La costa del sur de California se ha convertido en un punto caliente de cría de tiburones blancos juveniles. Reinhard Dirscherl/Ullstein Bild/Getty Images
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- El gran número de tiburones blancos está aumentando frente a las costas de las playas del sur de California.
- Se les ve con frecuencia cerca de surfistas y nadadores, pero no ha habido un aumento en los ataques.
- Los investigadores dicen que los tiburones pueden estar regresando como resultado de los exitosos esfuerzos de conservación.
La costa del sur de California es bien conocida por sus populares playas, que son visitadas por millones de personas cada año y donde abundan los nadadores y surfistas, y ahora los criaderos de tiburones.
El área en los últimos años se ha convertido en un punto caliente para los grandes tiburones blancos, que con frecuencia pueden ser capturados con drones que se deslizan por debajo de la superficie a solo 50 pies de la costa, a veces hasta 40 a la vez.
Los investigadores del Laboratorio de tiburones de Cal State Long Beach, dirigidos por Chris Lowe, han estado monitoreando a los tiburones, que son predominantemente juveniles, y sus nuevos lugares de reunión.
«La primera vez que vi un tiburón blanco cerca de una playa, un tiburón blanco bebé cerca de una playa, simplemente no podía creerlo», dijo Lowe al medio local KABC, y agregó: «Luego pasó de uno a cinco, y a 20 y a 40, y cuando ves todos los tiburones en un área, y dices, ‘Esos son tiburones blancos en una de las playas más concurridas del mundo. Estás como, ‘¿Cómo sucedió esto?'»
La mayoría de los tiburones juveniles, de alrededor de tres o cuatro años, miden de 6 a 8 pies de largo. Los tiburones blancos adultos pueden alcanzar entre 12 y 20 pies, pero rara vez se acercan a la costa. En cambio, los lugares de reunión a lo largo de la costa sirven como criaderos de tiburones blancos, donde los juveniles permanecen temporalmente antes de trasladarse a otros lugares.
El laboratorio de tiburones está estudiando el comportamiento de los tiburones, así como también cómo cambia su comportamiento en presencia de personas. El laboratorio ha documentado con frecuencia imágenes de drones de los tiburones blancos, nadando junto a un grupo de surfistas o simplemente frente a la costa donde están presentes los bañistas, nadadores y boogie boards.
También están estudiando qué es un buen punto caliente para los tiburones y cuánto tiempo suelen permanecer.
Al igual que con las personas, la costa de SoCal es muy atractiva para los tiburones juveniles. La costa proporciona aguas más cálidas, fuentes de alimentos como rayas, peces y calamares, y protección contra los depredadores que probablemente no viajarán a las aguas menos profundas, incluidos los tiburones u orcas más grandes.
Un gran tiburón blanco nada cerca de la playa en la Bahía de Monterey, California. Imágenes de Chase Dekker Wild-Life / Getty Images
Esfuerzos exitosos de conservación
Marissa Wu, directora de programas y operaciones del acuario Roundhouse Aquarium, dijo que el regreso de los tiburones se correlaciona con los esfuerzos de conservación. El Acuario Roundhouse, ubicado en el muelle de Manhattan Beach, se enfoca en las especies nativas de las aguas locales del sur de California, incluidos los tiburones.
«Ha habido sobrepesca de tiburones», dijo Wu, y agregó que ha habido esfuerzos concertados para hacer cumplir las leyes relacionadas con las prácticas de pesca. «Debido a que estos han sido más regulados recientemente para ayudar a conservar las poblaciones de tiburones en nuestras aguas locales, estamos comenzando a ver ese beneficio. Estamos comenzando a ver que las poblaciones regresan, y esos tiburones comienzan a aparecer cada vez más». nuestras costas».
California prohibió apuntar activamente a los tiburones blancos en 1994, así como ciertas redes de pesca que a menudo atrapaban a los tiburones. Las poblaciones de las fuentes de alimento preferidas de los tiburones, incluidos los mamíferos marinos como las ballenas, las focas y los leones marinos, también se han recuperado, proporcionando una ayuda adicional a los tiburones blancos.
Wu dijo que los tiburones son increíblemente importantes para el ecosistema local. Ayudan a mantener las poblaciones de peces y rayas, así como otras poblaciones de tiburones e incluso mamíferos marinos. Las rayas en particular son importantes de manejar, ya que es mucho más probable que un bañista en el sur de California sea picado por una que atacado por un tiburón.
Y a pesar del aumento de tiburones blancos, no ha habido un aumento de ataques de tiburones en California
California sigue siendo baja en términos de número de ataques de tiburones, especialmente en comparación con Florida. La discrepancia puede deberse al agua más cálida de Florida y, por lo tanto, a la mayor cantidad de nadadores, así como a los tipos de tiburones que están presentes, como los tiburones toro, que son más agresivos que los tiburones blancos.
Aún así, ser atacado por un tiburón es extremadamente raro, en cualquier lugar.
Hubo 57 ataques de tiburones no provocados contra humanos en todo el mundo en 2022, según el Archivo Internacional de Ataques de Tiburones del Museo de Historia Natural de Florida. Estados Unidos lidera el mundo en ataques de tiburones, con 41 registrados el año pasado, uno de los cuales fue fatal. Hubo 16 ataques en Florida, que representan el 39% del total de EE. UU., mientras que California tuvo cuatro.
Los investigadores del laboratorio de tiburones y Wu han enfatizado que los tiburones y los humanos pueden coexistir. La mayoría de las veces, cuando un tiburón blanco juvenil se encuentra con una persona en la costa de California, puede observar al nadador o al surfista, pero simplemente sigue nadando.
«Podemos existir con estas criaturas muy bien. Somos conscientes de ellos, ellos son conscientes de nosotros y todos llegamos a casa a salvo», dijo Wu.
Las señales de advertencia de avistamientos de tiburones permanecen en Long Beach, California, el 16 de mayo de 2017, donde se han avistado tiburones blancos y sus crías con regularidad en las playas del sur de California. Frédéric J. Brown/AFP/Getty Images
Mantenerse seguro en la playa
Hay algunas cosas que debe tener en cuenta para mantenerse más seguro si le preocupan los tiburones cuando está en la playa. Esté atento a su entorno y preste atención a los letreros colocados por los salvavidas, que a menudo le dirán si recientemente se ha visto un tiburón en el agua. Los tiburones tienden a evitar las playas concurridas, por lo que generalmente es más seguro nadar en playas llenas de gente o en grupos.
Si ves un tiburón en el agua, mantén tus ojos en él. «Eso les permite saber que los ves, y es menos probable que te interpreten como una presa», dijo Wu. La mayoría de las veces, el tiburón te está observando y probablemente seguirá adelante. Pero es importante seguir observándolo y estar atento a un comportamiento agresivo, como si comienza a moverse rápidamente hacia usted o alejándose de usted. Mientras observa al tiburón, debe nadar tranquilamente de regreso a la playa.
Si un tiburón te muerde, debes golpearlo en el ojo o la nariz, o meter la mano en sus branquias. En la mayoría de los casos, el tiburón se soltará y no volverá. Luego puede pedir ayuda y regresar a la playa lo más rápido posible.
Los investigadores enfatizaron que todavía es seguro nadar a lo largo de la costa del sur de California, donde los tiburones históricamente han habitado más tiempo que nosotros.
«Han estado aquí por más tiempo que nosotros», dijo Wu. «Es solo aprender a existir en este hogar compartido con ellos, de manera segura».
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