Un ávido consumidor de suplementos dietéticos, secretario de salud y servicios humanos, Robert F. Kennedy Jr., se ha rodeado en parte con miembros del personal, asesores e influyentes de salud que han promovido todo, desde píldoras para perder peso hasta cápsulas de carne de órganos desecados.
Pero eso no ha llevado a ganancias en Washington para la industria multimillonario, todavía.
La adquisición de «Make America Again Again» de Kennedy se ha centrado en parte en cuestionar el uso de las vacunas, llamar a los tintes de alimentos artificiales y al personal de personal y las subvenciones de investigación en las agencias federales.
Si bien los funcionarios de Trump han ofrecido una cálida bienvenida, ni la administración ni el Congreso controlado por el Partido Republicano han hecho cambios en las políticas solicitados durante mucho tiempo por la industria, para facilitar a los consumidores comprar suplementos, perseguir a actores sin escrúpulos y permitir a los fabricantes más margen de maniobra para hacer reclamos sobre sus beneficios de salud. Y otras políticas de administración dirigidas a aditivos alimentarios y aranceles a las importaciones han impuesto nuevos desafíos a los fabricantes de suplementos.
«Parecen muy dispuestos y ansiosos por tener esas conversaciones, y escuchan los problemas que planteamos. Pero no estamos viendo acciones que pongan estas cosas a la vanguardia», dijo Steve Mister, presidente y CEO del Consejo de Nutrición Responsable, un grupo comercial de suplementos. «No estamos viendo ningún cambio positivo y dramático que hayan sido particularmente útiles para la industria».
Los suplementos dietéticos cubren una amplia gama de productos, que incluyen vitaminas, extractos de hierbas y productos derivados de alimentos, incluidos productos, pescado y carne. Se han vuelto cada vez más populares entre los consumidores, representando un mercado de $ 69 mil millones en los Estados Unidos el año pasado, según una estimación de la industria.
Algunos de los influyentes más destacados que apoyan a Kennedy y al presidente Donald Trump se encuentran entre las muchas celebridades que venden suplementos dietéticos. El podcaster Joe Rogan ha promovido cápsulas destinadas a promover la cognición, «ayuda a su capacidad para formar oraciones», a un suplemento derivado de hongos destinado a mejorar el rendimiento deportivo.
El Dr. Mehmet Oz, administrador de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, fue criticado durante su audiencia de confirmación para promover suplementos que llamó una «cura de pérdida de peso mágica» y «el milagro número 1 en una botella».
Kennedy también hizo fotos de leche cruda en la Casa Blanca con el Dr. Paul Saladino, un influencer de bienestar que vende cápsulas de carnes de órganos liofilizados.
Al mismo tiempo, las compañías de suplementos, junto con las personas influyentes y celebridades que promueven los productos, han sido criticadas por hacer afirmaciones infladas, a veces engañosas que exageran los beneficios para la salud de sus productos.
«Soy un gran admirador de los suplementos», dijo el Dr. Pieter Cohen, profesor asociado de la Facultad de Medicina de Harvard. «Pero la mayor parte del uso de suplementos no está respaldado por una fuerte evidencia, está respaldada por la publicidad».
Aunque las empresas están sujetas a la supervisión federal y la acción de cumplimiento, los suplementos dietéticos no están aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos por Seguridad y Efectividad, y sus etiquetas no están aprobadas antes de que se vendan al público. Algunos pueden ser peligrosos, y un número creciente de estados está ocupando facturas que prohibirían la venta de la pérdida de peso y los suplementos para la construcción de músculos a los menores.
Los fabricantes de suplementos dicen que hacen todo lo posible para garantizar que sus productos sean seguros, argumentando que es un mito que su industria no está regulada, y argumentan que algunas de las reglas federales van demasiado lejos. Las leyes prohíben el etiquetado o la comercialización de los suplementos dietéticos como capaces de curar, tratar o prevenir cualquier enfermedad; Esos productos se consideran medicamentos. Las empresas suplementarias pueden hacer reclamos de salud sobre sus productos solo a través de un estricto proceso de aprobación federal.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos, que supervisa la FDA, dijo en un comunicado que las personas deberían «consultar a un proveedor de atención médica al elegir un suplemento dietético».
