Flanqueada por tierras de cultivo y enclavada entre los profundos valles del centro de España, pocos en Villamalea, una ciudad de 4.200 habitantes, esperaban encontrar su tranquilo hogar en los medios españoles este verano.
“Nunca en mi vida me habían contactado tantos medios de comunicación”, dijo José Núñez Pérez, el alcalde conservador de Villamalea. Y añadió entre risas: “Me hizo preguntarme: ¿qué hemos hecho aquí?”.
Todos querían hablar con él de lo mismo; una moción del ayuntamiento, aprobada por unanimidad y entre partidos, pidiendo al gobierno central que impulse una propuesta estancada para regularizar a los inmigrantes indocumentados en España.
“Para nosotros era lo más natural del mundo”, explicó Núñez Pérez, mientras hacía una pausa para saludar a los vecinos en la plaza central del pueblo. En las últimas décadas, inmigrantes de todo el mundo se habían sentido atraídos por Villamalea por los numerosos trabajos que se ofrecían.
La constante oferta de mano de obra había ayudado a convertir la ciudad en un peso pesado agrícola (alrededor del 70% de los hongos vendidos en España provienen de aquí) y al mismo tiempo transformó a Villamalea en un rico tapiz de residentes cuyas raíces se remontan a 32 países.
José Núñez Pérez, alcalde de Villamalea: ‘Ni siquiera lo debatimos, enseguida nos sumamos todos’. Fotografía: Pablo García/The GuardianPara los 11 concejales que apoyaron la moción para conceder papeles a inmigrantes indocumentados –desde el Partido Popular de Núñez Pérez hasta los Socialistas y Izquierda Unida– esta realidad prevalecía sobre las líneas partidistas.
“Ni siquiera lo debatimos, todos nos sumamos de inmediato”, dijo Núñez Pérez. «Hay mucho trabajo por hacer aquí. Y podría haber aún más; el problema para estas empresas es que no pueden encontrar suficientes personas para trabajar».
Mientras las empresas de la ciudad sopesaban la posibilidad de traer trabajadores extranjeros temporales, tenía sentido dar a los que ya estaban aquí una oportunidad justa de establecerse. «No es sólo una cuestión económica, es una cuestión de humanidad», afirmó el alcalde.
A finales de agosto, la presidenta del Banco Central Europeo, Christine Lagarde, dijo que la producción interna bruta en Alemania habría sido aproximadamente un 6% menor en 2019 si no hubiera sido por los trabajadores extranjeros. El panorama era similar en toda la eurozona, dijo. “Aunque representaron sólo alrededor del 9% de la fuerza laboral total en 2022, los trabajadores extranjeros han representado la mitad de su crecimiento en los últimos tres años”.
En las últimas décadas, los inmigrantes se han sentido atraídos por Villamalea por los numerosos puestos de trabajo que se ofrecen. Fotografía: Pablo García/The GuardianEn España, donde el primer ministro socialista ha insistido en que la migración es una oportunidad, un aumento en las llegadas ha ayudado a convertir al país en un punto brillante entre las economías laboriosas de Europa.
Últimamente, incluso algunos de los críticos más acérrimos de la inmigración han admitido su necesidad; En junio, Giorgia Meloni de Italia, la líder de extrema derecha que durante mucho tiempo ha calificado a los inmigrantes irregulares como una amenaza para el futuro de Europa, dijo que su gobierno emitiría cerca de 500.000 nuevas visas de trabajo para ciudadanos de fuera de la UE en los próximos años, además de las 450.000 otorgadas desde que asumió el poder.
Si bien los programas de regularización se han utilizado durante mucho tiempo en toda la UE, con 43 implementados por más de una docena de países entre 1996 y 2008, en Villamalea el impulso para otorgar permisos también tenía sus raíces en la historia de la ciudad.
