precios.
De cualquier manera, el sentimiento del mercado ha cambiado drásticamente.
El presidente de la Fed, Jerome Powell, dijo la semana pasada a dos comités del Congreso que el banco central está preparado para subir las tasas más de lo esperado si la inflación no baja. Eso desencadenó una ola de especulaciones de que la Fed podría estar preparando un aumento de 0,5 puntos porcentuales la próxima semana.
Sin embargo, el colapso de Silicon Valley Bank y Signature Bank en los últimos días allanó el camino para una visión más restringida de la política monetaria.
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