En un podcast en 2023, después de haber lanzado su oferta presidencial, Kennedy mencionó las muchas vitaminas que toma. «Ni siquiera puedo enumerarlos aquí, porque ni siquiera podía recordarlos a todos», dijo.
Élan Sudberg vio una oportunidad. Sudberg, el CEO de una compañía de pruebas de plantas botánicas y miembro de la junta de la American Herbal Products Association, que representa a los fabricantes de suplementos, se vio animado por el énfasis de Kennedy en la medicina alternativa y las críticas a la gran farmacia. En noviembre de 2023, conoció a Kennedy en un evento privado en Ojai, California, y le dijo que la industria del suplemento necesitaba su apoyo.
«Necesitamos un campeón. Y entiendo que eres un gran admirador», recordó Sudberg diciéndole.
Kennedy puso sus manos sobre los hombros de Sudberg. «Mi gente va a hablar con tu gente», le dijo, dijo Sudberg.
Kennedy ya ha enfrentado críticas de algunos de sus otros partidarios de Maha tempranos por no ofrecer algunos de los cambios radicales que esperaban ver, en todo, desde expandir el acceso a la leche cruda hasta eliminar pesticidas dañinos del suministro de alimentos. Del mismo modo, algunos en la industria del suplemento están frustrados que, a pesar de la retórica positiva, la administración no ha sido más proactiva.
«Donde hay vacíos en la nutrición y cómo llenar esos vacíos, la agencia no parece estar centrada en eso», dijo Mister, jefe del Consejo por Nutrición Responsable. «Realmente parece ser mucho más reduccionista en términos de que tenemos que deshacernos de las coloraciones, tenemos que deshacernos de los tintes, tenemos que deshacernos de los alimentos ultra procesados».
Poco después de convertirse en secretario, Kennedy se dirigió a un proceso de la FDA que permite a las empresas introducir nuevos productos químicos o ingredientes en productos alimenticios sin aprobación de la FDA, si se «generalmente se reconoce que son seguros». Prometiendo eliminar el proceso, Kennedy dijo que las compañías de alimentos habían «explotado una escapatoria» que pone en riesgo la seguridad alimentaria del consumidor.
Los principales grupos de suplementos registraron rápidamente sus preocupaciones en las reuniones con la FDA, que aún no ha anunciado los próximos pasos. «Nuestros miembros realmente dependen de la capacidad de ser innovadores», dijo Duffy Mackay, quien dirige las iniciativas políticas sobre los suplementos dietéticos para la Asociación de Productos de Salud del Consumidor, un grupo comercial de la industria.
Los fabricantes de suplementos fueron arrojados para un bucle cuando la administración Trump impuso aranceles a los bienes importados, ya que muchos ingredientes clave para sus productos se obtienen en el extranjero. Si bien los grupos de la industria presionaron con éxito a la Casa Blanca por exenciones arancelas para las principales vitaminas, minerales y aceites de pescado, otros ingredientes populares aún se han visto afectados.
Los aranceles revuelven planes de negocios para herbolarios y alquimistas, que obtiene hierbas de China, India y Europa, algunos de los cuales no pueden crecer fácilmente en los Estados Unidos. La compañía este año compró dos años de Rhodiola, una hierba que crece en las regiones del Ártico, utilizado para combatir la fatiga y el estrés, debido a la inminente aranceles canadienses.
Mientras que la CEO Beth Lambert ha sido alentada por la campaña de Maha, Kennedy ha liderado, «lo más importante que ha sucedido» hasta ahora han sido los nuevos aranceles, dijo. «Tener esa incertidumbre es simplemente perjudicial para una industria. Es difícil para los negocios. Es difícil para los productores».