Venancio Cuenca López, presidente de la Asociación de Jubilados de Villamalea: ‘Todos somos seres humanos, necesitamos tener algo de empatía’. Fotografía: Pablo García/The GuardianDurante gran parte del siglo XX, los residentes de la ciudad se vieron obligados a emigrar por toda Europa en busca de trabajo, dijo Venancio Cuenca López, director de una asociación local de jubilados. “Algunos tenían papeles, pero otros no tenían papeles, ni ofertas de trabajo, nada”, dijo. “No podemos decir: ‘Bueno, lo hicimos, pero ahora estamos en contra’. Todos somos seres humanos, necesitamos tener algo de empatía”.
Rechazó las afirmaciones de que la regularización haría bajar los salarios. «Hay empresas que se aprovechan de los trabajadores indocumentados, obligándolos a trabajar en malas condiciones y pagándoles poco. Entonces los españoles no pueden trabajar porque están compitiendo con gente que cobra una miseria», afirmó. “Entonces los regularizamos, todos tienen las mismas condiciones”.
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The Guardian habló con una decena de residentes y todos expresaron su apoyo a la moción. Desde los jubilados que representan aproximadamente una cuarta parte de la población de la ciudad hasta alrededor del 20% que nació en el extranjero (la mayoría de Marruecos o Rumania), los residentes hicieron caso omiso a los esfuerzos de la extrema derecha por menospreciar la diversidad. “Aquí cada uno tiene su vida y su mundo, pero cuando estamos juntos nos llevamos todos bien”, afirmó María Anguix García.
En el ayuntamiento de Villamalea, los funcionarios se apresuran a citar los esfuerzos que muchos han hecho para fomentar la integración, muy conscientes de que lo hacen en un contexto de desinformación arremolinada sobre la migración.
“Hubo un día en que la gente que practica el Islam iba a la iglesia y conocía el espacio de oración y luego hacían al revés; los católicos iban a la mezquita y lo experimentaban”, dijo el alcalde. “Y como dos meses después, las cinco religiones que tenemos en Villamalea se reunieron para orar en la iglesia”.
Cuando la avalancha de solicitudes de los medios llegó a principios de este año, la mayoría quería saber cómo Núñez Pérez reconciliaba su postura con la de otros en el conservador Partido Popular, particularmente cuando el líder, Alberto Núñez Feijóo, vinculaba cada vez más la inmigración con la inseguridad.
«A mí me paga la gente de este pueblo», dice el alcalde, José Núñez Pérez. Fotografía: Pablo García/The GuardianEn todo el país, políticos del PP han entrado en gobiernos apoyados por el partido de extrema derecha y antiinmigrante Vox. Como resultado, los políticos del PP se han inclinado aún más hacia la derecha, lo que ha llevado a mociones como la que se vio recientemente en Jumilla, una ciudad de unos 27.000 habitantes, donde el consejo liderado por el PP respaldó una prohibición de reuniones religiosas en centros deportivos públicos que parecían estar dirigidas a los musulmanes.
Núñez Pérez se enfureció ante la comparación. “Siempre he dicho que no me paga mi partido, sino la gente de esta ciudad”, dijo. «En mi partido, como en todos los partidos, hay diferencias de opinión. Pero si miras el panorama más amplio, no somos tan diferentes».
Después de todo, fue el PP quien había llevado a cabo más programas de regularización que cualquier otro partido desde que España regresó a la democracia.
Otros miembros del PP también habían seguido los pasos de Núñez Pérez; A finales de septiembre, a unas 20 millas (32 kilómetros) de distancia, en la ciudad de Tarazona de la Mancha, una mezcla similar de concejales, aunque encabezados por un alcalde socialista, se había unido para aprobar por unanimidad su propia moción pidiendo al gobierno central que concediera documentos a los inmigrantes indocumentados.
Aun así, Núñez Pérez sabía que el hecho de ser un alcalde conservador que respaldaba la regularización se había convertido en una fascinación “morbosa” para muchos. «Pero creo que es lo más natural; sé lo que pasa en mi pueblo, vivimos tranquilos, vivimos en paz y aprendemos unos de otros», afirmó. “En las entrevistas siempre me preguntan por mi partido político, pero que alguien dispare un tiro allí no significa que todos vayamos a hacer lo mismo”.
