Caminamos por todo el mundo con la esperanza de conectarnos con parientes perdidos hace mucho tiempo. A pesar de hacer poca investigación y no tener mucho plan, encontramos familia y tuvimos un viaje increíble. Alyssa Towns Swantkoski
- Viajamos a Corea del Sur con la abuela de mi esposo con la esperanza de encontrar su familia perdida hace mucho tiempo.
- Nuestro único plan era visitar su ciudad natal con los nombres y edades de la familia que recordaba.
- A pesar de poca investigación, encontramos cinco de sus hermanos y otros miembros de la familia. Fue increíble.
Durante los últimos 15 años, la familia de mi esposo me ha sumergido en la cultura surcoreana, principalmente a través de mi estómago.
Cada vez que su abuela, Kim, visitaba, ella llenaba nuestra cocina con los deliciosos aromas de platos con los que crecía, desde Japchae hasta Mandu.
A veces, compartía recuerdos de su tiempo en Corea del Sur antes de emigrar a los Estados Unidos hace más de 50 años. Sin embargo, siempre fue un tema de conversación tierno, uno que le recordó a una vida y una familia que quedó atrás.
Había perdido el contacto con sus parientes allí y no había vuelto a visitar. Durante años, viajar a un lugar que una vez llamó «hogar» nunca fue un tema de gran discusión.
Pero cuando Kim alcanzó a mediados de los 70, se dio cuenta de que preferiría tratar de reconectarse con su familia que tener preguntas sin respuesta sobre sus vidas y lo que les había sucedido.
Con el apoyo y el aliento de sus hijos y nietos, comenzamos a planificar un viaje a Corea del Sur en 2023.
A pesar de los obstáculos por delante, viajamos a Corea del Sur con esperanza y anticipación
Nos dirigimos a Corea del Sur por lo que esperábamos que fuera el viaje de su vida. Alyssa Towns Swantkoski Ese verano, un grupo de 13 de nosotros empacamos nuestras maletas y volamos de los Estados Unidos a Seúl.
Kim prefería no hacer ninguna investigación ancestral antes del viaje. Entonces, después de unos días en Seúl, viajaríamos a su ciudad natal de Eungwon-Ri en Cheonan con un trozo de papel con nombres de parientes y sus edades aproximadas.
Nuestro plan para localizar a su familia era vago y optimista en el mejor de los casos, y reconocimos que la barrera del idioma sería uno de nuestros obstáculos más importantes.
Aún así, nos mantuvimos esperanzados. Cuando llegamos a Eungwon-Ri, nos registramos en un pequeño hotel cerca de donde creció Kim.
Primero preguntamos al personal del hotel si reconocían los nombres de la lista. No lo hicieron, pero se ofrecieron ansiosamente a preguntar y difundir la palabra de nuestra llegada.
Luego, probamos el café ubicado en la calle desde el hotel, pero fue en vano. Sin embargo, al igual que en cualquier pueblo pequeño, noticias de nuestra llegada y los nombres de aquellos que estábamos buscando rápidamente extendidos por Eungwon-Ri.
En aproximadamente una hora, una mujer en un restaurante cercano se enteró de nuestra búsqueda y nos invitó a unirla a ella dentro de la ciudad.
La charla llenó la habitación mientras realizaba conversaciones en su lengua materna, de las cuales teníamos poca comprensión. Con la ayuda de aplicaciones de traducción y señales contextuales, la mujer le dijo a Kim que su hermano estaba en camino para vernos y llegaría en media hora.
Treinta minutos nunca pasan más lentamente que cuando está a punto de cambiar su vida. Cuando un automóvil se detuvo fuera del restaurante y un hombre salió, asaltamos ansiosamente el estacionamiento.
Él y Kim compartieron los nombres de sus padres y algunos otros detalles para confirmación adicional, y pronto recibimos las noticias que esperamos: lo habíamos hecho.
Gracias a la amabilidad de la gente de Eungwon-Ri, la abuela de mi esposo se reunió con su hermano en menos de tres horas.
Nuestra familia ha crecido significativamente debido a este viaje único en la vida.
Nos encantó ver Corea del Sur con la familia. Alyssa Towns Swantkoski Esa noche, cenamos juntos en el corazón de Eungwon-Ri. Su hermano comenzó a notificar a otros miembros de la familia de nuestra llegada sorpresa.
En las horas y días que siguieron, Kim se reconectó con cinco de sus hermanos, así como algunas de sus sobrinas y sobrinos.
Y a pesar de más de 50 años de separación y la mayoría de nosotros nunca nos conocimos, sus parientes perdidos nos acogieron y nos dieron la bienvenida a sus vidas y hogares con brazos abiertos.
La vida se siente diferente de la mejor manera ahora que sabemos que tenemos familia en todo el mundo. Alyssa Towns Swantkoski Pasamos la mayor parte del resto de nuestro viaje explorando Corea del Sur con nuestros miembros de la familia recién encontrados. Nos mostraron en todo el país, nos cocinaron y nos trajeron a sus lugares locales favoritos.
Después de partir, nos hemos mantenido conectados en WhatsApp, y algunos de nosotros ya hemos planeado viajes a Corea del Sur. Es increíble saber que tenemos tanta familia al otro lado del mundo.
Si hay algo que aprendimos, es que la familia es familia, sin importar la distancia, las barreras del idioma o los años que pasan.
Y, sobre todo, la vida es demasiado corta para preguntarse: «¿Qué pasa si?»