Aún así, los fabricantes ven una oportunidad y creen que vale la pena hacer el impulso extra, mientras que Kennedy y su equipo están en el cargo. A fines de julio, Calley significa, un asistente de Kennedy que fundó una startup que permitió a los consumidores obtener exenciones de impuestos sobre los suplementos y otros productos de salud, fue el orador principal en una reunión para los ejecutivos de la industria de suplementos. «Era una rama de olivo trabajar con la industria», dijo Graham Rigby, CEO y presidente de la American Herbal Products Association.
Entre las mayores prioridades de la industria es permitir que los suplementos estén cubiertos por programas federales como Medicare, el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria y las cuentas de ahorro para la salud de los impuestos. «La vitamina C es casi ahora un nutriente indiscutible y necesario para estilos de vida saludables: los piratas lo descubrieron con escorbuto hace cientos de años», dijo Sudberg. «Aún así, no puede usar su cuenta de ahorro de salud para comprar vitamina C»
Los grupos de la industria intentaron presentar su caso este año cuando el Congreso debatió el «gran y hermoso proyecto de ley» de Trump, pero los legisladores resistieron el cambio, en parte debido al costo. Recientemente, cinco grupos comerciales para la industria de suplementos pidieron que la administración Trump realice el cambio a través de un código tributario actualizado.
Por separado, los defensores están presionando a la FDA para que sea más fácil para las compañías de suplementos hacer reclamos sobre los beneficios para la salud de sus productos.
La FDA tiene un proceso de aprobación para las afirmaciones de que el componente alimentario de un suplemento puede «reducir el riesgo de una enfermedad» o una afección de salud. Pero el proceso de aprobación es estricto y requiere mucho tiempo, lo que requiere no solo evidencia sino también «un acuerdo científico significativo» sobre tales reclamos de salud. Hasta la fecha, la FDA ha aprobado solo una docena de reclamos.
La Alianza para la Salud Natural, un grupo de defensa, cree que la FDA tiene empresas injustamente expulsadas. Está pidiendo a la FDA que permita que haga mucho más reclamos de salud, más de 150 en total, a través de una petición formal a la agencia, programada para presentarse esta semana.
«Hay una gran cantidad de información en este momento que ni siquiera está encontrando su camino hacia el público», dijo Robert Verkerk, director científico del grupo, citando investigaciones que muestran vínculos entre las vitaminas B y la reducción del declive cognitivo y entre el folato y el riesgo de depresión, entre otros ejemplos.
Algunos expertos externos y defensores del consumidor advierten que las compañías de suplementos podrían terminar manipulando a los consumidores si la FDA atiende tales llamadas, lo que permite a los fabricantes hacer reclamos de salud que solo tienen vínculos tenuos con los productos que están vendiendo.
Los grupos de la industria insisten en que están comprometidos a eliminar a las compañías deshonestas que hacen reclamos falsos o venden productos peligrosos. Algunos han sido abiertamente críticos con los recortes del personal amplio que la administración Trump ha realizado en las agencias de salud federales, advertir sobre el impacto en la aplicación de la FDA y la investigación federal sobre los suplementos, entre otras áreas, y aplaudió el reciente llamado de la FDA para clasificar el 7-OH, una sustancia encontrada en tabletas y mezclas de bebidas vendidas en las estaciones de gas y las tiendas de conveniencia que tienen propiedades similares a las opioides, como una sustancia ilícita.
«Si estamos tolerando a los malos actores a nuestro alrededor, entonces estamos contribuyendo al problema», dijo Jim Emme, CEO de Now Health Group, un fabricante de suplementos y minorista que ha pedido a la FDA que tome medidas enérgicas contra los productos vendidos en Amazon que han fallado en las pruebas de potencia y calidad.
Emme, quien dirige la Junta Directiva de la Asociación de Productos Naturales, dijo que sus conversaciones recientes con funcionarios de la FDA lo han alentado con funcionarios de la FDA, quienes han preguntado si Medicare podría estar cubierto por Medicare y qué las madres están buscando en suplementos para niños.
«Tenemos una ventana de una oportunidad para una industria que necesitamos aprovechar», dijo. «Todos son ciclos electorales, ¿quién sabe cuánto tiempo van a estar allí estos administradores?»
